po文hk.yxbooks.com

    七月二十四日清晨，京城恆陽依舊沉浸在一片愁雲慘霧之中。筆神閣 www.bishenge。com

    持續了二十多天的的危機悄然解除，甚至很多人沒意識到危機的發生，事情就這麼結束了。

    當天禁衛軍撤出了內宮，只在外宮城和城門駐留了少數精銳人馬，其餘的都被派去維持京中的治安，協助搜捕「離軻」的殘餘。

    身體虛弱的皇帝劉彥釗遷出了寢宮，在崔太后、徐皇后、崔夫人、東郭夫人一干後宮命婦的簇擁下來到御獵苑深處的紫霄宮養病，隨行的還有臨時任命的五位輔政大臣，以及整個尚書台的官員。

    對皇帝來說，這是一場浩劫，同時也是一次機遇——以楊坡為首的「清流派」勢力在這次危機中徹底瓦解，崔正為首的「外戚」勢力在楊坡任「首輔大臣」期間備受打擊，此時朝堂上亟需新鮮血液補充。

    而皇帝暗中培養了半年時間的尚書台正好借着此次危機的解除，得以浮上枱面，名正言順地為「輔政大臣」們輔佐政事。

    「離軻」之主南宮延在這次事件中把自己也搭了進去，皇帝本想將他凌遲處死，但在秦驤的一再懇求下，劉彥釗同意將南宮延交給他處置，但前提是不能讓他活着。

    在禁衛軍的護送下，秦驤押着南宮延離開了宮城，來到了御史檢察院。在思過院中，秦驤為南宮延選了一間乾淨的監房，作為這對宿敵的訣別之所。

    發白的桌案上，一縷茶香沁滿監房，秦驤和南宮延面對面坐着，臉色輕鬆，仿若一對許久不見的老友，正在品茗敘舊。

    「真沒想到，秦公子能把事情解決得這麼漂亮，南宮延佩服！」南宮延端着茶杯微笑着說道。

    秦驤卻是一臉不解地問道：「你本有機會離開皇宮，卻為何要留在宮中坐以待斃？」

    「呵呵呵……」南宮延將杯中清茶一飲而盡，笑着回道，「在下本就命不久矣，想在臨死前做一件震驚天下的大事，也不枉我來過人間一遭！在就是這麼一個小小的願望都讓秦公子破壞了，實在是時也命也！」

    秦驤將右手拿起茶杯，朝對方做了一個「敬」的動作，接着說道：「你我數次交手，每次都是險象環生，像這般心無芥蒂的閒聊，只怕還是第一次。」

    「是啊！」南宮延仰面輕嘆，「在晉北草原時，你我在誰都沒有準備的情況下偶遇，雖然一番交談，卻是語藏機鋒、針鋒相對，誰都沒能敞開心扉好好地聊上一聊。」

    「與先生多次交手，還不知你的身世？」秦驤問道。

    南宮延搖了搖頭，臉上露出了苦笑：「打從我記事起，就不知道父母是何人，在何處出生。三十多年，是管伯將我一手拉扯長大，我人生的大部分時間裏，都是在城郊的道觀里。」

    「據我所知，管玉書本是『離軻』組織的一員悍將，也算是個有頭有臉的人物。這樣的身份，又是將你撫養長大的，為何甘願奉你為主人？」秦驤不解地問道。

    南宮延給自己續了一杯茶，雙目凝視着杯中水，思緒回到了二十年前。

    「大概在劉義臻稱帝後的第七、或第八年的時候，他決心要解散親手創立的『離軻』組織，並且下定了決心要秘密清除一批『軻』部中的厲害刺客，管伯自然而然就在清除的名單之上。」

    「那時他感覺到了危機，苦苦思索全命之法，我便為他出了一個『金蟬脫殼』的計策，順利騙過了劉義臻的眼睛。在那之後，我便成了管伯的『謀主』，他對我也是言聽計從，因而在收攏『離軻』的舊部之後，奉我為主人。」南宮延淡淡地敘述着，對於這段經歷，聽不出絲毫的感彩。

    「承平八年，距今已有二十多年了，想來先生當時也只是個十多歲的孩子！」秦驤點點頭，語氣中頗有佩服之意。

    南宮延苦笑了一下，目光依舊盯着茶水：「管伯對劉義臻滿腔忠心，為他除去了不少阻礙，到頭來他卻要卸磨殺驢。管伯對此耿耿於懷，便決心要報復劉氏皇族，因此他就帶着舊部投在了燕王的麾下——因為他知道，燕王劉彥鈞絕不會甘居劉彥鋒之下，這兄弟二人之間，必有一爭。而管伯也正可以利用他們之間的矛盾，攪亂劉盛天下，以此報復刻薄寡恩的劉義臻。」

    「他做到了。」秦驤舉起茶杯，臉色平靜如水，「還搭上了家父的性命。」

    南宮延抬頭看了一眼秦驤，忽然臉上浮現了笑容：「投一石而漣漪起。我和管伯怎麼也不會想到，助燕王扳倒了太子，卻給我們培養了一位勁敵！」

    「秦某今日能夠挫敗你們的陰謀，似乎也該感謝你們當初的『栽培』！」想起當年的舊事，秦驤忽然感覺額角的「流」字刺字仍然隱隱作痛。

    南宮延嘆了口氣，說道：「回顧當初的所作所為，以及如今的境遇，或許那個在時候就已經註定了今日的失敗！所以說秦公子，世事無常，今日的勝利或許正是你失敗的開始，這一點，還望你引以為鑑！」

    秦驤愣神了一會兒，接着抱拳道：「多謝南宮先生提醒，秦某必銘記在心！」

    「你我這一次交手，在下有兩件事不明。臨死前，還望秦公子為我解惑。」南宮延端起了茶水，向秦驤敬道。

    秦驤也端起了茶水，回敬道：「不勝榮幸！」

    二人以茶代酒互敬完後，南宮延說出了自己的疑問：「此番對決，在下以為有兩處失敗——其一在燕國，燕王后、褚美人以及褚東籬的兄弟們都一口咬定燕王被刺身亡，以至於關鍵之時，燕王無法在京城拋頭露面，接受『攝政』之位。秦公子可否為在下解惑？」

    秦驤點了點頭，回答道：「王后與褚美人間素有矛盾，她們之間最深層的矛盾，不是燕王更寵愛誰的爭風吃醋，而是嫡長子劉文沏和庶出的次子劉文澤之間，誰來繼承燕王之位。雲西郡公劉文沏素無大志，他最耿耿於懷的，是燕王插手自己封地的事，至於當不當燕王，他是無所謂的。」

    「由此，秦公子就以『燕王之位』為餌，誘騙褚氏家族做了糊塗事，配合你們將燕王由生說死！」南宮延說着，忽然察覺到一絲不合理，「雖然如此，但是王后又是如何捨得將燕王之位贈予褚美人、劉文澤母子的？」

    「當然是雲西郡公的勸說了……」秦驤嘴上說着，心裏卻也起了一團厚厚的迷霧；然而當他再深入一想時，那團迷霧剎那間消失無蹤，而他的臉上也出現了釋然的輕鬆。

    南宮延看着秦驤的表情變化，有些不解：「看來雲西郡公的理由秦公子也不能說服自己，但不知為何，秦公子仿佛又大徹大悟了一般呢？」

    秦驤頓了頓，盯了南宮延良久，才開口說道：「告訴先生也無妨。秦驤前赴燕國之前，皇帝曾告訴我，朝廷在燕王身旁安插了眼線，監視他的一舉一動。來到燕國，我曾懷疑那個所謂的眼線是宮裏的太監或者老宮女，卻從沒在其他方面想……」

    「所以，秦公子推斷那個眼線，其實是燕王的枕邊人！」南宮延剎那間也明白了，他接着說了自己另外一個疑惑，「失敗的第二個原因，在於皇帝劉彥釗的突然甦醒。據我所知，管伯配製的『火蟾之毒』只有他自己能解毒，配方也仍在他的手上，而秦公子又是如何解毒的呢？」

    秦驤搖着頭笑了笑，盯着南宮延說道：「這其實又要『感謝』你們了！我們兄弟三人流放南疆時，長兄娶了一位醫女為妻——她就是我的長嫂雲氏。長嫂在幼年時誤食了被火蟾的皮膚沾染過的食物，昏迷了三天三夜之後，幸得一位遊方的郎中所救，這才倖免於難，不過毒素並沒有清除乾淨。那位郎中就一直待在長嫂家裏，潛心鑽研『火蟾之毒』的毒性毒理，整整花了三年時間，才將長嫂完全治癒。此後長嫂便拜他為師，掌握了此毒的解法。」

    說到這裏，南宮延臉上再度露出了苦笑：「原本將你的兄嫂『請』進宮中，是想以他們為質，令你不敢輕舉妄動；誰曾想，卻將解毒的大夫引了進來！失策！失策！」

    「正如先生所說，時也命也！」秦驤取出一個藥瓶放在南宮延面前，略帶惋惜地說道，「這是『花鐵蛇之毒』，服食立斃……先生請自決。」

    「不必了。」南宮延將藥瓶推回秦驤面前，「從我當上『離軻』之首的那一日開始，我就為今天做好了準備。」

    言畢，南宮延嘴角流出一抹黑色血液，接着人一頭栽在桌案上。秦驤將手指放在他的口鼻邊，對方已然沒有了呼吸。

    「死了……」秦驤喃喃地說道，飲下最後一杯茶，起身離開了監房。

    監房之外的天空，風輕雲淡，夏日的炎炎熱氣正慢慢地炙烤着京城。

    正午時分，禁衛軍傳來了捷報——「離軻」悍將管玉書的屍體被發現躺在京城和羽林衛大營之間的要道上，手裏攥着失蹤的虎符；一名酷似燕王劉彥鈞的乞丐企圖離開京城時，被守門的軍士抓獲。

    至此，這一起差點改變歷史的事件才真正告一段落。而在史書上，沒有對這起事件留下隻言片語，因為絕大部分人都不知道曾經有過如此危急的事件發生。

    有關弘文六年七月的這一段記載，史書只是提及了燕王同謀者的下場——中太尉楊坡「積勞病勢」，數十名楊系黨羽「掛印歸田」，執金吾梁尉章病勢。置於罪魁禍首燕王，他本就已經「死」了，所以記載他死亡的時間，居然在楊坡和梁尉章之前。

    而那名酷似劉彥鈞的乞丐，據說一直關押在不見天日的廷尉府大獄中，渡過了餘生。

    同年，大盛王朝開始了轟轟烈烈的改革，這一場一直影響了大盛國運的重大變革，被世人稱之為「弘文改制」。而領導這一場改革運動的，是被後人稱為「帝國能臣」的、亦文亦武的名臣周綽。

    當然，熟知周綽的人都知道，在他身後有一個出身世家的紈絝公子，很多改革的規章制度實際上都是出自他的手筆。

    「不為能臣，而為能臣良輔」——這是秦驤被任命為尚書令右僕射時的座右銘。作為一個「能臣良輔」，他的事跡註定不如自己的岳父那般奪目璀璨，他的功績也不能在史書上留下濃墨重彩。

    不久之後，在江湖上曾經名噪一時的「花鐵蛇」銷聲匿跡，仿佛不曾存在過一般。

    然而在漠北，鷹戎左部的力量再度崛起，他們橫掃了燕北草原，強悍的鷹戎諸部重新歸於古勒廓部的統治，他們迎來了最偉大的單于——賽珂大單于。

    在賽珂大單于的手下，有兩位來自中原的能臣輔弼。一位是左丞相商允臣，為鷹戎制定律法，強化單于權威；另一位則是右丞相梁波平，為鷹戎制定吞併天下的方略，據說是一位弈技高手，而事實上，他竟是楊坡的親身兒子。

    正如南宮延預言的一樣，弘文六年七月的那兩條漏網之魚，日後卻成了秦驤、皇帝劉彥釗的心腹大患。也正是由於他們的存在，才逼得本想隱藏「能臣」身後的秦驤一步步展露才能，幫助大盛王朝渡過一個個難關，踏上屬於他自己的真正舞台。

    不過，那已經是另外一個故事了。

    《帝國能臣》（原名《花鐵蛇》）的故事就此謝幕。

    連載一年多了，實在寫不下去了，《宮城之變》篇結束後，全書完結，也沒有寫第二部的打算。

    魚子浚在此向不離不棄的讀者致敬，同時也向各位致歉！

    (本章完)