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    本文書中所講的是發生在元末明初之時，九州動亂，狼煙四起，戰亂紛爭之下，萬千疾苦民怨載道。前有劉福通等人紅巾軍起義之事，後有朱元璋陳友諒之爭，端的是生靈塗炭。後來朱元璋在劉基徐達等人的幫助下，終於在至正二十八年一舉拿下元大都，由此改朝換代，國號為明。

    常言道的是：「飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。」歷朝歷代無不如此，再加上朱元璋本來就生性多疑，稱帝之後便設立特務機構，並派出大量名為「檢校」的特務人員，遍佈朝野內外，一為暗中監視朝中大臣舉止，防止那些隨自己打下天下的重臣，功高震主心內思變。再者便是為了清繳前朝遺臣遺老，這一來朝野之中人心惶惶，大批元老重臣辭官歸隱。更不必說那些前朝遺老，自是戰戰兢兢，多半朝不保夕。無不更名換姓，四下遁逃。

    在諸多遺臣有個名叫許星乾的，因其祖上精通星象曆法，世傳擔任朝廷的司天監一職。傳到他這代，正趕上朝野不寧，戰亂四起，許星乾由此生了歸隱之心。元滅之後，許星乾深知一朝天子一朝臣的道理。所以趁着戰亂漸平的機會，舉家南遷返回了祖籍浙江溫州府樂清縣境內。

    且說浙江溫州府山水靈秀非常，而樂清縣境內的雁盪山風景尤為奇絕，自漢晉以來，便多有名賢足跡，流風遺韻千古流傳，凡稱兩浙山水之勝者，莫不首推雁盪。

    許星乾的故居就在坐落雁盪山下。遠遠望去，一幢靠山而建的別致小院，院牆並不很高，抬頭可見院子裏面種植着幾株高大的銀杏，樹幹虬曲，濃密的樹葉好似一簇簇團扇掛在樹梢之上，顯出一片蔥翠。在樹蔭掩映之下，又是幾間竹木構造的屋舍，屋舍通體只是竹木為骨，雖沒有雕廊畫閣那番氣派，因是依山勢而起，向外望去抬頭可見雁盪山直接雲天，山頂之上雲海翻騰恍若仙境，傳到耳中的又有山間的諸多飛瀑急湍，與山石相撞的咆哮飛濺之聲。山風許來之際，掛在屋檐下的數串竹鈴，迎風而響傳出陣陣清脆的笛音，塵世煩擾也似隨風而去，不由得使人豁然開朗。這番世外情趣卻是深宅大院高閣華樓，所不能比的。

    徐星乾長年宦遊在外，在這祖宅之中便留住着一個年過六旬的管家，姓方名忠，方忠年幼之時就隨着徐父做書童，徐父對他也極為和善，從未當成下人看待，並親自為他挑選了一門親事。是以方忠感激萬分，後來徐父因病返回故里，徐星乾宦居京都之際，也是方忠與家眷悉心照料，直至徐父壽終正寢。徐父陵墓選在雁盪山內，方忠又請命留在故居為徐父守墓。平日裏方忠一家就住在徐星乾祖居之內，方忠白日裏無事便去徐父墓前，清理墳塋之上的雜草之類，再加以心中思念老主人，往往一去就是多半天。誰知老人家年事已高，加上自從徐父去世之後，整個人就變得神情委頓不堪，飲食生活日漸衰落。沒過三年已是病疴纏身，臥床不起。就在戰亂四起，徐星乾避禍歸鄉之際，方忠已然是奄奄一息。

    這天是臘月初三，方忠的病情漸顯惡化，臥在床上只覺得呼吸困難。方忠獨子方衡慌忙請來郎中診治，郎中來到之後一搭脈已經心中明了，從內室出來就把方衡喊了過來，低聲交代道：「尊父病情已入沉疴，恐怕已經是回天乏術，我現在給你開一幅藥劑，或許還能延續些時日，在這段時期之內，老人心愿儘量滿足，準備好後事吧。」方衡聽到郎中這樣交代，心裏不禁悲痛交加，拉住郎中再三懇求，可還有什麼辦法能救老父一命。可是郎中搖了搖頭，表示毫無辦法，便告辭而去。

    方衡見到這個情景，強自忍住心中傷感，進到內室坐到方忠床前。方忠迷頓之際，顫聲問道：「剛才郎中怎麼說的？是不是為父的病已經無藥可治了？」方衡連忙回答：「父親切莫擔心，方才郎中說，父親只是心中思念過度，沒有什麼大礙。又開了一幅方子，服用之後再安心調養，很快就會好轉。父親先暫且休息我現在就去抓藥。」方衡說完，又上前將老父的被褥掖好，這才轉身出了內室。

    臘月的天氣，雖然浙江一帶比不了北方嚴冬，卻也頗有寒意，尤其這年的冬天，竟然罕見的下起了大雪，連年兵災戰亂又遇上這樣的大雪，老百姓的日子有多難過也就不用言表了。方衡看了看門外飄揚的大雪，裏面穿了件貼身夾襖又在外面罩了一件粗布棉衫。取好銀子，這才鎮上走去。一路走來大雪已經漸漸沒上腳踝。冷冽寒風夾着大股雪花直打的人臉上生疼。

    所幸許家老宅距離鎮上並不很遠，只有十餘里的路程，晌午時分方衡已經到了鎮上。這個鎮子因雁盪而名，叫做雁歸鎮，鎮子雖然不大，在沒起戰亂之前，卻也頗為繁華，每年慕名遊覽雁盪山的旅客行人多不勝數，而雁歸鎮又是必經之地。所以從鎮上直到雁盪山下，街道兩邊做生意的商鋪和賣山貨的小販排的是滿滿當當。但就繁華程度來說就算比起來蘇杭一類的大鎮卻也毫不遜色。

    只可惜這多年繁華勝景終究難逃戰亂跌盪，本來熙熙攘攘的街頭現如今卻是一片冷清。街上的行人更是寥寥無幾。十家店鋪倒有八九家是大門緊鎖，門庭檐脊遍生荒艾。就拿藥店來說，當初就有雁歸，安順，和濟，康源等數十家。而如今卻僅餘下雁歸一戶獨存。餘下的那些，不是毀於戰亂，就是主人見世道太亂，變賣了店內財物，躲災避禍去了。

    雁歸藥店處在鎮中位置，在藥店的門前豎着一根兩丈長短的木杆，杆子上挑着一面布旗，寫着一個大大的隸書「藥」字。在藥店門口正對的是一條貫穿雁歸鎮的大道，進出來往無不經過此路。自從方忠病後，方衡從家裏到藥店，來來往往了不下幾十次。每次來抓藥，照例是冷冷清清。再加上今天這樣的大雪天，更是無人外出。

    到了藥店之內，方衡給藥店先生遞過藥單，店內的夥計就開始稱藥打包去了。趁着這個當口，方衡找了個椅子坐下稍作休息了一會，坐在店裏朝門外再看，只見大雪紛紛揚揚，好像漫天灑下的鵝毛一般，就連街對面的屋舍景況都讓雪擋的看不甚清。方衡心想，這等怪異的天氣，自從記事以來從沒遇到過，可見世道無常天且不佑，雖說如今是明朝天下，可朝代更迭不過是換了天子名姓，真正難過的還是普天之下芸芸眾生。遇上這樣的大雪，還是早些抓完藥，趕緊回去。若是再晚些，卻難說能不能趕的回去。何況老父臥病在床，更不能缺人照料。想到這裏，藥店夥計已經把稱好的藥材整齊的包好，又用線繩捆好遞了過來。方衡道了個謝，把銀子付完就從藥店走了出來。

    剛一出門，一股凌烈的寒風立馬夾帶着大股雪花，從領口直灌進脖子裏來。當時凍得方衡打了一個寒戰。可還沒反過神來，就覺得又有一陣風從身後襲來，方衡剛要罵這是什麼鬼天氣。卻瞥見一條灰色的人影從自己身後猛的沖了過來，拎藥的右手只覺一空，隨即傳來一陣酸麻，方衡低頭一看，手裏只剩下了半截繩子。再看那些剛才買好的藥材，已經被那個衝過去的人影帶飛了出去。本來整齊包好的藥材，現在灑的遍地都是。方衡當時氣惱起來，右手朝那個人影指着罵道：「你這人怎麼走路？走的如此慌張，莫非是趕去投胎不成？」

    前面那條人影也不答話，只隱約聽見哈哈幾聲，腳下卻絲毫也沒放慢速度，依舊是朝前疾走。方衡見狀，也顧不得去拾散在地上的藥材，放開腳步就朝那個人追去。而那個人影似是知道方衡在後面追他，竟又開始放慢腳步。方衡也未多想，片刻間已經追了上來。趕到那人身後，方衡這才看清，原來卻是一個身穿破舊道袍的老道。心裏不禁恨道：「都說出家人慈悲為懷，為何你這道士卻如此無理。我倒要看看你這是哪門子的道士」當即一伸手扯住了那道士的領子。誰知還沒等方衡發話，那道士卻身子一軟，整個人倒在了地上。

    這一來可把方衡嚇了一跳，舉目再看，只見這老道年齡足有七十多歲，面容枯瘦不堪，鬍子又長又亂足有尺許。臉上的皺紋縱橫交錯，顴骨高聳，眼窩深陷。整個臉上都泛着一層灰白顏色。用手一探鼻端，已是沒有呼吸了。方衡怎知這隨手一扯，那老道竟是死在了當場。

    那藥店夥計本在店內抓藥。聽見外面有吵鬧之聲，便向外觀望了一眼，卻正瞧見方衡伸手將那道士抓了一把，老道委頓在地。隨後大喊道：「快來人呢！有人當街殺人了。」話音未落，原本空蕩的街上，霎那間已經圍滿了人。方衡此時只覺晴天霹靂一般，腦子裏一片空白，腿一軟呆坐在雪裏。手裏兀自還拽着老道士的衣領。眾人見狀，紛紛嚷道殺人償命之類的話語。接着已經有人跑去衙門報案，只等官差來到，便是一死難免了。

    就在方衡大腦一片空白的時候。一陣細雜的馬蹄夾帶着車輪碾過雪地發出的咯吱聲傳入耳內。隨後一個男子的聲音傳來：「前面可是方衡麼？」方衡聽到這句話木然的抬頭一看。只見一個三十歲左右的男子正站在人群外面，朝自己問話。

    那男子面容俊逸，朗目星眉。身上裹着一襲紅錦披風，跟在男子身後的是一輛棗紅色的大馬車。在這漫天風雪裏，真好似冬日驕陽一般。正是宦遊在外的徐星乾。方衡當時從地上就跳了起來，兩三把推開人群，來到徐星乾面前，撲通一下跪倒就開始磕頭。一邊口裏喊到：「少爺救命啊，少爺救命啊…」

    他只道是徐家世代在京城為官。自己遇到這等倒霉事，本是必死的心境，這下仿佛來了救星。抱住徐星乾的小腿，一時間是淚如雨下，便將方才的事詳盡說了一遍，只道是自己絕非故意要殺那老道，實是無心之失。徐星乾聽方衡說完，道：「你且起來，偌大一個漢子，哭哭啼啼不說，跪在大街上成何體統。你若不是故意為之，大庭廣眾之下，朗朗乾坤定也定會還你一個清白。

    隨後，徐星乾拱手對着圍觀的眾鄉鄰作了一揖，又道：諸位鄉鄰，在下徐星乾，雖宦遊在外多時，但十數年來戰亂四起，家國不在，深知鄉鄰之間早已親如手足，無不互相扶持。家奴方才所言，是非曲直想必自有公斷，若真是他有意為之，便是以命相抵，他家中老父我當好生供養。若為無心之失，還望還他一個清白。我看這老者如此嚴寒之下，身着單薄，已是讓人垂憐。如今俯臥當場，我輩又怎能侃侃而談。逝者為大，若無異議，不如先將這老者送至義莊之內，待官府勘察如何？」聽到此言，圍觀的鄉鄰們，紛紛點頭道：「徐大官人說的有理，便依官人所言，待官府查驗之後再做定奪。我等照實稟告，也絕不會誣了半句。」徐星乾聞言，再次拱手施禮以謝。方衡見狀，也顧不得許多，對着圍觀的鄉鄰便是一通亂磕。

    就在這時，卻聽得人群外，傳來一個瓮聲瓮氣的聲音，透着一股怪異的腔調說道：敢問這位官人可是前朝司天監徐星乾麼？這聲音如同一縷遊絲，傳入耳中產生一股奇癢的感覺，讓人說不出來的難受。隨後自人群之外，走進一個人來，那人身高足有八尺，碩大一顆光頭，脖子裏掛着一串拳頭大小的骷髏念珠。身上穿的是一件五顏六色的袈裟，手裏面拿着一把摺扇，摺扇破舊不堪，上面依稀可辨四個字，是草書的清風明月，也沒有落款。

    (本章完)