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    七十年前，蒙古人入關，開啟了外族統治時期，史稱「元」。

    三十年前，中原各地掀起戰火，漢人不滿暴政拼死反抗。

    二十年前，蘇正行定都平江府，定國號「後宋」，就在同一年出身草莽的趙之昂與他劃長江而治，定都應天，國號為「周」。

    自此兩人聯手對外，經過近六年的征戰，將元人徹底趕出中原。

    一山難容二虎。

    元人走後蘇正行與趙之昂決裂，近十五年的內鬥開始，幾年後趙之昂不敵，丟失了應天倉皇將都城遷去燕京，與蘇正行一南一北猛虎相峙。

    三年前，原本一直處於劣勢的趙之昂，忽然如虎添翼，不斷反撲，今年四月蘇正行與兩子皆戰死在山東欽州，自此，戰火紛飛三十年的中原，終於平靜。

    後宋樹倒猢猻散，朝廷一夕之間瓦解，蘇正行的後人以及家眷悉數被殺，平江府再沒有蘇氏一族的蹤跡。

    沒了戰火的大周慢慢的恢復着生機，四處歡歌笑語張燈結綵……

    應天城中的錦繡坊亦是如此，門口大紅的燈籠在六月的艷陽中熾熱如火，一陣風吹來，燈籠晃了晃啪嗒掉在了地上，隨即有道尖利的聲音喊道：「劉老六呢，把燈籠掛好了，要是再摔了我要你的命。」

    劉老六是個駝背，弓着腰撿起燈籠，點着頭不迭的應是，「這就換，這就換。」他說完一轉身，就看到一輛馬車在門口停下來，有個婆子率先跳下來，他頓時笑着行禮，「邱姑姑回來了，這一趟辛苦了。」

    「還真是。這把老骨頭都散了。」邱姑姑說着笑了一下，回頭吩咐馬車，「都縮在裏頭做什麼，下來吧。」

    話落，就看到車內探出來一個小小的腦袋，一雙大大的眼睛，咕嚕嚕的轉了一圈，隨即眉眼一彎，「姑姑，這就是錦繡坊嗎，真大啊！」

    邱姑姑有些得意，她十二歲進錦繡坊，從一個學徒做到今天的大師傅，熬過了所有美好的年華，可是她不後悔，為了錦繡坊，為了蘇繡的手藝，熬完一輩子她都願意。

    「蔡姑娘快下來吧。」邱姑姑喜歡這小姑娘，因為這張笑臉讓人覺得舒服。

    蔡萱點頭應是，提着裙子跳下來，又朝車裏面招手，「阿瑾，你快來看呢，錦繡坊好大呢。」

    「嗯。來了。」清清涼涼的聲音，讓人頓時散了幾分燥熱，隨即一隻修長的手扶在門框上，女子含笑下來，身段如柳眉目如畫，淺淺一笑，讓人眼前一亮。

    連邱嬤嬤忍不住多看了一眼。

    一會兒工夫從小小的馬車裏下來了四位姑娘，齊齊的站在她面前。

    「走吧。」邱姑姑算不得多滿意，因為以前招學徒的時候只要七八歲的小丫頭，這一回從平江府帶回來的最小的十三歲，最大的都有十五了。

    年紀大了就容易生別的心思，做事不專心。

    但好的是，這五個人都各有底子，她親自驗過來，可以少費點神。

    五個姑娘興奮的擠在一起對着錦繡坊的牌匾評頭論足，蔡萱道：「我阿哥說，這是聖上在應天時親自題的字呢。」

    「這有什麼，等有機會我們去織造府，還能看到一個更大的牌匾，也是聖上題字的。」另外女子掩面而笑，丹鳳眼裏都是期待，「錦繡坊是專門給織造府送繡品的，聖上題字不稀奇。」

    幾個人都點着頭，興奮不已。

    蘇婉如也抬頭看向了牌匾，就看到匾的中間一點修補的痕跡，她嘴角幾不可聞的笑了笑。

    是譏誚。

    錦繡坊能將這塊牌匾找出來，還真是有點本事。

    要知道，當年趙之昂丟了應天逃去燕京，這裏的牌匾立刻就撤了下來……沒想到，時隔十年他在燕京登基，錦繡坊居然還能將這塊牌匾找出來。

    看來，這裏的當家的還真的有未卜先知的本事。

    「阿瑾。」蔡萱過來拉着她，笑着道：「你快點啊，邱姑姑說先給我們安排住的地兒呢，咱們住一起。」

    蘇婉如回神，點了點頭道：「好。」

    蔡萱笑了起來，眉眼彎彎。

    一行人進了院子，錦繡坊很大，前後足有五進，前面幾個院子都是做工的地方，他們從角門走，原本應該清淨的，可是一路不斷能碰到年輕的小姑娘。

    十來歲的，七八歲的，入了花叢似的看花了眼。

    直到這個時候，蘇婉如才恍然明白，錦繡坊的大原來不是佔地面積，而是它裏面繡女的數量。

    是其他繡坊遠不及的。

    穿過層層疊疊的房屋，走了彎彎曲曲的迴廊，邱嬤嬤終於在一間院子前停下來，看着她親自挑選的五個姑娘，道：「你們五個往後就住在這裏，每個院子都有四個灑掃的嬤嬤和四個小丫頭服侍，有什麼事可以讓她們做。」話落又掃了一眼幾個姑娘的手，「在別的地兒做事，都要你們勤快，可在錦繡坊用不着……我希望你們記住我今天說的話，除了拿針，你們的手不允許做任何事。」

    這裏的料子都是珍品，這裏的繡品都是要進宮的，手粗了糙了刮花了料子，就是打死了她們也賠不起。

    「是！」蘇婉如跟着眾人一起垂着頭應是，邱嬤嬤在她面上掃了一眼，沒有再說什麼轉身進了院子。

    蘇婉如跟蔡萱並着胡瓊月三個人一間。

    三張單人的床，空蕩蕩的擺在房間裏，兩頭放着三個柜子，除此以外什麼都沒有，可就是這樣蔡萱也很高興，坐在床上道：「總算到了，以後我們就是錦繡坊的人了。」

    胡瓊月話很少，沉默的選了靠窗的床，將自己的包袱收拾好，拿着盆去大院的井中打水。

    「阿瑾。」蔡萱一見房裏沒了別人，立刻坐起來低聲道：「你和她認識嗎，她也是平江府的人嗎，我怎麼沒有聽說過平江府還有繡娘擅湘繡的呢，她是哪個師父教的。」

    蘇婉如收拾中間的床，她沒的選，兩頭都被人挑走了，聽蔡萱問，她心不在焉的道：「我不認識她，你要是好奇，可以親自去問。」

    蔡萱搖搖頭，「我才不要問。」她說着，在自己床上坐下來看着蘇婉如。

    一件洗的發白的葛布短褂，下面是條芙蓉色挑線裙子，裙擺繡着幾朵碎碎的蘭花，枝葉翠綠蘭花鮮活，她是內行所以打眼就知道，這幾朵花繡的不簡單，在車上時她趁着蘇婉如不注意時還翻了看過，幾乎看不到線頭。

    這花，就算是她的師父也要費點功夫。

    她暗暗驚嘆，又忍不住打量蘇婉如的面容，十四五歲的年紀，若非面色太白了點，她覺得蘇婉如是非常好看的，尤其是那雙眼睛，流轉時透着瀲灩的光，澄澈的能照出人影來。

    她很好奇蘇婉如的身份，一路上旁敲側擊的問了好幾次，蘇婉如都繞開了。

    所以，她越發的心癢難耐，總想弄明白。

    「那你呢，你也是平江府人嗎？」蔡萱索性跑過來坐在蘇婉如的床上，睜着大眼睛看着她。

    蘇婉如揚眉朝她笑了笑，道：「嗯，我是平江府人。」

    「那你住在平江府哪裏，我怎麼從來沒有見過你？」蔡萱跟着她屁股後面轉，一副打破砂鍋問到底的架勢，蘇婉如頓了頓道：「在蘇家巷子裏，我鮮少出門，所以你不認識。」

    蔡萱哦了一聲，又道：「那你今年多大了，定親了嗎？我定了，我娘說等我在這裏做滿了三年的工就將我贖回去成親，我表哥開了個肉鋪，能養活我。」

    「沒有。」蘇婉如將僅有的幾件衣服疊好擺在床尾，也拿了盆往外走，想了想回頭補了一句，「恭喜你啊，到時候記得給我們吃喜糖。」

    蔡萱就笑了起來，點着頭道：「一定，一定。」

    蘇婉如就出了門，和胡瓊月迎面撞上，她好像沒有看到對方一樣徑直過去，胡瓊月腳步卻是一頓停下來回頭冷冷的盯着她，警告道：「不想死，嘴巴就嚴實點。」

    蘇婉如回頭似笑非笑的看着她，揚眉道：「多謝提醒。」

    「呵！」胡瓊月冷笑一聲，大步走了。

    蘇婉如端着盆去了井邊，清澈的井水倒映出她的面容，她看着滿嘴的苦澀，啪的一聲將桶丟下去打散了水中的倒影。

    井水清涼，潑在臉上，頓時覺得心頭的濁氣散了許多。

    抬頭，頭頂上烏雲壓了過來，沉沉的仿佛壓在了心頭，她忍不住嘆了口氣。

    應天她很熟啊，早年就在南京上的大學，織造府她也熟的，以前還和同學一起參觀過……誰知道一轉眼她就到了這裏，物是人非，是蘇婉如又不是蘇婉如。

    世易時移，容不得她反抗，就被命運牽扯着來到了這裏。

    「想什麼呢。」阮思穎笑着在她面前蹲下來，也學着她抬頭看天，蘇婉如眼中的失落瞬間斂去，淡淡一笑，道：「要下雨了。」

    阮思穎十四歲，常熟人，這一次是被他娘家的兄長托關係賣進來的，賣了六年，等工滿後再贖出去。

    蘇婉如打量了一眼阮思穎，小姑娘圓圓的臉，膚色略黑但五官清秀，下巴上有顆小痣，邱嬤嬤常說她這是福痣，將來定然能嫁個好人家。

    「嗯。」阮思穎道：「你說，姑姑什麼時候讓我們上繡架練手？」

    蘇婉如搖頭，道：「聽姑姑安排吧，總有我們事情做的。」不然賣她們來做什麼。

    阮思穎點頭若有所思，正要說話，忽然見邱姑姑匆匆穿過角門過來，見着她們兩個便道：「將其他幾個人都喊過來，去前院。」

    「是。」蘇婉如應了一聲不多問，和阮思穎一起去喊大家。

    蘇婉如剛進院子，胡瓊月和蔡萱就已經出來了，蔡萱問道：「是不是姑姑喊我們，是什麼事？」

    蘇婉如搖頭，和胡瓊月的視線交叉而過，兩人一個進去一個出來。

    蔡萱探着頭催蘇婉如，「盆就放門口，你快點，我們一起。」

    蘇婉如嗯了一聲，將盆放在架子上，拿了銅鏡看了一眼自己的臉，又理了理衣服和頭髮才出來，被蔡萱拉着朝角門跑，邱嬤嬤站在那邊等着，催着道：「手腳麻利點。」

    「姑姑，是什麼事啊，難道今天就讓我們上架做活了嗎。」蔡萱像只小鳥一樣嘰嘰喳喳的問着。

    其餘四個人都跟在他們後面。

    「衙門來人了。」邱嬤嬤走的很快，聲音壓的很低，「每個月衙門都會來清點人數，一會兒你們過去不要喧譁，點過人頭記了名字，就會讓你們回來。」

    蔡萱哦了一聲，回頭衝着蘇婉如眨眼睛。

    蘇婉如心底咯噔一聲，但面上不顯，胡瓊月無聲無息的走過來，挨着她道：「不要說漏了嘴。」

    蘇婉如沒理她，慢走了幾步。

    和來時一樣穿過了幾條迴廊他們到了前院，偌大的院子裏已經站了一兩百人，都是清一色的女子，高矮胖瘦年紀也不齊，只有她們是今天新來的。

    「就站這裏。」邱姑姑指了最後的位置，「守着規矩，記住沒有。」

    蘇婉如跟着大家點頭應是。

    「你今兒帶的五個人都來了？」人前，一位約莫四十出頭，有些白胖的婦人站在台階上，邱姑姑上前行了禮，道：「回掌事的話，都來齊了。」

    掌事姓段，和邱姑姑一樣自梳了頭，一輩子未嫁。

    「嗯。」段掌事頷首，回身迎去了正廳了，過了一會兒就走出來四個穿着豆綠官服的男子捧着花名冊，其中一人清了清喉嚨，道：「雜家按例點名，喊到的就應一聲。」

    眾人垂着頭應是。

    那人正要點名，忽然身後又有一連串的腳步聲傳來，隨即有人貼在段掌事身邊耳語了幾句，她臉色一變目光朝最後的位置一落，沉聲道：「邱氏何在。」

    邱姑姑嚇了一跳，忙回道：「奴婢在。」

    「你今兒帶回來的人呢，都提出來，侯爺要親自過問。」段掌事心裏好奇不已，這位新封鎮南侯行事好生奇怪，他們錦繡坊歸織造府管，他堂堂侯爺為何要過問。

    但是這話她可不敢說，鎮南侯的手段她是有耳聞的，一個不高興，就能丟了小命。

    邱姑姑也是愕然，頓了一下才應了一聲小跑着去了後面，衝着蘇婉如她們道：「都到前面來。」

    蘇婉如心頭一跳，猛然間她手臂被胡瓊月抓住，她轉頭就看到對方白着臉盯着她壓着聲音，道：「蘇婉如，不要忘了你現在是繡娘，而非公主。」

    「放手。」蘇婉如蹙眉推開胡瓊月，冷冷的道：「管好你自己。」

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