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    楚玉坤日日帶領日島兵士訓練，傳授火炮訣竅，楚誠總是在一旁待着，就像一個編外士兵。眾位兵士也挺喜歡楚誠，都親切地稱呼他為阿誠。

    在楚玉坤的努力之下，日島駐守士兵的操炮技術日漸嫻熟，命中率也在不斷提高。

    但是，楚玉坤在心底還是高興不起來，這麼多士兵沒有一個能作為他的傳人，這幾乎成了他的一塊心病。

    在楚玉坤看來，這些兵士雖然訓練刻苦，但缺少天賦，也沒有炮感。

    也就是在這個時候，楚誠第一次聽父親說到「炮感」這個詞。

    「什麼是炮感？」楚玉坤站在炮台鬱鬱寡歡的看着遠方的時候，楚誠突然問了這麼個問題。

    面對對兒子的突然發問，楚玉坤沉默了許久才說：「我也說不清楚，這個玩意看不見摸不着，不是通過訓練就能掌握的。在有炮感的炮手感覺當中，火炮如同自己身體的一部分，使用火炮如同使用自己臂和腿那樣自如。」

    「爹，我也想做炮手！」楚玉坤沒想到兒子冷不丁冒出這麼一句話。

    再次沉默良久，楚玉坤終於抬起頭來：「儘管你是我的兒子，但我還是要明白地告訴你，如果沒有炮感，你是不會成為優秀炮手的！」

    楚誠堅定的點點頭：「爹，我想試試！」

    「好，爹現在就教你如何操炮！」

    「不用，爹，我會！」

    「你怎會的？」楚玉坤大吃一驚。

    「爹，您天天給叔叔們講解，我早就聽明白了！要不，我試着操炮，您看看？」楚誠倒是一點也不怯。

    在楚玉坤的首肯之下，楚誠在一板一眼操起笨重的火炮。

    楚玉坤的眼珠子瞪得溜圓，雖然楚誠的動作稍顯生澀，可全套動作無一遺漏，完全是按照標準的操炮要領進行的。

    「爹，我想放一炮！」楚誠又一次提出了請求。

    楚玉坤考慮了很久，終於點點頭應允：「好吧，我來幫你！」

    楚誠的操炮動作雖然都對，可七十多公斤的炮彈卻不是他一個人能裝入炮膛的。

    在楚玉坤的協助之下，所有準備工作全部就緒。

    「爹，您給我指個目標吧！」楚誠看着楚玉坤。

    楚玉坤指着東南方向十里處若隱若現的一處暗礁對楚誠道：「看到那處暗礁了嗎？」

    楚誠點點頭。

    「就打這個暗礁吧！」楚玉坤拍了拍楚誠的肩頭，然後安靜的退到一旁。

    楚誠深深吸了一口氣，然後回過頭看了看楚玉坤。

    他驚奇地發現，爹的身後不知道什麼時候站滿了兵士，他們都用鼓勵的眼神看着楚誠。

    楚誠向眾人點點頭，然後細心地開始進行微調。

    終於，楚誠發射了他有生以來的第一發炮彈。

    「轟！」

    在楚玉坤的單筒望遠鏡中，炮彈準確的擊中了暗礁，礁石隨着爆炸聲濺向空中。

    寂靜，絕對的寂靜。

    包括楚玉坤在內所有的日島官兵，都如痴呆一般看着楚誠。

    楚誠打的是靜止目標，只有十里遠，難度不算大，或許日島任何一個兵士都能做到。

    可是，楚誠是第一次打炮，他還只是個十一歲的孩子，能打出這樣的水平，已經是非常了不起了。

    「嘩！嘩！」寂靜了片刻，所有人都熱烈鼓起掌來。

    楚玉坤尤其興奮不已，趕忙命令道：「馬上給徐公島發旗語，讓他們在十里以外放兩艘全速移動靶船！」

    ……

    「日島請求放兩艘靶船？今天不是已經訓練過了嗎？現在怎麼又要讓放靶船了？這個楚玉坤搞什麼鬼？去，發旗語問清楚點，究竟是怎麼回事？」

    聽到信號兵的報告，徐公島護衛統領張文宣覺得很奇怪。

    ……

    「怎麼回事？靶船怎麼還沒有放出來？快發旗語問問！」楚玉坤一邊在來回踱步一邊詢問着信號兵。

    「徐公島讓我們稍等片刻，護軍統領張大人要前來親自觀看！」信號兵看着徐公島的旗語然後回答道。

    「什麼？張大人要親自來？這可如何是好？」

    楚玉坤頓時撓頭了，一來，楚誠不是軍中士兵，私自放炮有違軍紀的。二來，張文宣的到來，楚玉坤怕楚誠緊張發揮不出正常水平。

    誰知道，楚誠初生牛犢不怕虎，在張文宣和楚玉坤等人的眾目睽睽之下，連發兩炮。

    一炮擊中靶船正中，將靶船擊得粉碎。

    另一炮，擊中船舷尾部，儘管沒有將靶船擊沉，但也算是重創。

    楚誠技驚四座，不僅楚玉坤沒有想到，連張文宣也感慨萬分。他再次特批楚誠可以參加日島的日常訓練，楚家父子神炮威名再次響徹威海衛。

    光緒二十年六月，朝鮮爆發東學黨起義，應朝鮮政府之請，聶士成奉命隨同直隸提督葉志超統兵兩千人赴朝鮮平亂，駐牙山。

    聶士成出國作戰，自然想起了他的心腹愛將楚玉坤。

    老上級的邀請楚玉坤自然無法拒絕，可是妻兒怎麼辦？

    經過再三考慮，楚玉坤向聶士成申請希望能帶着兒子楚誠共同出戰。

    聶士成也聽說了楚家父子在威名，當即就同意了。

    於是，十三歲的楚誠成為了聶士成武衛軍中的一員。

    七月，日軍在牙山口外豐島海面偷襲擊沉中國運兵船「高升號」，同時從漢城出動陸軍進攻牙山。

    聶士成利用有利地形設伏，給日軍以重大殺傷。楚家父子，在伏擊中大顯神威，總共幹掉了十二名日軍軍官。因寡不敵眾，最終聶士成引軍撤至公州。

    此後，清朝政府向日本正式宣戰，中日甲午戰爭爆發。

    由於清軍在朝鮮牙山和平壤的失敗，大批從朝鮮平壤敗退下來的清軍，撤過鴨綠江之後，迅即沿安東九連城、虎山一線展開防線。被迫與日軍開戰的清軍，並沒有周密的準備，而處心積慮的日軍，從容地按照戰前的周密部署，在清軍敗退朝鮮後，兵分兩路向遼東大地殺來。

    東線方向，清軍沿鳳凰城和摩天嶺布下兩道防線，但鳳凰城這個自古來就是戰略要地的地方，在十月三十日落入日軍手中。通往奉天的最後一個天險摩天嶺出現在日軍的眼前了，摩天嶺的守將正是聶士成。

    聶士成堅守摩天嶺，從正面阻擊日軍，派另一將領率部駐守賽馬，從側面牽制鳳凰城日軍。同時，命呂本元、孫顯寅、耿鳳鳴等將領率部分守各處，形成了防守縱深和便於策應的戰略態勢。

    對於摩天嶺，日軍志在必得，一場大戰即將開始。

    一個大隊的日軍毫無顧忌地向摩天嶺前進，突然，一聲巨響在日軍隊伍中炸開，接着是一陣緊似一陣的大炮的轟鳴聲。在爆炸聲中，日軍死傷無數。日軍驚魂未定，又聽周圍戰鼓齊擂，號角轟鳴。緊接着，又見山林中旌旗飛動，似乎有千軍萬馬嚴陣以待。

    日軍不斷衝鋒，每次衝鋒都在清軍打擊下潰退。特別是正面陣地上的大炮，讓日軍傷亡慘重。

    日軍妄圖奪取炮陣地，但炮陣地前有一片開闊地，聶士成下令數千槍手齊射，日軍成了活靶了。

    聶士成精心謀劃的摩天嶺阻擊戰，成為了甲午戰中清軍的第一場勝仗。

    楚家父子在此次戰鬥中，各自操着一門火炮，共擊斃日軍一百九十三人，擊傷無數。

    楚玉坤因功被升為從六品的衛千總，十在歲的楚誠也被升為了正九品的外委把總。

    還沒等楚玉坤父子高興，他們就被丁汝昌招回了。

    因為威海衛之戰即將打響，張文宣急需他們父子鎮守日島炮台。

    軍令如山，楚家父子接到命令不敢停留，星夜兼程趕回了威海。