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    公元21年，新朝地皇二年

    王莽派大將廉丹和太師王匡與赤眉軍在無鹽（今山東省泰安市東平縣）展開廝殺，赤眉軍因為都是窮人出身，見到那些有吃有喝的政府軍咬牙切齒，此刻心中目標只有一個字，那就是殺！（註：歷史竟有如此巧合事件，王莽的第六子竟然和綠林軍首領王匡同名同姓）

    廉丹和王匡看到這些赤眉軍都是亡命之徒，心中有些膽怯，沒有剛開始的殺勁了，幾個時辰之內死於赤眉軍之手的新軍多達萬餘人，最終廉丹也在亂軍之中戰死，只有王匡一人帶着殘兵敗將倉惶逃走，新軍慘敗而歸。

    此時綠林軍中出現了瘟疫，王鳳目睹了因疾病而死的義兵，頓時感到慌張，一時間不知如何是好，於是就找到大哥王匡商量對策，面帶無奈表情說道：「大哥，這如同大風颳來的瘟疫損失了一大半義軍，倘若還是這樣繼續在一起的話都會死光的，請大哥儘快想辦法擺脫瘟疫，否則將會陷入疾病恐慌之中，希望大哥考慮義軍的性命，以及咱們兩個人。」

    王匡面對突如其來的致命瘟疫，心裏咯噔一下，步伐輕盈背着手，走走停停，左思右想，突然腦海之中浮現了一個想法，那就是把綠林軍分成兩支隊伍，這樣可以減少瘟疫的發生，一路由王常和成丹率領一支義軍去南郡，因為需要過江，所以又稱為下江兵。

    另一路由王匡本人與王鳳，馬武，朱鮪，張卬繼續率兵北上南陽，因為他們是從新市（今湖北省荊門市京口縣）聚眾起兵反莽的，所以稱之為新市兵，王常和成丹帶領着剛剛分配好的下江兵一路向南行駛，有一位郟縣（今河南省平頂山市郟縣）亭長兼負責緝拿犯罪人員的游徼聽說有義軍將要從此地路過。

    於是就做出一個大膽的決定，放棄現任的官職，帶着衙門你的賓客前去潁川郡邊界等候義軍的到來，這名聞訊而來的人看到義軍越來越近，便向前去說：「郟縣亭長臧宮（字，君翁）以及賓客願意加入義軍一起反莽，這位將軍可否收留我鼠輩。」

    王常看他身體魁梧，精神抖擻，是一個當兵的好料，就讓藏宮在軍中擔任校尉一職，就這樣順利成章的成為了下江兵的一員，隨後王匡帶領着綠林軍計劃下一步將要進攻隨州（今湖北省隨州市），片刻過後來到隨州城下，並昂頭喊道：「城上的牧守給我聽好了了，我們已經連奪了竟陵，雲杜縣和安陸縣，若是牧守識相的話快快打開城門放我們進去，否則城破人亡。」

    隨州牧守站在城樓上面怒斥道：「你們這些擄掠財務的強盜，憑什麼放你們進去。」

    王匡見隨州牧守不肯打開城門，騎着馬轉向後方舉起手中的戰刀振奮激昂道：「勇敢的兄弟們與我殺進隨州城。」

    隨州牧守吩咐弓箭手準備，等到賊寇靠近的時候飛射出去，也許是綠林軍剛剛組建不久，導致了戰鬥匱乏，數次進攻都沒能成功，王匡見勢不妙，只好下令撤軍繞道而行，就在這個時候有一名叫陳牧的領頭者和一個叫廖湛的人聚集了百餘人自稱平林兵。

    王匡一行人從隨州撤出之後向北來到了平林，陳牧心想就這百餘人沒有依靠是根本不行的，於是向前詢問道：「你們可是綠林軍帳下的新市兵。」

    王常說：「正是，你們是哪路英雄好漢？」

    陳牧說：「我們是平林兵，就這麼幾百個人，若如不嫌棄的話，我們願意歸順你們共同對抗新莽暴政，不知王將軍可否答應？」王常心想那再好不過了，所謂多一個人多一份力量，就這樣陳牧和廖湛成功加入了綠林軍，形成了另外一支平林兵。

    就在這個時候有一個人的賓客犯法，自己被受牽連，被舂陵縣通緝，於是他就從舂陵縣逃匿到平林，心想舂陵是不敢再回去了，一直這樣躲躲藏藏也不是個辦法，邊走邊考慮該何去何從。

    正當為此事猶豫的時候，他看見前方有一支軍隊，看全身打扮的軍服也不像朝廷的軍隊，便激起了朝廷的想法，就跑過去詢問道：「這位軍哥，請問你們是誰的部隊，為何在此駐軍啊！」

    站崗士兵說：「我們是新市兵，正確的來說我們歸屬綠林軍麾下，你這人打聽這麼多幹什麼？」

    這名逃匿人聲稱想要投軍，麻煩通報一下你們的主帥，隨即站崗士兵跑到主帥營帳前稟報道：「陳將軍，外面有一個穿着樸素的人說要投軍。」

    陳牧聽說有人前來投軍，考慮到現在正缺人手，既然有人說要投軍，那就請他進來吧！這名逃匿人被站崗士兵帶進了營帳，陳牧看他腰大寬肩，便問他叫什麼名字？

    接下來逃匿人做了一下自我介紹，我叫劉玄，字，聖公，南陽郡舂陵縣人也，陳牧便封他為安集掾，也就是軍隊當中最低級的官職，劉玄高興不已，並放出話來，說一定要好好干。

    然而活動在河北的一支農民起義軍，他們號稱銅馬軍，還有一些沒有根據地的農民起義軍，如大肜（rong），青犢，尤來，大搶，高湖，重連，五幡，五校，檀鄉，富平，獲索，其中以青犢最為突出。

    另外還有活動在山東地區的兩小股農民起義軍，他們是盧縣人爰曾（yuan字，子路）聯合合肥人劉詡在城頭上面聚眾起義，接下來爰曾想給義軍起一個正規的名稱，思來想去因為是在城頭上面起義的，為了紀念這個象徵，自己的字又叫做子路，乾脆就叫〖城頭子路軍〗還有〖力子都軍〗起義，頓時全國狼煙四起硝煙滾滾。

    公元22年，地皇四年

    劉秀的家鄉南陽郡蔡陽縣遍地枯乾如鐵，莊稼已變成了一道道乾旱的縫紋，可見其枯乾的程度，劉縯結交的那些俠客們為了填飽肚子，便開始打家劫舍，這點事情驚動了蔡陽縣官府。

    蔡陽縣令說：「本縣令聽說最近本縣裏有人入室搶劫，不知是何人如此膽大妄為，光天化日之下竟做出這種齷齪勾當。」這時有一名獄卒聽說是劉縯門下的俠客乾的，立刻把此事告訴了蔡陽縣令，蔡陽縣令心想既然是他的門客乾的，那肯定和劉縯脫不了干係，馬上寫出告示通緝劉縯。

    蔡陽縣

    劉良趕快去找劉秀，上氣不接下氣的說：「你大哥結交的那些俠客朗朗乾坤之下搶老百姓的東西，現在被官府知道了，聽說一會有人來緝拿，你大哥讓我轉告你，這件事情恐怕會牽連到你，你趕快去新野縣姐夫家避避風頭再說吧！

    於是劉秀就準備去新野縣姐夫家，片刻過後，咚咚咚一陣急促的敲門聲，只見開城開門問道：「文數發生了何事？如此慌張。」

    劉秀先進到屋內，然後氣喘吁吁的說：「最近我們蔡陽縣鬧災荒，再加上我大哥的門客犯了法，官府正在通緝他們呢，我大哥為了不讓我受牽連，先讓我到外地躲避一下，避避風頭也許會好些。」

    鄧晨聽完此話知道怎麼回事了，並且許諾劉秀在這裏住上一陣子，有一天劉秀到街上閒逛，看到幾名村民聚集在一起聊天，便走過去湊熱鬧，村民們說：「喲，這不是鄧晨的妻弟劉秀劉文叔嘛！」

    劉秀說：「最近我們蔡陽縣鬧災荒，暫時到這裏一下災荒。」

    村民們埋怨道：「可不是嘛，這是朝廷做錯事了，老天爺發怒給的懲罰，哥幾個你們聽說了嗎？如今流傳的一句讖語，說是未來的天子叫劉秀。」另一個村民說：「可是指的當朝國師那個劉秀（原名劉歆）嗯，很有可能。」

    這時劉秀詢問道：「你們怎麼知道所說的劉秀不是我。」

    只見旁人哈哈大笑道：「怎麼可能是你，人家可是堂堂當朝國師，種好你的莊稼就好了？」

    然後劉秀回到姐夫鄧晨家中，幾天過後，不想給二姐和姐夫添麻煩，心想自己還積蓄了一些收割下來的穀子，想要拉到宛城去販賣。

    劉秀臨走之前告別道：「二姐，姐夫，我就不有在家中了。」

    鄧晨說：「你們蔡陽縣不是正鬧災荒嗎？再說了，你大哥現在被官府通緝你若是再回去，豈不是被受牽連。」

    劉秀卻說：「沒事的，我還存了一些穀子，若是再不處理的話就糟蹋了，我打算到集市上去賣。」

    鄧晨見劉秀執意要回去，也沒有強求，就這樣劉秀拉的牛車來到了宛城集市上，找好了一塊攤位，然後大聲吆喝道：「賣穀子了，賣穀子了，便宜的穀子，快來看看啊！」

    就在這個時候，當地的世家大族府中的一個人盯上了這個在集市上面賣穀子的劉秀，此人的父親李守在劉歆身邊任事，就是那個改名為劉秀的人，李守而且還精通一些上知天文下知地理，預測未來了的歷星讖語，因而被王莽敗為當朝宗卿師，當天下動亂之時，王莽命令李守占卜一卦，「劉氏復興，李氏為輔。」這八個字，回到家中之後便把這個很奇怪的讖語告訴了自己的兒子李通。

    (本章完)