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    作為北方重鎮，會寧郡雖然比不得天京繁華，但已經是北地數得着的富庶地界。

    在郡府治所會寧縣以北，卻是遠近聞名的天下糧倉之一，會昌倉。

    會昌倉所在，名為寧安縣。而沈家，則是寧安縣內數一數二的大戶人家，名下光糧鋪就有十幾家。

    沈家雖富，卻並未為富不仁，眾所周知，沈家老太君乃是有名的慈善人，逢年過節，修橋鋪路施粥舍衣從不含糊，可謂是人人稱道。

    最近幾日，沈家頗為喜氣洋洋，因為沈家大少奶奶剛剛臨盆，生下一個小小姐。

    雖然老太太內心更想要一個重孫，可是重孫女也不差，當此一喜，便擺了三天的流水席，縣裏人提起來，都忍不住帶上笑意，夸上幾句。

    畢竟沈家的流水席可是好吃的緊，所謂拿人手軟吃人嘴短，總不能放下筷子就罵娘吧，鄉里鄉親的，那樣可不好看呢。

    就在這一片歡喜的氣氛中，一輛馬車悄然停在了沈家門口。

    馬車樸素無華，頭頂青布幔，車前粗黑轅，車夫是一個瘦不拉幾黑不溜丟的中年男子，頭戴一頂青麻小布帽，身上穿着粗布麻衣，樣貌平凡無奇，只是車停的極其穩當，頗有些波瀾不驚的意味。

    待車停穩，便有一隻戴着銀鐲的素手掀起了車簾，卻是一個圓臉的少女，她抬頭望了眼沈家門牌，隨後便俏皮的呼了口氣。

    「小姐，到家了。」

    少女說着便輕輕巧巧跳下了車轅，一身俏麗的嫩黃色長裙使得整個人看起來越發嬌憨可愛。

    沈家大門前乃是一條寬敞大道，又遭逢喜事，人來人往絡繹不絕，初見馬車便有幾分好奇，待見了少女就越發按捺不住了，此時聽見少女的話，便俱都紛紛猜測，難道馬車裏的竟是沈家小姐不成？

    寧安縣是個不大不小的地方，在寧安，沈家小姐也算是個不大不小的傳奇——她幼時平平，後來又得罪了當時伴夫來會昌倉巡視的樂安郡主，然而不知怎麼的，不僅沒被郡主怪罪，還給了她名帖，推薦她入了鴻安書院。

    自那之後，便鮮少有人得見沈家小姐真顏，如今五年過去，卻不知道長成什麼樣了。

    幼時的沈念樣貌並不很出挑，當時沈父喜愛帶着女兒出門玩兒，見過的人自然是不少。雖然沈家俱都容貌不俗，沈念也稱得上一句玉雪可愛，然則如今長大了，能比她的丫鬟更漂亮嗎？

    不過眨眼功夫，便見那馬車上又出來一個少女。少女不過十四五歲年紀，身量修長，一身大紅色襦裙，外罩墨色的短斗篷，黑亮的頭髮只用了一隻烏木簪綰起，氣質沉靜安然，一雙眸子亮如寒星。

    這就是沈家小姐？

    論容貌雖不差，但這氣質卻委實不像個還未及笄的少女，不若小丫鬟秀美可愛。

    然而沈家小姐卻不曉得旁人腹誹，面對丫鬟的嬌憨笑容，只是微微點了點頭，便親自上前叩響了門扉。

    沈家自沈念祖父便發跡，到了沈念父親沈宏掌家，又越發興盛了，而沈宏最喜歡的孩子，不是青出於藍將來要繼承家業的長子，而是沈念這個閨女。

    沈念外出念書，只有年節才會回家，沈宏便借着行商的名義隔三差五的去書院看她，直到去年——沈念隨師兄外出遊學，整整一年多未曾歸家，雖有書信往來，但心上總少不得掛念。

    卻說沈家老太太正和兒媳婦商量重孫女滿月酒的事兒，便聽見外頭一陣喧譁，隨後就見丫鬟氣喘吁吁的跑進來，喜道：「是小姐回來了！」

    婆媳兩個聞言都大喜，老太太忙一推兒媳婦道：「還不快去接着！」

    按理朱氏作為母親，自是不需要迎接女兒的，只是朱氏心切，也顧不得許多，當即便披了斗篷往外走，才到在院子門口，便看見許久不見的女兒疾步而來，一頭撲進自己懷裏：「娘！」

    朱氏捧着沈念的臉，一邊仔細端詳一邊道：「瘦了，也黑了，這一年多，念兒受苦了。」隨後又拍了拍女兒手臂，道：「倒是這身條，長高了許多。」

    沈念道：「我與師兄在外，雖有人跟着打點，也免不得有風餐露宿的時候，瘦了黑了也是常理，倒是我這身體，卻越發的精神了。」頓了頓又道：「倒是母親，卻是憔悴了些。」

    朱氏便笑道：「正巧這幾日你嫂子生產，我才累了些。」

    提到小侄女，沈念心情也跟着輕鬆起來：「卻是我回來的巧了，回頭便去瞧瞧小侄女。」

    母女兩個回了屋子，沈念又被老太太摟着念叨了一番黑了瘦了，才被打發着去洗漱。

    沈念原先所居的院子還是舊時模樣，就連門上掛着的帘子，也是沈念從前用過的舊物，整間屋子乾乾淨淨的，可知定然有人時時打掃。屋內陳設並不奢華，但卻透着絲絲溫馨。

    沈念回頭看向第一次跟她回來的小丫鬟，道：「清瑤看我這屋子如何？」

    回到了家的沈念面上那一絲冷淡已經不見蹤影，小丫鬟見狀不由道：「小姐似乎很開心。」

    沈念唇角輕揚，微帶笑意的掃了小丫鬟一眼道：「回了家，自然是開心的。」

    清瑤卻是搖搖頭，道：「小姐此番回來，是真不打算再回書院了？」

    沈念淡淡道：「你也曉得我得罪了夫子，如何還能再回去？左右也該是歸家之時，又何苦繼續在外面待着，家中再不好，也是生我養我之地，又如何能——總之，此事不要再提，等過了小侄女滿月，我再細細同家裏交代便是。」

    話音才落，便聽得外頭腳步聲響起，卻是一個三十來歲的僕婦，對沈念行了禮笑道：「熱水已經備好了，小姐可要先沐浴？」

    等洗去了一身風塵，沈念又睡了一覺，到晌午醒來，便已經是神清氣爽。

    然而當她才被笑意盈盈的侍女引領着踏進祖母的屋子時，就聽得外頭一陣兵荒馬亂，卻是一個身上帶血的中年男子被人架了進來，哭道：「老太太不好了，老爺和少爺被山賊給害死了！」