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    早晨的王都城內，人流源源不斷的湧向比武場。比武場的各個入口前，衛兵們守衛在大門前，而一旁的高牆上貼着比武的對陣表格。

    對陣表下仰面觀看的眾人，有的面露喜色，有的則一臉擔憂，但更多的是出於對今天的比武的巨大期待。

    議論的人群，看着名單上的幾個大名，正在議論紛紛。議論的話題，各個地方來的『種子選手』自然就成了人們議論的主要話題。

    「我覺得這次比賽冠軍很可能就是『哈迪格』，這傢伙可是灰矮人酋長埃爾格的兒子，非常厲害。聽說他一拳可以打死一頭黑熊，或者是棕熊。」一個吊着煙斗皮膚並不灰暗的矮人正在琢磨着對陣的名單，顯然北方親戚的威名讓他仍然十分自豪。

    「作為在王國生活的矮人，我並不是很希望這傢伙贏啊。」另一個坐在木凳上的矮人則不那麼開心。這些出生在南方王國的矮人們，對於北方的親戚的感情是錯綜複雜的。戰爭終結了北方矮人與南方王國的友好關係，也致使這些生活在王國內的矮人們生活變得艱難起來。

    「我倒是覺得『哈迪格』贏了會是件好事，起碼別的種族會知道我們矮人的厲害。」一個體型十分壯碩的矮人突然叫了起來，他濃密橘色的大鬍子在自己的胸前結成麻花，說着從口袋裏掏出一塊肉乾塞到嘴裏嚼了起來。

    「你們這些滑稽的矮子，真不知道『哈迪格』下一輪要面臨的對手是誰嗎？」身後一個皮膚赤紅的提夫林女子闖了進來。她看着身前圍着的幾個矮人，語氣中充滿不屑和嘲弄之意。【註：提夫林，半惡魔的種族，傳說是惡魔的血裔，額頭兩側上長有如同惡魔一般的犄角，紅色皮膚。】

    「讓人作嘔的惡魔血裔，閉上你的臭嘴。」強壯的矮人吐出嘴裏嚼着的肉乾，怒氣沖沖的走了上來。

    「你們這些矮人就知道仗着人多，欺負我一個女人嗎？」提夫林自己的手遮在自己的胸前，扮出一副害怕的樣子，但臉上卻還是充滿了不屑的笑意。

    「你憑什麼說『哈迪格』過不了下一輪。」含着煙斗的矮人也走過來看着眼前傲慢的提夫林。

    「因為他下一輪的對手，可是那個柯爾特啊。」說道這個名字的時候，女提夫林的表情突然變得出神，她咬着自己手指，一副痴痴的樣子讓眼前的幾個矮人有些不明所以。

    「那傢伙又是誰！」

    「頭腦簡單，四肢發達的矮人。『銀白十一人』烏梅瑟爾的弟子柯爾特都不知道。」

    「他很強嗎？」

    「到時候你們不就知道了。」

    女提夫林也不說明，便走開了。留在榜單前的幾個矮人便再度將眼光轉向名單上的另一個名字。

    「麻煩讓一下！讓一下！」一個喘着粗氣的矮人大喊着從人群外擠了進來，走到身前的幾個矮人身旁。他扶着一個同伴的肩膀，氣喘吁吁。

    「你幹什麼去了，怎麼才來。」含着煙斗的矮人看着剛來的同伴，將自己的煙斗遞給了他。

    「這次有的看了，賭場裏開了關於今天比賽的賭局。」接過夥伴的煙斗，使勁吸了幾口，臉上綻露出得意的笑容，並從自己懷裏掏出一張薄薄的圖冊在夥伴們的眼前炫耀。「你們看這個，這是些都是有關於比賽選手的勝負賠率。」

    話音剛落，身旁的圍觀的人也紛紛投來了目光。一時間幾個矮人四周湊來了無數好奇的腦袋，將幾個矮人團團圍住。

    「哈迪格1賠40，有沒有搞錯，他的賠率這麼高？」

    「那應該說是贏的可能性真低。」

    「最高賠率的是1賠2000，不算很低吧。」

    「你們看，柯爾特1賠20，看來是比哈迪格強呢。」

    「當然咯，畢竟是烏梅瑟爾大人的弟子，怎麼可能不厲害。」

    「快看看賠率最低的幾個人是誰。」

    周圍的一群人盯着矮人手裏的小冊子，七嘴八舌的議論着，眼睛瘋狂的在上面尋找着賠率最低的那些選手。不出意外，一會的賭場裏，這些圍觀的群眾將會瘋狂的湧入。

    「萊因哈特王子也參加比賽了，也是1賠20啊！」

    「王族也參加比賽，真是很少有呢。」

    「這個昆也是1賠20？好像是個異族人啊，你們誰聽說過這個名字？」

    「我的天！1賠10！天才魔法師斯畢里圖斯！我要去買他。」

    「灰堡的天才魔法師，有史以來最年輕的魔導師！我也去買了。」

    兩個看到『斯畢里圖斯』名字的人跑出了人群，趕緊沖向賭場，生怕自己錯過了下注的最後時限，耽誤了發財的良機。其他群眾則開始紛紛議論起來，這個有着『天才魔法師』稱號的男子。

    在王國北部，有一處名為灰堡的魔法師研習地，那裏是大陸上最強的魔法師的聚集地。法師們將自己研習的各種魔法與知識都匯聚在那裏，無數慕名而來的學者與法師都在那裏鑽研魔法，可以稱得上是法師們的聖地。

    而在灰堡里的法師，只有獲得最高的評價的佼佼者才可以被稱為魔導師，而數百年間，被稱為魔導師的人寥寥無幾。而這位年輕的『天才魔法師』便是最近誕生的一位，而他也是灰堡目前唯二的魔導師之一，另一位則是『大魔導師賽琳』。

    「我聽說他好像是白精靈，僅僅用了十幾年時間就稱為了魔導師，再活個100年，超過大魔導師賽琳也許都沒問題呢。」

    「現在這麼說還早吧，賽琳大師可是『銀白十一人』呢。作為後起之秀，要跟賽琳大師比的話還早的很。」

    「矮人夥計，看看還有沒有其他熱門，我也準備去買一注。」

    「都別吵吵，我瞅瞅啊。」

    坐在地上的矮人快速的翻閱着手中的冊子，但似乎都沒有找到比魔導師低賠率的選手了。翻到最後一頁，急躁的矮人又再次翻了一次，確認自己的結論。

    「精靈魔法師最低了，其他的就沒有了。要買就趕緊買去吧，不然一會就封盤了。」矮人們將圍在自己身旁的人群全部轟開，便丟下了手中的圖冊走進了比賽場。而圍在一旁的人們，有的甩開步子向賭場的方向衝去，其他的則是帶着期待的心情進入了比武場內。

    「你們猜我倆的賠率大概是多少？」吉爾岡將地上的冊子撿了起來，他並沒有立刻打開。身旁的維希塔和馬特，他倆似乎異常冷靜，似乎興趣並不大。

    「我猜大概1賠2000吧。」維希塔淡淡的回應，對於比賽維希塔期初並沒有多大的期待，但令他十分意外的是這樣的一場比賽，竟然能吸引到這樣的大人物來參加。

    「你猜對了，維希塔1賠2000。」吉爾岡翻開手裏的冊子，找到了維希塔的名字，他一遍指着冊子上維希塔的名字，一遍念出了賠率。

    「你的呢？」馬特湊了過去，在冊子上尋找着吉爾岡的名字。

    「稍微好一些，吉爾岡1賠1950。哈哈哈」吉爾岡找到了自己的名字，讀者自己的賠率笑了起來。「看來我倆真是不被看好呀。」

    「我們是來找那個東方武士的。到了比賽的場地裏面，我們先找到那個武士要緊。」

    「這是當然啦。但為了馬特送給我倆的武器和新的盔甲，咱們也得好好在比賽里表現一下才行。」

    「不對，你的盔甲不是送的，是你們的黑精靈夥伴委託我找鐵匠幫你們打造的，付了錢的。」

    「什麼？」吉爾岡摸着自己身上穿着的嶄新盔甲，突然覺得有些驚訝。這一身的秘銀打造的胸甲，長靴和手甲，起碼得要100個金弗羅林吧，實在沒想到自己的黑精靈朋友居然這麼大方。

    「維希塔身上這個是我改的，算是附送。」馬特指着維希塔身上換上的新皮甲，開始介紹起自己的得意作品。「他之前的衣服用了鐵皮的外襯，雖然防護不錯但十分影響揮劍，所以我用海蛇的的鱗片替換了；雙肩和後腰上的護甲片則是用了熔龜殼，可以保護要害部位。」

    「你可真是下了血本了啊，我們要是不好好表現的話就太對不起了。」吉爾岡聽着馬特的介紹，一時間突然覺得自己身上穿着的這身秘銀甲似乎不那麼值錢了。

    「都是平時剩餘下來的材料做的，並不值錢。」馬特看出了吉爾岡的心情，立馬改變了自己的口吻。「就這一身也抵不上一支秘銀的手甲呢。」

    「總之還是要謝謝馬特大師了。」看時間，也到了比賽入場的時候了。兩人與馬特分別，走向選手的比賽入口，而馬特則進入了觀賽區的入口。他期待着自己精心打造的這些裝備能在比賽時派上用場。

    比賽的入口通往選手們的休息區，這寬敞的走廊兩側放着許多長椅，牆壁上點燃的油燈發出明亮的火光，火光下靜坐着的人們如同一尊尊塑像，讓踏入這裏的人心中倍感緊張。

    「這裏這麼多人，也不知道那個東方人會在哪。」一路走來，並沒有在走道里看到那個東方的武士，讓吉爾岡有些不耐煩了。

    「我們到入口比賽的入口那裏去看看，如果他要比賽的話，肯定會從那裏經過。」

    「對！好主意，我們再往前走走，入口應該就在前面。」

    「請各位參加比賽的選手到入口處集合，領取自己的號牌。」就在兩人向前走着的時候，走道四周忽然出來了叫喊聲，兩人抬頭想去尋找着聲音的來源，卻只能看到上下四周的牆壁和燃燒着的油燈。

    走道里的喊話聲不停的重複着，身旁坐着的比賽選也都被這奇異的喊話聲驚異到了，紛紛朝着四周探望着。

    「這是魔法師的回音術，可以在自己設置的區域裏傳播自己的聲音，別這麼大驚小怪的。」一個穿着長袍的年輕法師鄙夷着周圍的這些戰士，他手裏握着一柄木藤法杖，一步一敲的走向大賽的入口。

    傲慢的法師解答了眾人的疑問，但卻沒有帶來眾人的分毫好感，甚至有的戰士對着遠去的法師憤怒的吐起口水。

    「走吧，我們去前面看看。」

    「謹慎一些，不要被那個東方人認出來。」

    維希塔提醒着脾氣比較衝動的夥伴隱秘行動，目前對於那個武士的實力他們並不了解，另外這裏又是在王都之內，如果貿然發生衝突，可能會使得時態的發展超出控制，到那時就十分麻煩了。

    「所有人在門前排隊，領取自己的號牌。根據號牌上的字母進入對應的休息區。比賽分有4個分組，每個小組上下半區各一個出線名額，明天的決賽將從出線的選手中決出最終的獲勝者，祝大家好運。」競技場的入口處，一個穿着鮮亮長袍的官員正在叫喊着。

    官員身旁一位指揮官站在身旁，鷹一般的雙眼掃視着場內的每一個選手，威嚴的神態攜帶着強大的氣場震懾着場內的所有人。

    維希塔的雙眼被指揮官掃到的一瞬間，仿佛自己的身體被指揮官散發出的強大的威懾力震撼，這種強大的壓迫感讓他不由的握緊了自己的雙拳。

    「如果你在比賽時遇到這樣的對手，就這樣。」吉爾岡看出了夥伴臉上異樣的狀態，便伸出手緊緊地握住身旁夥伴的手臂，讓他感覺到了陣陣痛感。

    排着長長的隊伍，兩人拿到了自己的號牌，號牌上分別是字母a和c，也代表着他們接下來不在同一個分組裏。

    「看來我們不在一個分組，算是個好事情呢。如果運氣好的話，我們都可以進決賽呢。」

    「這裏都是大陸上的強者，我可不確定自己能夠堅持的了四輪。」

    「你第一輪的對手是誰？」

    「托克。」

    「沒聽說過，看來不是很出名。祝你好運，夥計。」

    「你也是。」

    兩人分開，走進了各自的休息區。說是休息區，其實只是一個比較大的空房間，屋子裏除了幾張長椅之外，並沒有什麼其他的裝飾。在一側牆壁的高處，開着一個十分狹小的窗口，透過窗口可以看到競技場的一部分。

    維希塔找到一張空着的長椅坐了下來，他低着頭眼神搜索着那個在地城中出現的異族戰士。但遺憾的是，異族戰士似乎並不在這個房間裏。

    「我可以坐在這裏嗎？」一個年輕人站到了維希塔的身旁，指着他旁邊的空座十分禮貌的詢問。

    看他身穿着一副金光閃閃的板甲，厚重的肩甲上雕刻着威武的獅與鷹如同是活物一般的威武與莊嚴，足可打造這副盔甲的匠人超凡的技巧，更可知眼前的人身份之特殊。

    「請坐。」維希塔抬起頭看着眼前的人，透過他渾身散發的莊重的儀式感讓維希塔不由自主的也變得恭敬起來，這是房間內的其他選手截然不同氣質。

    「謝謝，你的劍很不錯。」儀態超凡的年輕人，坐了下來，他指着維希塔手中的劍轉移了話題。「我可以看看嗎？」

    「主要不要觸碰劍刃的部分，可能會被燒傷。」眼前的人似乎十分友善，維希塔也就不吝嗇展示自己的兵器，畢竟這原本也是自己受益於他人饋贈而來的。

    「果然是寶物，能打造出這樣的兵器的人，整個希爾維蘭也屈指可數。」年輕人看着手中的劍，似乎已經看出這把劍的作者。仔細端詳了眼前這個陌生的劍士，眼神展露出一絲期許之意。「我叫萊奧，你叫什麼？」

    「我叫維希塔。」結果萊奧遞過來的劍，維希塔重新將劍綁在自己的腰間。他也聽出來了，似乎這個『萊奧』也認識鍛造大師馬特。

    「沒想到你竟然能得到馬特大師鍛造的兵器，看來他十分看重你。」

    「你也認識馬特大師嗎？」

    「當然，我的這身盔甲就是他打造的，可花了我不少金幣。」

    「感覺十分適合你。」

    「哈哈，是嗎？」

    兩人聊天之際，休息室的大門被推開了，之前的指揮官和管理比賽的官員走了進來。眼光敏銳的指揮官掃視了一下屋子，當他眼神落到維希塔這裏時，突然震了一下。

    他正想走過來時，身旁的萊奧使了個眼色，他便放棄了想法。他便繼續站在門前，等地着比賽的官員發佈比賽的安排。

    帶着小圓眼鏡的比賽官員，從自己腰間的小口袋裏抽出一副捲軸，開始一板一眼的念起比賽的規則，長長的捲軸他念了很久，但礙於他身旁的那位指揮官，整個屋子裏始終鴉雀無聲。

    「規則大家都清楚了吧。下面a1和a2號的比賽選手請跟隨我入場吧，a3和a4號選手請做好準備。」比賽官員說完徑直走出房間，身旁的指揮官在走之前用眼角的餘光又繼續注視了維希塔身旁的萊奧幾秒後，才跟着走了出去。

    「巴特，祝你好運。」

    「阿朗斯，加油。」

    兩個跟着走出去的選手，受到了夥伴們的一些祝福。按照對陣表來看，他們的對手都是來自於b區，而吉爾岡所在的c區的對手則是d區。

    「你的號碼是多少？」

    「我是5號，很快就應該到了。」

    「我更快一些，我是3號。」

    「你為什麼要參加這次比試呢？」

    面對萊奧的問題，維希塔遲疑了一會。自己參加比賽的真實意圖只是要追蹤那個在地城中出現的異族戰士，但這種奇怪的理由實在太引人注意了。

    「我想做些自己能做的事情，看看自己究竟能做到什麼樣子。或者是想更加了解一下自己。」

    「這是個相當不錯的動機，比那些單純的追求財富與名望要純粹的多。而且你會在過程中得到你想要的收穫，失敗也不會成為你的困擾，這很好。」

    「我可能只是沒有明確的目的，所以才會這麼想。」

    「其實你有着明確的目標呀，只是不在比賽的結果上而已。那些帶着追求財務與名望的這些人背負着內心強烈的欲望，他們只懂得發揮自己的全部力量去滿足自己的欲望，換句話說他們很難做到超越自己的極限。而你可以發揮出超越自己的能量。」

    對於自己的身份，對於自己身體中的那股奇怪的力量來源，圍繞着自己的一切謎團都是刺激着維希塔繼續前進的動力。這股力量支持着自己活下去，努力尋找自己的過去，也無意間讓他對財富與名利這些世人更加看重的東西並沒有太多的執念。

    這個看着十分年輕的萊奧，將自己的分析的如此透徹，令維希塔十分折服，同時也激發起了對他身份的好奇。

    「你為什麼會參加這樣的比賽呢？」

    「某種意義上，我們算是同一種人。」

    萊奧咧嘴笑了笑，他突然覺得，拋去身份與地位之間的差異，自己和眼前的這個人似乎格外契合。他剛想再對維希塔說些什麼，休息室的大門又打開了。

    「該我出場了，再見，維希塔。」

    「祝你好運，萊奧。」

    萊奧站起來，走向大門。他走到指揮官的面前，厚重的手甲捏住了指揮官的肩膀，似乎想要阻止眼前的指揮官做出什麼事來。眼光銳利的指揮官顯然也看出了他的意圖，並沒有出聲，安靜的退出了休息室。

    「5號和6號選手做好準備。」比賽官員依舊一板一眼的安排着比賽，他似乎不太願意和這些選手在一個屋子裏多呆一秒鐘，說完就立刻離開了屋子。

    屋子裏的人們開始議論起來，最先出去的兩位選手一位也沒有回來，按照正常的順序來說，如果順利晉級的話應該是要回到休息區的。

    「看來巴特和阿朗斯被淘汰了。」

    「巴特的對手是那個矮人『哈迪格』，實力差距太大。但阿朗斯那個對手絲毫不起眼，完全不知道哪裏來的，竟然也輸了。」

    「有什麼奇怪，灰堡的那個天才魔法師『斯畢里圖斯』都來了，也可以想到這次比賽會來多少厲害的人物。出現幾個不知名的高手，一點也不奇怪。」

    「我在墜星港的一位朋友告訴我說，幾個從桀達來的高手都來參加比賽了。」

    「桀達戰士可都是非常厲害的，羅戈洛的大公身旁的一個桀達戰士，曾經一個人砍翻了三十多個想要刺殺大公的刺客。」

    「哎，希望我們不要碰到那些傢伙就行，能晉級拿到點獎金就行了。」

    遠處的幾個傭兵坐在長椅上議論着，聽着他們的議論，讓維希塔的心裏開始有點擔憂起來。如果自己下一輪就被淘汰了，而自己還沒有找到之前地城裏的那個異族武士，豈不是很糟糕麼。

    「我可不能這麼快就被淘汰掉，起碼要先找到那個異族戰士。」維希塔心裏這樣想着。他一手緊緊握着劍柄，突然想起了漁村裏的村民和安妮。如果她們知道自己參加這次比賽的話，一定會為自己吶喊助威吧。