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    回京路途遙遠，來時對影成雙不覺跋山涉水辛苦，歸時她除了滿身疲倦唯有沉甸甸心事。

    根據陶玉宏的交代，經歷數個孤燈照壁的夜晚，她逐漸能將這場陰謀串聯。

    先是陶玉宏偷偷給郡衙諸人下藥，趁她和凌峰塵手忙腳亂時，蕭練打開牢門放出那些餘孽，到城門口意欲搶奪刺客屍首並逃離。兩方廝殺不久，虎牙帶着江湖之流殺來更是措手不及。緊接着圍城、攻城氣勢駭人，血洗城門謀反作亂欲加害宇文曄。

    合派的罪狀罄竹難書，一連殺害那麼多朝廷命官，以至於變本加厲行刺太子。行刺成功必動盪朝野，皇帝再痛惜也想不到蕭家會和江湖草寇為伍，即使疑心也無蛛絲馬跡。若失敗，罪責全由合派承擔。無論成敗，所有罪行都是合派犯下，蕭太后躲得一乾二淨。

    這張網布的很大，密不透風，一環扣一環，一步也不差錯。話慈心機謀算宇文曄焉能躲過？

    日夜兼程半月余，今夜他們又宿在了夏轄縣，只等亮進京。

    夏轄縣無驛站，住的還是上回她偶遇祝家兄妹那家最好的客棧。京城五月暖風襲人，晚間風涼爽卻不寒冷，吹在白沐莞身上覺得寒浸浸的。

    再等一，她便能見到苦心孤詣謀害宇文曄的仇人，她怕自己忍不住劍指那人……

    「莞，經此一事或許改變了我的命運……」凌峰塵踱步到她身旁，順着她的視線看去，庭院上方有幾隻鳥雀，羽毛色彩斑斕，漂亮精神但叫不出品種。

    白沐莞痴痴望着感嘆：「凌二哥，你看那些鳥自由自在多好！它們比深宮後院貴婦豢養的鳥兒活得辛苦卻令人嚮往。」

    「生來有責任的人註定不如鳥兒自由，何必嚮往徒增煩惱？」凌峰塵這話指自己也指她，更指生死不知的宇文曄。

    她明知故問：「明兒會面聖罷？」

    「張校尉留在蘇州郡，他寫的摺子我會替他呈給陛下。」凌峰塵聲音低啞，透着幾許擔憂，「可你要沉住氣，御前別言語失了分寸，暫且還動不得她。」

    白沐莞心潮起伏，面上顯得淡然：「你放心，我會步步為營，沒有十足把握不會輕舉妄動。」

    「陛下已經派了新人去蘇州赴任，合派盡數剿滅，生擒青龍閣主，其餘幫派被震懾，往後會安定的。」完，凌峰塵撇下她獨自回屋。

    少女也沒再立着發呆，回屋養足精神等待明日入宮面聖。

    翌日午後，一行人總算安穩入宮。陶玉宏及其家眷交往刑部，生擒的江湖草莽則送去了大理寺。當凌峰塵和白沐莞踏進朝陽宮時，皇帝正對着西京送來的奏報發愁。

    「兩位愛卿免禮。」宇文昊龍袖一揮，聲音卻沉沉。

    倆人同時跪地請罪，異口同聲自稱無能，沒保護好太子周全，致使蘇州郡城陷入危機……

    宇文昊長吁一聲：「缺道，連環算計，非爾等的過錯。」

    凌峰塵垂眸，一力擋下罪責道：「陛下明鑑，白將軍十分盡心盡責，是下官失職……」

    宇文昊陡然打斷他的話，面色陰沉，聲音透着一股肅殺：「即刻處死陶玉宏，誅殺其全族，押入京城的江湖草寇同日絞殺，以儆效尤！至於你們，朕不會追究。」

    即刻處死，這怎麼可能？難道皇帝不想趁機嚴刑拷打，揪出幕後主使？擺在眼前無疑是扳倒蕭氏的時機啊！

    白沐莞悚然一驚，急切問：「陛下為何不下旨徹查？陶玉宏定是受人指使，否則他一個參謀怎敢？」

    「徹查？」皇帝的龍目精光一閃，冷笑道，「原來朕的決定需要白愛卿置喙。」

    果然，她再聰明能幹到底還年少！

    換作從前或者旁的事情，借她一百個膽子也不敢繼續往下，但此刻她難以咽下涌到嘴邊的話語：「陛下，太子殿下生死未卜，那夜蘇州郡城陷入前所未有的危機，您未曾親臨難以想像。如今臣大難不死，懇求陛下嚴審陶玉宏徹查此案。當下國泰民安，區區江湖之輩豈敢公然謀反？若不除背後之人，留她繼續興風作浪，恐下臣民永無安寧！」

    一旁的凌峰塵急紅了眼，可惜他不能阻止，眼睜睜看她跪在御前言辭激昂，這般行事與逼迫子有何區別？萬一觸怒龍顏，難保不會連累她父親……

    萬幸皇帝沒有發怒嗔責，殿內寂靜許久，高坐在龍椅上的人最終用淺淡的口吻：「你當下國泰民安，其實不然。你父親上奏漠北戰況吃緊，西京也不安分，京城又鬧着時疫，連旭王都難以倖免。」

    「這裏沒有外人，朕知你心儀太子也想成全你們。現在太子下落不明，你心裏不安，朕可以體諒。但國事牽一髮而動全身，切不可輕舉妄動。」

    末了，皇帝壓低聲音道了句讓他們意外的話：「你想查的主使，陶玉宏不會知道，即使知道也不敢，他若敢這一路早被滅口。」

    仔細斟酌也不意外，憑陶玉宏能接觸到京城的權利中心？他頂多算替蕭氏賣命的一條走狗，甚至連真正的主人是誰都不知道。譬如回京途中她也私下審問過陶玉宏，翻來覆去他要麼無人指使，要麼就攀扯一些無關緊要的朝臣。此前這些朝臣的名字也以別的方式送到御前，全然不在人間了。

    這些人中有無辜受冤的，更有確實參與謀劃的，真真假假皇帝不曾分辨，一應處置乾淨了。眼下西京和安國的戰事一觸即發，漠北需要大量的軍餉軍糧維持戰局，浙州災情稍有緩解，實在騰不出手追查蕭氏。

    凌峰塵體會其中，於是拱手作揖：「陛下所言，臣深以為然。」

    「失蹤的是朕的嫡子，戰死的是朕的子民，朕比你們更悲傷憤恨！雖未至蘇州，大事宜皆瞭然於心。」忽然他深深看了白沐莞一眼，出言承諾，「待諸事結束，朕會給予你封賞。凌卿也是一樣。」

    「臣不求封賞，只盼殿下平安歸來！」罷，她叩頭重重一拜。

    皇帝顧忌頗多遲遲不肯下旨搜尋太子，她又何嘗沒有聽聞？

    「你相信朕，太子會無事的。」