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    雲飛一行花了大概兩個地球小時到達了那條隱秘的隧道附近。

    關鍵是他們沒有花費太多的時間在那條巨型瀑布上，他們每個人都有牽引繩，沿着格利澤的蹤跡，他們從同一個位置溜下崖壁，而雲飛的雷達偵測裝置已經返回了整體洞穴地形參數，在他的帶領下，他們只花了半個地球小時就抵達崖底。

    而後，他們順着格利澤的足跡，這裏億萬年沒有生物行走過，尤其是體型臃腫的智慧生物，足跡是一些被重力壓碎的黑色玄武岩石子——而且是剛剛被壓碎不久，碎石表面呈現明顯的斷面，有些乾脆成了石沫兒。

    雲飛在快速行進的同時，記錄下所有令人驚異的一切——以後可以給小雅看，她就是一隻好奇的小貓，他在想像郝雅躺在他的懷中，倆個人一起欣賞全息影像的感覺——她一定會看得津津有味，而他會不時親吻一下她的額頭。

    希瑟一路上忙着採集各種礦石標本，回到母艦之後，她將進一步檢測裏面是否有生命的痕跡——它們也許會以某種蛋白質大分子的形態存在，她興奮地思考着。

    諾伊特人的防護服內置位置定位裝置，可以持續發送電磁脈衝。這使得雲飛的雷達偵測體系在沒有阻隔，並且在覆蓋範圍內的時候，可以追蹤到他們。

    當他們走到那條隧道附近的時候，雷達偵測屏幕顯示出了隱隱約約的兩個亮點——哦，就在半徑一千五百米內！——這兩個點幾乎重合在一起？——令人不解，他們難道擁抱在一起？

    跟隨着熟悉的碎石足跡，他們進入了那條隱秘的隧道，大家都沒有說話，一個跟着一個，在漆黑而狹窄的隧道中穿行，隧道裏面很安靜，兩旁的岩壁上透着熱氣，隨着距離火山口越來越遠，他們距離火山底部的熔岩越來越近，周圍的溫度在不斷升高——他們不由得佩服起那兩隻格瓦特土撥鼠，畢竟是鑽洞出生的，對火山洞穴也是充滿熱情——雲飛中控顯示雷達信號越來越強烈，甚至通過通訊器——防護服內置的無線電通訊裝置，採用同一低頻通信頻段，他們聽到了斷斷續續的對話——太好了，他們還活着！——伴隨着對話的聲音，背景還傳來嗡嗡響的電磁波低頻噪音。

    通訊器裏面傳來的聲音很微弱，「大哥，我們把那東西放回去吧？也許那些鬼東西就會放過我們！」

    「不行，這是矽基生物，跨時代的發現，我一定要把小不點兒帶回去。再說了，小不點兒的父母親想要留下它，也許小不點兒自己渴望離開這個待了幾萬年的洞穴去外面看看呢！」

    「我敢確定，小不點兒沒這麼說過。大哥，我們的氧氣供應已經不到四個小時，如果我們不能馬上離開這兒，小不點兒的父母親會很希望我們都留下來。」

    「你別急，讓我想想，也許我們，」

    「二氧化矽的化學性質很穩定，不跟水反應。它是酸性氧化物，也不跟一般的酸反應。」

    「大哥，你說的這些我聽不懂，我們有救了嗎？」

    「范德爾，我是物理學家，不是生物學家。如果希瑟在，也許有辦法。」

    「啊？」

    「大哥，這些鬼東西好像沒眼睛，靠振動來判斷方向，要不我們切一塊水晶石下來，把它往西邊扔出去，也許，它們就會追到那邊去。」

    接着，通訊器裏面傳來啪嗒一聲，像是石頭碎裂的聲音，緊接着一陣重重的喘息聲。

    接踵而來的安靜，雲飛一行聆聽着。

    「不行，大哥，它們好像生氣了，發瘋一樣地衝上來！」

    通訊器裏面傳來一陣陣嗡嗡響的低頻噪音，還有他們倆個劇烈地喘息聲，就是那種在地球上跑了五公里，張大嘴巴喘氣那種。

    雲飛的中控在解析他們的對話，「小老哥，他們好像碰到麻煩了，被二氧化矽攻擊？！可那東西熔點是1，723地球攝氏度，常溫下就是塊石頭，怎麼可能攻擊智慧生物？除非那裏有火山怪物，用二氧化矽石頭遠程攻擊他們。不過，我查了一下，二氧化矽遇到氫氟酸就會氣化，生成氣態的四氟化矽。」——關於互相的稱謂，雲飛和他的中控在經過一番討論之後終於達成了共識，這場討論頗費口舌，那是個雞生蛋還是蛋生雞的問題，不過最後雲飛找到了有利的論據——辯證唯物主義，物質對意識具有決定作用。物質決定意識，意識是對物質的反映——他們達成了新的約定。

    雲飛停住了腳步，「希瑟，我們準備了氫氟酸嗎？」

    「沒有！但我肯定能想出辦法來，別擔心，約翰。」

    在大約二十分鐘後，他們走出了隧道。

    沒有隧道中玄武岩層的阻隔，雷達定位信號已經非常強烈，他們舉起照明燈，朝着雷達顯示的方向照過去。

    沉寂了億萬年的水晶石森林再次被點亮，五彩斑斕的光帶成片地漸次亮起，由近及遠，勾勒出了巨型海洋幽暗的弧線形海岸線——遙遠的海岸線——光帶的璀璨光芒漸漸隱沒在幽暗寧靜的空間中，猶如隱匿的群星——眼前的璀璨光帶照亮了漆黑的洞穴，照亮了蕩漾着黃色波紋的酸性海洋。

    雲飛站在黃色水波輕輕拍打的黑色碎石灘上，遙遙眺望這個恢弘巨大的火山洞穴，他試圖用雷達偵測檢查洞穴的大小，卻發現已經超出了雷達的覆蓋範圍。

    他們走進了那片璀璨耀目的水晶石森林。

    照明光束在水晶石間折射——反射——衍射，周圍一道道五彩斑斕的光束在各個方向上穿梭——光的海洋，可是這片海洋實在是過於耀眼奪目，使得他們根本找不到那兩個毫不起眼的格瓦特土撥鼠。

    他們又看了看雷達屏幕，移動的方向是對的，在不斷靠近中。

    「我看到你們了，立刻站住，不要走過來！」通訊器裏面傳來了格利澤驚慌的聲音。

    他們剎住了腳步，根據雷達上面顯示的位置，兩個土撥鼠似乎很近，大概還有一百米左右的距離。

    「你們好好看一下地面上的東西，我們被這些鬼東西包圍了，謝天謝地它們上不了樹！」這是范德爾的叫聲。

    他們舉着照明燈朝地面照去，腳下全是黝黑的玄武岩碎石——但又不止是碎石，因為在照明燈的白色光束下，面前的碎石如同鏡面一樣把光線反射回來，使得漆黑的碎石路變得銀光閃閃，在銀色光芒裏面，還夾雜着不同的顏色的反射光，粉紅色、煙灰色還有紫色。

    「噝，這是什麼？」希瑟吃了一驚。

    「希瑟，我終於把你盼來了！」通訊器裏面傳來了格利澤驚喜的尖叫。

    「格利澤，你招惹啥了？」

    「我們發現了一種全新的生物，很有可能是矽基生物——我打算把這可愛的小傢伙帶給你看看，可是我們似乎被它的家人包圍了，它的親戚朋友很多，祖祖輩輩的大家族，數也數不清，我懷疑這種生物的壽命很長，它們多得不計其數，而且很執着！」

    他們蹲下身去，仔細打量着。

    地面上都是黑色玄武岩碎石，每塊石頭大概拳頭大小，石頭表面覆蓋着一層透明的粘液，如果沒有格利澤提醒，根本注意不到。他們各自拿起一塊石頭，放到透明的護目鏡前觀察，這東西的濃度挺高，並不會因為是粘液就會滴下去，它們很穩定——不應該稱為粘液，也許叫做膠狀物更為貼切。

    石頭上攀附着的膠狀物是透明的，但是顏色不一樣，大部分都是無色的，有一些則帶有顏色，粉紅色的，紫色的，黃色的，藍色的——這來源於不同含量的金屬離子——最關鍵的是，這些東西大小和形狀都不一樣——這完全與人類所熟知的碳基生命理論相悖——在地球上，即使是植物有着固定的形狀，葉片形狀，花的形狀和顏色——更別說是動物了——難以想像，一頭熊貓，它身體形狀會隨時改變——除非是某種原始的單細胞生物？——可如果是單細胞生物，似乎它的智商又高了些？——居然懂得圍攻智慧生物！——也許不是圍攻，只是簡單的應激反應？——比如，對蛋白質的需求？

    當他們把石頭舉到眼前，可能是由於感受到了振動，它們不再癱倒在石頭表面，膠狀物邊緣那些不規則的突起，驀地立了起來，那些透明的突起，居然把中間部分的透明身體撐了起來，然後那些個腿或者是手，非常靈活地在石頭表面上躍躍欲試，小腿探出去，輕輕一點石頭表面，試探着......

    他們的眉頭皺了皺——這是什麼鬼？！——看上去其貌不揚，就是塊玻璃熔塊，但是卻靈活異常，它們的代謝機制是怎麼樣的，神經系統呢，看上去沒有肌肉又怎麼運動——嗯，用碳基生命的理論完全解釋不了這種新玩意兒！

    雲飛的中控開始掃描，進入透視模式，在中控上模擬出了膠狀物的三維構造，「不明成分液溶膠，形狀不固定，暫時無法判斷是植物還是動物。」

    「小老弟，很明顯是動物，為什麼你無法判斷？」雲飛朝着自己的中控拋出一個問題。

    「小老哥，地球上有些植物也會移動，比如風滾草。」

    「小老弟，我允許你謹慎地提出觀點。但是，實話說，你的結論我們每個人都看得出來，有沒有更專業的？否則，我要懷疑你只是一個業餘選手！」

    「小老哥，這叫做對科學的嚴謹性！，等等，讓我再研究研究，」

    「小老哥，我有個新發現，液溶膠的膠體粒子可以帶電荷，但整個膠體呈電中性。」——中控又來邀功了。

    雲飛伸手朝石頭表面上攀附的那塊紫色透明凝膠戳去，他的記憶庫中仍然對瑪瑞斯城外溶洞內看到的紫色水晶石印象深刻——他沒有穿防護服，他的手指上的表層皮膚中帶有納米傳感單元，在觸碰到的那一瞬間——它的溫度——嗯，大概地球攝氏度45度左右——它的觸感，光滑溫膩的表面——摸上去很舒服，跟人類的皮膚相近。

    他手指戳進去的膠體表面凹陷了一塊，但對應方向上，又凸起一塊，並不像液體那樣會將他的手指浸沒——這並不是液溶膠——或者應該是固溶膠——嗯，有意思——但是它並產生沒有進一步的反應——是反應遲鈍，還是習慣被戳，以為手指頭只是下面的石頭？

    「這東西就是一坨矽膠，你們幹嘛躲樹上去？」雲飛對着通訊器吼了一句。

    「不，它們會移動，看上去能夠感覺到振動，而且，格利澤留下了它們的孩子，所以它們發瘋了。」范德爾顯得有些焦躁。

    「發瘋又能怎麼樣？吃不了你們！」

    「不，它們人多勢眾，一擁而上的話，我們就會被它們黏在地上走不了了。」

    「它們有黏性？」

    「有，我們剛把它們的孩子放進樣本罐裏面，它們就知道了——不知道是怎麼知道的，可能它們之間有特殊的信息傳輸模式。接着，它們就從四面八方涌了出來，都不知道是從那裏冒出來的，等我們發現，已經鋪天蓋地地朝我們爬過來。我們在逃跑的時候，慢了一步，我的防護服褲腿上現在還粘着一坨。這一坨緊緊地貼在上面，我都沒辦法把它弄下來。」

    他們在通訊器裏面激烈地討論着。

    「你們在哪裏？我們到現在都沒瞧見！」

    他們不再看地面，貌似地面上那些漂亮的小傢伙們愛極了格利澤和范德爾，根本不理會新面孔，儘管他們行走在玄武岩碎石上也產生了震動。

    「我們在距離你們一百步左右，那株最高的紫色水晶石大樹上掛着。」

    他們把照明燈調暗了一些，往正前方照去，不遠處靠近洞穴崖壁的地方，的確有一株璀璨耀目的紫色水晶石大樹。

    找到了。

    那兩個穿着白色防護服，顯得異常臃腫笨拙的格瓦特土撥鼠，正坐在那株高達二十米左右的紫色水晶石的晶簇上——大概在五米左右高度的位置——對他們來說，能夠爬到五米高，已經是人生巔峰了。

    在照明燈的白色光芒映射下，地面上的透明小傢伙們一窩蜂的向大樹蠕動過去。

    遠遠望去，它們高高撐起的小身板有點像螃蟹殼，不考慮顏色和透明度的話。

    他們的目光跟隨着一個正準備從樹底向上攀爬的小傢伙，這可不是一般的樹，這是水晶石大樹，樹幹和樹枝都是水晶石晶簇，表面異常光滑。小傢伙的邊緣狀突起像極了地球碳基生命的多足，開始試圖粘附在水晶石表面，它嘗試着，先把許多突起放上去，但是身體卻無法跟隨——可能是由於身體重量超過了攀附支撐力；接着它把整個身體都貼在了水晶石表面，就是那種懷抱大樹的姿勢，但是這樣，它又無法移動，就這樣，來來回回，它經過多次嘗試之後，不得不放棄，加入了地面大軍。

    「希瑟，你們不能再看熱鬧了，得想辦法吧我們從上面弄下來，我們的氧氣只能支撐三個小時了！」

    「約翰，」希瑟望向雲飛。

    雲飛的中控迅速給出了一個圖形建議——那是一個直角三角形——底邊一百米，垂直邊長二十米，斜邊——有了，「你們爬到那棵樹的樹冠上，我發一根牽引繩過來，他們可以從繩索上滑下來。」

    雲飛對着一百米外的紫色水晶石大樹，發射了比人類頭髮絲還要纖細千倍，但是堅韌無以倫比的二氧化矽納米線，接着他把自己這一端固定在身旁一簇水晶石上。

    「你們依次滑過來。」

    大樹上掛着的土撥鼠，需要快速地完成剩下十五米的攀登，這可不是個輕鬆活兒，不過，比在地球重力環境下要容易些。

    格利澤努力向上攀爬着，他現在渴望失重環境，不過，如果失重，地面上那些討債鬼估計就要飛到他臉上來了，想到這裏，他嘆了一口氣，氣喘吁吁地向上爬去。

    范德爾年輕體壯，率先到達了樹冠，沒有絲毫猶豫，他把兩隻手環在納米線上，那是一根異常纖細又異常滑溜的超級繩索，表面摩擦力為零——大土豆一旦掛上去之後，將以每秒0.65米的加速度從樹頂滑出，花了大概2分鐘，他滑到了安全地帶。

    大樹頂上，格利澤也抱在了納米繩索上，但是他的身體過於臃腫，相對來說，格瓦特人的身材比例不大適合完成此類任務，抑或着他太過緊張，總之他在滑下一段距離之後，便卡在了當中，地面上的透明小可愛們似乎能夠隨時對他進行定位，它們停止了朝向水晶石大樹的移動，轉而朝他的身體正下方的地面涌過來，甚至，它們試圖用堆羅漢的方式——小傢伙們不斷地攀附在彼此的背上，層層疊疊堆砌起來，很像是一摞透明的磚塊，在向他靠近，格利澤低下頭，望着不斷靠近中的透明膠狀物，記得兩條小短腿亂蹬，「我的胳膊快要被勒斷了，幫幫我！」

    雲飛又發射了一條牽引線，纏繞在他肥大的身體上，然後，在那一頭如同拔河一樣拉他，終於，重力加速度又起作用了，他又滑動起來，就在即將到達的時候，他迫不及待地鬆開了手，結果借着身體慣性，他滾倒了又靠前一些的地面上，把趴在最外面的透明小傢伙們壓成了一塊塊印度飛餅，飛餅薄得幾乎包裹了整塊石頭，在最上頭，凝膠層幾乎快要斷裂開來。

    顯然，格利澤把它們惹火了。

    格利澤站起身來，那些變成印度飛餅的小傢伙們，迅速地變形恢復了原來的體面模樣，似乎接收到了格利澤的最新位置，它們集體調頭向他撲過來——其實說調頭一點都不準確，應為它們沒有頭，確切地說，應該是它們迅速地就朝着反方向，撐起了小身板，挪動着透明的小胳膊小腿兒，朝着他們蠕動過來。

    這有點像武林高手對決，當你面對不入流的對手的時候，如果不管三七二十一，不顧江湖規矩，對着它們打打殺殺，顯得智慧生物太丟份兒，更何況是智慧生物先打擾它們，還把它們的孩子綁架走了——於是，他們並不打算對付這幫小傢伙們，而是轉身試圖穿過水晶石森林，朝隧道方向奔去，三十六計走為上計！

    雲飛殿後，他發現雷達持續不斷地接收到某種低頻電磁波，從在隧道中開始，而後電磁波越來越強，它們都在同一個頻段上——這難道低頻電磁波就是這些矽基生物的信息溝通方式？——它們沒有碳基生物的五官，但是它們能夠發起群體活動，顯然它們之間存在着某種神秘的對話方式！

    在從水晶石森林通往隧道的一路上，有更多的小傢伙們涌了出來，大部隊在後面追趕，小股突擊隊不斷滋擾他們的側翼，他們又陷入了透明矽基生物的重圍。

    沒有氫氟酸，已經出了水晶石森林——沒有大樹可以避險，雲飛掏出了激光手槍。

    「不，約翰，我們不能這樣對它們，它們是無辜的，只是在保護自己。」

    雲飛的中控嘟囔着，「小老哥，激光對付不了矽基生物，二氧化矽是光纖的原材料，你忘啦？」

    這時，雲飛想起了電磁波，雷達不斷接收到在某個頻段上，多個來源的低頻電磁波，他有了個主意——干擾波。

    雲飛的電磁波發送模塊，採用了鋸齒波干擾模式——他發送的電磁波按照同樣的頻率，波長和振幅嵌在那些多源低頻電磁波中間，高溫濕熱的空氣中蕩漾着的無數低頻電磁波，與雲飛的干擾波相遇——波谷正好遇到波峰，抵消或者一個波峰又緊接着另外一個波峰。

    透明的小傢伙們停住了腳步，茫然無措地趴在石頭上。

    雲飛笑了笑，「下回我要指揮你們，這次咱們就此告別。」

    他們終於都逃了出來，成功地帶走了那個小不點兒，經過將近三個小時的跋涉，他們回到了火山口。在格利澤和范德爾氧氣供應不夠的時候，希瑟和梅咖的備用氧氣瓶正好給他們解了圍。

    當他們站在奧林帕斯山頂，已經是橘紅色星球的黃昏，這裏的太陽依然是從東邊升起，在西邊落下，他們面對西方，遠遠凝望着火紅的恆星沉入地平線之下，仰望天際，火衛一和火衛二出現在天空中，在淡淡的星光下，它倆顯得格外明亮。

    依依不捨，他們回到了小膠囊中，設定好目標位置參數，向母艦飛去。

    銀色膠囊飛船轉為自動駕駛模式，范德爾脫下了防護服，坐在加速臥椅上休息。

    一條無線電信息傳了過來，「哥們兒，聽說你的老胳膊老腿兒都還在，祝賀你！完畢。諾德。」

    「范德爾，你回復船長：諾德，不辱使命，今年的發現者勳章是我的了，你就羨慕吧！」

    船艙地板上傳來啪嗒一聲，那個異常執着的，陪着他們穿越到了火山口，仍舊緊緊扒在范德爾褲腿上的透明小傢伙，掉到了地板上，它的形狀尚未來得及變化，依然保持着執着地黏糊在褲腿上的姿態，不過由於周圍溫度急劇降低，它不再是隨意變幻身形的液溶膠——它凍結成了一塊有着不規則形狀的二氧化矽透明大餅。