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    肖然，1983年出生於江蘇省一個普通球迷家庭，在父親的薰陶下，自小便深深地愛上了足球。

    1992年1月29日，徐根寶率領的國奧隊在打平即可出線的情況下遭遇黑色九分鐘，開場九分鐘便已0:3落後，最終兵敗吉隆坡，恥辱地倒在巴塞羅那奧運會門口，中國足球就此染上「恐韓症」。失落地看完比賽，年僅9歲的肖然腦海中產生了一個懵懂而又天真的想法「帶領中國隊征服奧運會，征服世界盃。」

    同年6月22日，中國足協在京城海淀區紅山口八一體工隊科研所開了一次例行會議，這場被後世稱為「紅山口會議」的例會，讓中國的足球改革走上了市場化、職業化的道路。

    1994年4月17日，星期日，經過重新包裝的萬寶路杯全國足球甲A聯賽在CD正式開幕，肖志軍帶着肖然坐了30多個小時的火車趕到現場見證這一註定被載入史冊的重要時刻。

    當中國足協專職副主席的王俊生在CD市體育中心主席台宣佈：「一九九四年萬寶路全國足球甲級A組聯賽開始」時，整座體育場徹底沸騰了，11歲的肖然也隨着賽場內的球迷們一起縱情地歡呼，慶祝着中國足球職業聯賽的正式到來。

    那是一個屬於中國足球的黃金年代，充滿着激情與熱血。

    一群夾着劣質公文包、模樣酷似鄉鎮企業家的老總，帶着一群此前還在體工隊食堂搶包子吃的窮小子們，開始了明星般的生活。

    以上海申花為例，首輪比賽結束，范志毅等球員便每人分到了2800元獎金。一夜暴富的滋味讓這些初嘗職業化蛋糕的年輕人喜不自勝。

    球員體會到幸福，球迷則享受着快樂。這一年的甲A，每個比賽日都是球迷的視覺盛宴，想要去現場看比賽往往是一票難求，時常會有球迷集體包機去客場為自己支持的球隊加油助威，在休閒娛樂方式貧乏的90年代，周末看球成為一種流行的休閒方式，這是很多中國球迷心目中最美好的日子。

    也是這一年，肖然被肖志軍送進了足球學校，為了成為一名優秀的職業球員而努力着。他夢想着早日被甲A球隊看上，進入一線隊，成為主力，成為核心，就這麼一步步地進步。既能踢自己最喜歡的足球，又能夠賺大錢，還能成為無數球迷崇拜的大明星，年少的肖然在足球學校憧憬着無限美好的未來。

    在所有中國球迷眼中，這一年的中國足球如同一班通向成功的列車，雖然尚在黑暗的隧道中摸索前行，但只要沿着改革的軌道，光明就在不遠的前方。

    1995年1月，國家體委足球運動管理中心成立，但為了順應國際足聯的慣例和外聯需要，對外仍以中國足協的名義示人。

    本應屬於獨立社會組織的足協，就這麼成了政府直屬事業單位，足協領導們也都成了身處體制內的政客。什麼青訓發展、什麼十年規劃，在足協領導們任期內的政績面前，一切都成了笑話。

    急功近利的足協領導們，忽視了青少年足球培養體系建設和青少年足球運動普及等長遠性發展的基礎工作，片面地維護國字號球隊長期集訓制度，隨意改變聯賽賽制、升降級制度和競賽日程，甚至出現過體育總局宣傳司強行掠取中超聯賽電視轉播權的惡例，這種嚴重背離正規化、市場化的行為極大的損害了中國足球聯賽的健康發展。

    當足協都不重視聯賽的時候，種種莫名其妙的潛規則也就有了適宜生存的土壤。在體制弊端的制約下，剛剛成立一年半，上升趨勢正猛的甲A聯賽逐漸變味，「黑哨」、「假球」等詞彙開始大量地出現在職業聯賽中。

    剛剛長出騰飛萌芽的中國足球，就這麼被扼殺在搖籃之中。

    和廣大的中國球迷一樣，肖然看球越來越迷茫，他不理解為什麼裁判總是選擇性失明，為什麼後腰可以把球吊入自家球門，為什麼門將可以把球托進自己把守的大門??????太多太多的不理解，讓他很難再從甲A的比賽中找到快樂。

    時間一晃來到1999年，16歲的肖然開始在青年聯賽中嶄露頭角，此時的他任然懷揣着為國效力，身披中國國家隊戰袍馳騁球場的理想，期待着憑藉自己的滿腔熱血，帶領中國國家隊過五關斬六將，將伊朗沙特日本韓國一一挑落馬下，進入世界盃乃至於捧起大力神杯。

    然而，一切的夢想，都隨着「咔嚓」一聲戛然而止——在一次隊內訓練賽中，他被同位置的隊友鏟斷了小腿。誰也不知道當時教練們的身上發生了什麼故事，總之事後他們一致宣稱這次受傷是肖然自己撞上去的，主要責任在肖然自己。而那個據說爸爸叫李剛的隊友，除了由他父母支付了一部分醫療費之外，連歉都沒道一個。

    由於醫療條件的不足，傷愈後的肖然雖然能夠像正常人一樣行動自如，但他的左腿卻無法再承受長時間的激烈運動。

    夢想破滅了的肖然只能和萬千中國孩子一樣，擠上了高考這根獨木橋。

    不得不說，肖然學習能力相當強，短短兩年的時間，他把之前落下的課程全都補了回來，追上了同齡人的步伐，在語言方面更是具有極強的接受能力。

    或許還是難以放下足球吧，在高考結束後，肖然又參加了雅思和托福考試，他希望能夠在世界上足球氛圍最濃厚的國度度過自己的大學生涯。

    2001年9月底，伴隨着父母千叮萬囑地依依惜別，拿到了英國金斯頓大學錄取通知書的肖然隻身飛往九千公里之外的倫敦城，開始了他的異國生活。

    在英格蘭，肖然體驗到了最狂熱的社區足球文化，看到了純粹而又專業的足球聯賽，也曾近距離接觸過原本只能在電視上看到的大牌球星。性格外向、熱愛足球、語言天賦出色，肖然很快就適應了英格蘭的生活。

    金斯頓大學位於大倫敦西南方的泰晤士河畔金斯頓市，由於距離原因，作為西南倫敦等級最高的職業球隊，溫布爾登也就成了大多數當地人的主隊，肖然也被家住溫布爾登的室友拉去支持過幾次狂幫的主場比賽。再之後，溫布爾登北遷，狂幫球迷自發成立了AFC溫布爾登，主場移到了金斯頓大學邊上的國王草地球場，肖然現場看球更加方便，慢慢地，他被狂幫獨特的歷史、頑強不屈的精神以及球迷的忠誠與熱血所感染，逐漸成為一名鐵杆的頓斯。

    生活不是簡單的詩和遠方，還得考慮牛奶和麵包。04年大學畢業後，工作的問題被提上了日程。想到工作與未來，肖然不禁又記起了自己曾經那幼稚的夢想。看看中國隊在韓日世界盃上的表現，再看看如今越來越混亂的中國足球聯賽，縱然不斷腿又能如何呢？帶領中國隊崛起？哪怕羅尼和齊祖來了也辦不到吧。從夢境回歸現實，最後還是得走到賺錢買房娶媳婦的「康莊」大道上。

    當然，對於從記事起就和足球打交道的肖然而言，哪怕是為麵包而奔波，他也想首選和足球有關的工作。

    最初，肖然成功應聘了溫布爾登當地的一家足球遊戲開發公司——體育互動公司（SI），在其中負責足球經理系列遊戲的數據分析工作，同時也會兼職把一些英格蘭的足球新聞翻譯成漢語，然後發給國內的各大媒體。2006年4月，SI公司被日本遊戲巨頭世嘉收購之後，他謝絕了主管的挽留選擇回國發展。

    在國內，憑藉着不遜色於英國人的英語水平以及對足球知識的了解，肖然當過足球記者，擔任過足球新聞翻譯，每一項工作，他都做得非常出色。

    2012年5月，銀狐里皮就任廣州恆大主教練，為了讓里皮準確把指導思想傳達給球員，恆大俱樂部高薪把對足球術語非常了解的肖然挖進了里皮的翻譯團隊。

    在SI工作的經驗以及多年來對足球的持續關注，讓肖然對戰術、訓練、球員能力等方面本就有着一些自己的理解。在里皮身邊做翻譯，對方的每一點戰術理論、戰術要求都會通過肖然傳達到中方教練組及球員的耳中，對肖然而言，這就如同里皮詳盡細緻地給自己講一次課，然後自己再把上課內容通過轉述再溫習一遍。

    在里皮看來，這個中國人能夠毫無偏差地轉述自己的戰術要求，時間久了，竟也能和自己聊上一些戰術想法，不禁也產生了一分愛才之心，對肖然提出的問題總是能耐心地予以講解。在里皮的言傳身教之下，肖然如饑似渴地汲取着養分，慢慢開始了從資深球迷到足球教練的轉變。

    2018年2月1日，積累了足夠的經驗，並拿到了中國足協A級教練資格證的肖然即將在足球教練領域迎來新的挑戰。

    然而??????

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    再次睜開眼，迷離的視線掃過周圍熟悉而又陌生的環境，肖然不自覺地擰緊了眉心，恍惚了良久，他才回過神來，夢境抑或現實？曾經的點點滴滴如潮水般湧現到腦海中，這正是他生活了三年的大學宿舍。

    猛地掐了一下自己的大腿，劇烈的疼痛讓肖然徹底清醒過來，重生嗎？他還是難以接受眼前看見的這一幕。

    找到床頭的手撕掛曆，時間赫然顯示着——2002年5月20日。