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    京城公卿家的宴請很少會給他們送請柬，一來他們待在京城的時間很少，二來有青竹巷擋在前面，他們就更不起眼了。

    施老太太和瀾大太太對這些宴會都不感興趣，若是施喬想去，倒是可以帶她去看看熱鬧。

    「祖母，我想去呢。」施喬挨到老太太身邊嬌聲道，明亮的眼睛裏閃着光，「聽說溫寧公主府的百花宴已經連着舉辦了好幾年，每次都特別熱鬧，去年更是請了京城的三大戲班同台唱戲，不知道今年會不會再請，我想去瞧瞧，正好卿園馬上來京城了，我先去幫他們探探對手的底細。」

    京城的三大戲班聲名遠揚，雖然普通老百姓也能去聽戲，但每家的頭牌輕易不登台，除了大戶人家的宴席，其他場合很難聽到他們的戲。

    施喬在京城住了半年，只在兩個月前聽了場流雲社的頭牌印小雲唱的《玉堂春》，其他兩個戲班她也去了，不過並沒有聽到頭牌的戲。

    像是公主府這種級別的宴會，登台的肯定是各家的頭牌。

    施老太太明白了她的心思，笑着吩咐瀾大太太：「那到時候你就陪雪娘去看看熱鬧吧。」

    瀾大太太應下，施喬高興地在祖母和娘親面前說着俏皮話撒嬌，逗得倆人哈哈大笑。

    *

    溫寧公主乃已故嘉善皇后所出，是當今聖上的長女。

    嘉善皇后是皇帝的元妻，可惜只做了兩年太子妃就去世了，膝下只有溫寧一個孩子。可能是自幼喪母，溫寧公主性格恭順溫和，對父皇十分親近孝順，皇帝對她也很是疼愛。溫寧十六歲時，皇帝親自從嘉善皇后的母族賀家挑選了一位品貌出眾的子弟為駙馬，將她風光大嫁，此後對她和賀家也一直盛寵不衰。

    溫寧公主出嫁後深居簡出，蒔花弄草，遍尋各種名貴珍品，經過多年精心培育養出了一座規模可觀的百花園。

    延泰十四年，恰逢溫寧公主壽辰，由溫寧公主的長媳挑頭，開始舉辦百花春宴，幾年下來在京城的公卿世家中名聲大噪。

    特別是兩年前，戶部郎中的長女在百花宴上得了溫寧公主的青睞，由溫寧公主做媒，嫁給了端王的嫡長孫，一時間在京城成為奇聞。

    雖然此等美事可遇不可求，但自此以後，京城的姑娘們對百花宴更是嚮往。

    *

    在確定參加百花宴後，瀾大太太就開始為施喬打點衣裳首飾。

    雖然她沒指望女兒在宴會上出風頭，但做母親的總是希望自己的孩子走出去能招人喜歡，特別是雪娘今年就滿十五歲了，出落的亭亭玉立不說，性格更是乖巧惹人憐愛。

    瀾大太太每日看着女兒，不由開始考慮她的終身大事。

    這些施喬都不在意，她回到自己的房間後就開始給嫣兒繡枕套。

    小卉找了明紙來鋪在炕桌上，施喬提筆畫花樣子，甘媽媽從箱櫃裏找了尺頭出來，讓施喬挑選。

    「就用那匹粉色的江綢吧。」她抬頭看了眼，又低頭繼續描花樣，嘴裏接着道，「我記得前段時間娘給我做春裳，還剩下些桃紅、玫紅的邊料，媽媽都拿出來吧，我想再給枕套上鑲道襴邊。」

    甘媽媽應聲去找東西。

    瀾大太太進來的時候，施喬已經起針繡上了，她看了看女兒沉靜專注的身影，低聲吩咐甘媽媽：「我和老太太去姑太太那兒，灶上燉了黃芪參雞湯，記得晚膳的時候給小姐喝了。」

    到了掌燈時分，施喬才放下針線，小卉奉上熱茶，一邊給她揉肩一邊往秀繃子上看。

    「小姐的手藝真是沒的說，看這花兒繡的，栩栩如生，像是能聞見香味似的……」

    「什麼香味？我怎麼沒聞到！」

    門外響起一道歡快的女聲，穿着石榴紅衣裙的女孩子撩簾而入，略顯英氣的臉上掛着明麗的笑容。

    「星月小姐！」

    甘媽媽和小卉連忙屈膝行禮。

    施喬喜出望外：「你怎麼突然來了？」

    「去看我表姐，順路就過來瞧瞧你。」星月笑道，坐到暖炕另一邊，隨手拿起炕桌上秀繃子，粉色的綢緞上用薑黃、橘紅和蜜合色繡了繁複的纏枝花，「你又在繡東西，這是要做什麼？」

    「給嫣兒繡個枕套。」施喬簡單道，吩咐小卉把炕桌上的東西收下去。

    星月點點頭，放下秀繃子，端起甘媽媽剛上的熱茶喝了一口。

    「你怎麼一個人在家，嬸嬸和祖母呢？」

    「娘陪祖母去姑姑家了。」施喬道，見她雖面帶微笑，眉間卻有一絲陰鬱，想到她說剛剛去看表姐了，不由問道：「你去看宛姐姐了，是不是她的親事有消息了？」

    見她猜到了，星月也不再忍着，放下茶盅憤然道：「這個賀恭宜，真是欺人太甚！」

    施喬眉頭微皺：「宛姐姐最後還是得嫁給他？」

    「他都把表姐擄了去，孤男寡女過了一夜，表姐除了嫁給他還有什麼辦法？」星月咬牙切齒道，「昨天兩家已經過了庚帖，剛才我過去，小舅母一直抱着表姐哭，我真是恨不得……」

    施喬心頭一跳：「你可別亂來啊！」

    「我知道。」星月泄氣地看了她一眼，「婚事都定了，表姐是鐵定要嫁進賀家的，我不會鬧事讓她丟臉的。我就是替表姐不值，賀恭宜那個只知道花天酒地聲色犬馬的紈絝子弟，根本就配不上她！」

    施喬想到池宛恬靜端莊的樣子，也不由嘆了口氣。

    星月擰着長眉，重重的往旁邊的靠枕上捶了一下，一副十分想不通的摸樣：「你說賀家怎麼會出了這麼個混世魔王？我們沈家雖然和賀家沒什麼來往，但每每聽旁人說起，都說賀家門風清白，子弟個個謙和有禮。我也常在宴席上見到溫寧公主，的確像大家說的那樣慈眉善目、和藹可親，怎麼會生出這樣的兒子呢！」

    「可能因為是幼子，所以公主特別寵愛吧。想來有賀家的長輩和公主管着，宛姐姐嫁給長樂伯以後應該不會吃苦。」事已至此，施喬也只能這樣寬慰她，「你今天去看宛姐姐，她怎麼樣？」

    「表姐看起來還好，小舅母抱着她哭，她還反過來安慰母親。不過你也知道表姐一向端莊自持，又有幾個姨娘在旁邊看笑話，她就算心裏再難過也不會哭鬧。但是想想也知道，遇到這種事，她心裏肯定傷心的。」

    「那你這段時間多去看看她，有人陪着聊聊天，可能她心裏會好受一點。」

    星月悵然點頭。

    倆人又說了會兒話，用過晚膳，星月才回府。

    沒過兩天，京里就傳開了，工部左侍郎的女兒要嫁給溫寧公主的小兒子——長樂伯賀恭宜了。

    大家不清楚其中的曲折，只紛紛道，賀家的浪蕩子終於要成親了，池小姐有福氣。