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    康熙六十年四月，平逆將軍延信以生病為詞，請求不再返藏任事，朝廷只得改派噶爾弼返藏，令其仍佩定西將軍印往代。

    按照胤禎的說法，延信是因為知道駐藏軍隊和官員的構成複雜，裏面同時有內蒙古、青海蒙古、滿漢軍隊的人，彼此間的矛盾又盤根錯節，再加上高原氣候確實惡劣，所以延信才堅決地辭去了這個苦差事。

    五月的時候，胤禎移師甘州，企圖乘勝直搗策旺阿拉布坦的巢穴伊犁，但由於路途遙遠，運輸困難，沒有取得進展。老康遂詔停本年進兵，以常授為理籓院額外侍郎，辦事西寧，又擢升先前勸噶爾弼進兵拉薩的副將岳鍾琪為四川提督。

    最讓錫若感覺到不安的是，他還改派了原來的四川總督年羹堯為川陝兩省總督，原來的川陝總督鄂海卻被解任專治糧餉，沒過多久又被老康打發到吐魯番種地去了。

    錫若其實是很想阻止老康做出這個決定的。可是老康親賜年羹堯弓矢，又褒獎他在平定策旺阿拉布坦叛亂時表現出色，雍親王還在一旁或明或暗地敲着邊鼓。錫若有再多的顧慮，也只能把自己的擔憂塞回肚子裏，免得胤禎還沒從西北回來，他就先被雍親王幹掉了。

    不過這樣一來，十四霸王左右掣肘，想要直搗策旺阿拉布坦的黃龍又未能如願，沒過多久西北居然傳出了他看上了青海台吉公吉克吉扎布等的女兒、想強娶過來為妻的風聲。錫若去信問起的時候，胤禎卻又顧左右而言他地不肯說實話。

    錫若情知這個霸王在西北呆得憋氣，那邊天高皇帝遠，他身邊又多有趨奉巴結的人，會幹些出格的事情出來也一點都不奇怪，連忙在信里提醒他不要因小失大，自己編出小辮子來往別人手裏送。想想這邊多少人正瞪大了眼睛，興奮地等着他犯錯呢……

    錫若接連去了幾封信，語氣一封比一封急切，最後胤禎終於又回過來三個龍飛鳳舞的大字：知道啦！

    錫若這才鬆了一口氣，手裏握着胤禎的親筆信，閉目靠坐在熱河行宮雲山勝地樓的假山石磴道上，趁老康午憩的功夫，偷個懶養起神來。

    「你怎麼睡在這兒了？」十三阿哥胤祥不知從哪裏遛馬回來，見到錫若在假山石上昏昏欲睡，便丟開了韁繩，自己提着馬鞭上了磴道，低頭看着錫若問道，「又是為了我十四弟的事？」

    錫若將胤禎的信悄悄地籠在袖子裏，一邊抬起頭看着十三阿哥笑道：「我有什麼好煩的？十四爺如今也是大軍統帥，身邊幕僚參贊無數，哪裏輪得到我替他操心？」

    十三阿哥聞言卻揚起馬鞭輕抽了錫若一下，斥道：「你在我面前也扯謊！如今連我皇阿瑪都說，你都快趕上王掞那喜歡嘆氣的勁頭了。」

    錫若聽得嚇了一跳，連忙拉住十三阿哥問道：「皇上他真的這麼說我？」心裏想的卻是王老師父剛剛倒過大霉，自己可千萬別步了他的後塵，熬到最後臨門一腳，愣是被老康從紫禁城裏踹了出去遭罪。

    十三阿哥對着錫若左瞧瞧右看看，又見四下里沒有旁人，才一丟馬鞭在錫若的身邊坐下了，卻語氣輕快地說道：「放心吧。我皇阿瑪不會把你打發到西北軍前效力的。他老人家如今越發離不了你，再說打發你去了西北，不是正和了你跟我十四弟的心意？也省得你們總互相擔心來擔心去的。」

    錫若見十三阿哥話裏有話，便嘿嘿笑着說道：「我要是去了西北，誰來陪十三爺喝酒下棋？」

    十三阿哥呵呵一笑，又攥了攥馬鞭說道：「這次跟着十四弟平定西北的人都出息了。延信封了輔國公，年羹堯升了川陝提督，噶爾弼也快成蒙古都統了，就連他的副將岳鍾琪都升了四川提督。我倒不是羨慕他們升官，只是覺得人生在世能夠縱馬疆場，也是一大快事。」

    錫若知道十三阿哥同樣深諳軍務，為人也機敏練達，頗有大將之風，惜乎他已經在廢太子事件中失去了老康的寵信，因此只能常年作為一個沒有封號的閒散皇子，看着他的兄弟們一個個大展拳腳，自己卻在一旁虛擲大好的青春年華，要說他不鬱悶也是騙人的，可胤祥好就好在性情比打小受慣了父母寵愛的胤禎來得平和，因此也沒有再和他那些一心謀奪儲位的兄弟們有什麼大的衝突。或許在他們的眼中，皇十三子胤祥已經是一個提前出局的人物了。

    錫若看着眼前這個同樣是自幼交好的皇子露出這般失落的神態，又想起他那兩個長眠在蒙古草原上的親妹妹，心裏不覺有些難過，便一扯胤祥說道：「我們都一樣。不過雖然不能縱馬疆場，但要躍馬草原還不是什麼難事。走，我們上草場賽馬去!」

    胤祥卻坐在石階上搖頭道：「我剛騎馬回來，又賽什麼馬？」說着又拍拍自己旁邊的位置說道：「你坐下。我有話問你。」

    錫若心裏一跳，連忙又坐了回去。胤祥端詳着他的神色問道：「老十四在青海強娶人家已經聘出去的女兒的事，是不是真的？我聽說他還託了九哥在皇上跟前給他撞木鐘？」

    錫若聽得心裏一驚。他並不知道胤禎還拜託了九阿哥這事，也不知道是真是假，便皺眉說道：「不瞞十三爺，這事我的確不知情。先前我倒是勸過十四爺在軍中要注意自己的言行。如今盯着他的人也多，他自己也知道，斷沒有自尋禍端的道理。只是他一個人領兵在外，寂寞無聊的時候難免會有人投其所好，再有些好事者捕風捉影添油加醋一番，傳出些不好的風聲來也不奇怪。」

    「添油加醋，捕風捉影……」胤祥玩味了一下錫若的話，看向他的目光卻變得有幾分灼人了起來，語氣竟變得有些嚴厲地說道：「我知道你一心向着我十四弟，可他要是真的舉止失措，你也不要一味替他遮掩。那樣反倒會害了他，也會害了你自己！」

    錫若見胤祥難得地訓斥自己，連忙站起來擺出一副恭聽教誨的架勢。胤祥卻又拍了拍他的肩膀，示意他坐下之後，語氣又轉為溫和地說道：「不過你說你對這事兒不知情，又說勸誡過十四弟要謹言慎行，這些話我都信。我猜老十四要真幹了這事，肯定也沒臉向你提起。連我四哥都說，老十四身邊如今圍了這麼多人，可是真心為了他好，而不是貪圖日後回報的，怕是也只有你一個。」

    錫若被胤祥說得有些不好意思，便掩飾性地舉起衣袖來扇了扇風，又試探着問道：「四爺對十四爺有什麼說法沒？」

    胤祥緊盯了錫若一眼，又別開了眼睛說道：「他對有關十四弟的這些傳聞很生氣。」

    錫若聽得心裏一沉，下意識地就一把攥住了胤祥的衣袖說道：「十三爺，有件事我要求你。」胤祥轉回頭看了他一眼，卻又嘆氣道：「你要求我什麼我知道。四哥面前我會幫着調解。可是真正的結還是在他們自己心裏。這大位一天不定，他們兩個就一天和解不了；這大位要是定了，我恐怕他們更……」

    錫若聽得一臉沮喪，便鬆開了胤祥的衣袖悶悶不樂地說道：「我真是搞不懂你們這些阿哥的想法。那把椅子有什麼好的？我看皇上坐在上面天天心煩生氣，有時候還弄得焦頭爛額寢食難安的，何苦都去爭着坐呢？當個太平王爺不好麼？」

    胤祥聽得一嘆道：「都跟你這麼想，那紫禁城裏就沒有紛爭了。可是那把椅子，坐上去的人喊不舒服，偏偏坐不上去的人又眼饞得不行。又有幾個真能做到『無欲則剛』呢？」說着便轉頭笑看着錫若說道：「你不也是個貪心的傢伙嗎？你總念叨着『老婆孩子熱炕頭』，如今可是一件都沒落下。」

    錫若被胤祥說得笑了起來，隨即又一本正經地說道：「十三爺，四爺跟十四爺做不做得了好兄弟，那要看他們自己的造化。不過你我之間的交情可不要因為這受損才好。不然將來我犯了事，誰在四爺面前保我呢？」說着說着倒真的勾起了幾分傷心，臉色不覺又垮了下去。

    胤祥笑着拍了一下錫若的腦袋，說道：「我不是說過嗎？只要你不犯上作亂，爺都保你。我十三爺什麼時候說話不算話了？」

    錫若這才放下心來，心道有十三為自己保奏，等於提前給自己買了一份保險，只是到時候用不用得上就再說了……便站起身來對着胤祥恭恭敬敬地作了一揖說道：「那我就先謝過十三爺了。他日十三爺若是有難，我也必定傾盡全力為你保奏！」

    胤祥聽得目光炯炯，站起來一拍錫若的肩膀說道：「好！」