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    新朝氣象萬千，節用民力，皇后的出巡儀仗亦出奇地精簡，令道路兩側圍觀的百姓交口稱奇。

    呂雉一行，輕車簡從地自洛陽城外龍門伊闕而出，沿三鴉道一路南下，經三鴉谷，過了魯陽關，便來到了南陽郡內。

    這條路線本是先秦楚人北上中原各國的必經之路，而位於魯山縣的魯陽關，是洛陽的南大門，是荊豫途中的衝要，亦是戰國時期楚國與中原諸勢力北上南下的軍事要塞。

    其時，為了防禦魏國等諸侯國南下，楚人沿着伏牛山脊修築長城，而魯陽關，正是楚長城北段的唯一門戶。

    呂雉向車外望去，窗外陰雨綿綿，空氣中有一股潮濕的寒冷氣息，還夾雜着零星小雪。

    此時戰亂初定，自洛陽至魯陽關沿途並沒有什麼較大的繁華市鎮，舉目所見，只有黃褐色的農田，與田間隱約可見的勞作農戶。還有遠處山脊上時隱時現的、蜿蜒綿長的楚長城。

    上一次車出魯陽關，是何時來着？

    她實在記不清了，前世的她鍾愛中嶽嵩山，曾多次前往，而印象最深刻的一次，便是在證聖元年，也就是改唐為周后的第四年。

    那一年似乎發生了很多事，她調兵遣將，派出朔方道行軍總管王孝傑，出征後突厥，大獲全勝，後突厥默啜可汗率眾歸降。

    猶記得，那時自己喜出望外，給他封了個好聽的名頭，喚作歸國公。

    依稀也是在同一年，自己帶着文武百官、眾多藩夷酋長與浩大的儀仗，從洛陽神都出發，去嵩陽，登嵩山，封神岳。

    ***

    此時山中薄霧瀰漫，她縱自車中極目遠眺，卻依舊望不見雄偉的嵩山。

    眼前的嵩山望不見，但心中的嵩山卻格外清晰，回想當初，上一世的自己執意封禪嵩山，多少也有點意氣之爭。

    畢竟，早在封禪嵩山之前，她曾以唐高宗之亞獻的身份，伴高宗封禪泰山，成為有史以來第一位參與封禪大典的女性。

    但，這還不夠，遠遠不夠。

    中嶽嵩山，峻極於天，居四方之中，是風雷所起、霜露所均之地，是位於中原正中心的佛教名山。

    三十年前，她是封禪大典的亞獻，三十年後，她是開天闢地的第一位女皇。

    她不願再去泰山，卻偏要獨樹一幟，偏要獨出心裁，她配得起嵩山，嵩山也配得起她。

    既然嘰嘰喳喳的噪音不絕於耳，說什麼牝雞司晨，女性掌權是不祥之兆，女性主祭更會於國不利，那麼，就讓上天來證明，這九五之尊的位置，自己才是當之無愧的人選。

    封禪當日，七十三歲的她乘着玉輿登上了嵩山頂峰，祭天禪地，親手將刻着祈禱之辭的金策封於玉檢中，以銀繩圈圈纏好，埋於封祀壇中。

    隨後，她頒詔大赦天下，令全國人會飲九日，命天下百姓免交當年租稅。

    她依稀記得，宣讀完詔書後，眾臣山呼萬歲之聲震耳欲聾，太室主峰的峻極峰頂忽撥雲見日，倏然山風吹散薄霧，太陽灑下萬丈光焰，她俯視着清癯巍然的山脊，胸中絕無僅有的一絲積鬱蕩然無存，只余豁然開朗。

    從那以後，她便也大徹大悟了——

    什麼千秋功過，任世人評說去吧。反正，自己記着，老天記着，百姓也記着吶。

    ***

    南陽郡守呂齮（yi）早幾日便派出千戶侯陳恢，奔赴河南郡與南陽郡邊界最大的一驛，預備迎接皇后車馬。

    陳恢本以為自己到得太早，必會多候些時日，沒想到，他在驛站駐紮下的第三日破曉，就有快馬來傳，車隊今日便會駛入南陽境內。

    他掐指一算，皇后儀仗行進速度之快，簡直快趕上戰時的乘傳車了，不禁暗暗咋舌。

    待儀仗車馬士卒停置妥當，幾乎已將小小的驛站塞滿，侍女扶着呂雉從輦上下來，眾人行了禮後，驛佐忙將馬匹牽去廄里餵食、飲水，一片忙碌。

    陳恢還是頭一次親眼見到這位傳說中巾幗不讓鬚眉的皇后，只見她容色姣好，五官與尋常美貌女子無異，許是連日來舟車勞頓，神情略顯疲憊，一雙眼睛卻極亮，眉宇間自有一種難描難繪的雍容萬方。

    他被這攝人氣派震撼，不敢逼視，正欲詢問接下來的起居安排，卻見她一面以手握拳，輕輕捶着肩膀，一面笑問陳恢，

    「你便是陳恢？當初多賴你隻身冒險出城，聯絡太傅，從中斡旋，才終促成呂齮大義投誠的善舉。

    我知道，你面上雖為呂齮的門客之一，實則是他的左膀右臂，你們二人的一念之仁，為宛城萬千百姓免去一場浩劫。

    陛下常笑說，呂齮是守城英雄，你是出城英雄，都是英雄。」

    ***

    陳恢正欲自謙，又聽她問道，

    「今冬你們這兒下了幾場雪？農地可曾翻過頭遍了？糧種可備妥了？田裏用水如何？」

    「呃，今冬雪多，一共下了七八場，幸好雪勢都不大，咱們眼下所在的魯山周邊各縣，幾乎沒有凍餒之憂。

    這幾日天氣回暖了，儘管還有點細雨夾雪，各家農戶已陸續翻過第一遍地，也依照出水法，派遂人巡了一圈灌溉水渠。」【1】

    二人前一番寒暄尚在陳恢的預料之中，一個傳聞中有點手腕的皇后，縱橫捭闔慣了，場面上的官樣文章，自然也過得去。可他萬萬沒想到，皇后接下來問出的第一個問題，竟與春耕息息相關。

    也對，皇后來自沛縣鄉間，素諳農事，儘管出身富戶，但並不是十指不沾陽春水之人。陳恢呆了片刻，方回過神來，不由打疊起十二分精神，有條不紊答道。

    「哦？你怎的如此清楚？」呂雉笑問。

    陳恢哂笑，實話實說，

    「不瞞皇后說，陛下當初賞了微臣一千戶食邑，那千戶大抵都在這左近，故臣多少了解一些。」

    「你答得很好，」呂雉頷首笑道，又問，「此地距離宛城，還有多遠？」

    「不到三百里，且道路開闊通達，十分平坦，沿途也是越來越繁華，吃住行都舒適得多，可以邊行邊逛。

    雖不如洛陽繁華，卻也別有情致。」

    陳恢思量，皇后畢竟是婦道人家，錦衣玉食地伺候着，總不會有錯，誰料呂雉一面往驛舍大堂中走，一面說，

    「那便好，你去吩咐驛館的後廚，不必大費周章。有什麼順手的、拿手的，隨便做些即可，吃完咱們繼續趕路。

    爭取在三日內，趕到宛城。」

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