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    這個表哥潘晟是秦舒大姨的兒子，不過也沒有血緣關係，是過繼來的。茶壺小說網 www.chahu123.com她大姨嫁人的時候，一家子在國公府都把持着有油水的差事，尋了個殷實的地主嫁了，陪嫁也多。

    秦舒家去的時候，每每都能見他上門拜訪，模樣長得周正、性情又溫和，家裏人口也簡單，只得母子二人，鄉下也有三四百畝的水澆地，不缺衣食。

    秦舒與他在家裏見了一面，眾親戚都退了出內室，只剩下兩個人端坐相對。

    潘晟只低着頭，一味兒瞧着鞋尖，不敢抬頭去看秦舒。

    秦舒見此不免好笑：「表哥這樣，是連正眼也不肯瞧我嗎？既如此，還是早早回了姨母才是。」

    潘晟嚇了一跳，忙擺手站起來：「不是，不是，我只怕唐突了表妹。你是大家出來的一等丫鬟，見識比我們這些小門小戶的強上百倍，只聽說那些規矩的人家，你們也是不能隨便見男客的。」

    秦舒見他憨傻得厲害，捂着帕子輕笑了一聲，這人滿臉通紅，倒是不能再打趣了，只問：「姨母說，以後家裏都歸我做主，這可是真的？」

    潘晟點頭：「母親身子不好，自然不會管這些。我向來沒得經濟頭腦，收一收鄉下的田租，就很了不得了。聽母親說，表妹在園子裏也是管着老太太的賬，只有比我強的份兒。」

    秦舒得了他親口的話，這才放心，頓了頓，又問：「我從前聽人說，即便是街面上的販夫走卒，發達起來有了幾兩散碎銀子，也要納妾進來家裏頭。」

    潘晟道：「表妹放心，我是絕沒有這些念頭的。空口說了不算，我立刻立字據也無妨。萬事只一句話，都聽表妹的。」

    秦舒便也不再問了，將來的事情說不準，現下能這樣應承的只怕也少，只要自己有傍身的銀子便也不怕。

    秦舒同神秀兩個人正說着體己話兒，外頭有人高聲道：「憑兒姐姐，大老爺來了。」

    秦舒同神秀兩個人都皺眉，神秀按了按秦舒的手，道：「你不必出去，我出去打發了，只怕又不知是哪裏喝了酒來的。」

    秦舒點點頭，囑咐：「不必硬頂，晾着他就是，要茶就上茶，要酒是萬不可上的。」

    秦舒在裏間坐了一會兒，慢悠悠吃了杯茶，聽得外間的聲音小了，這才放下心，不料有人突然推開門進來。

    來人穿着一襲暗紅圖紋直裰，五十來歲，正是這個府里的國公爺陸中行，他喝了酒，醉醺醺一身的酒氣，指着秦舒，哼哼笑道：「好你個憑兒，你家老爺我來了，連杯茶也不見你出來倒。」

    主子叫倒茶，秦舒又能說什麼呢，她屈膝福身，接過神秀手裏的碧螺春遞過去：「大老爺，奴婢受了風寒，往避風的地方坐一坐，本不敢到主子跟前過了病氣的。」

    陸中行嗯一聲，坐在一旁的榻上，接茶蓋碗的時候，順勢摸了摸秦舒的手心：「你是老太太跟前的丫頭，病了便叫大夫進來瞧，這有什麼？」

    秦舒往日私下無人之處，也叫也他佔過幾句口頭便宜，只還從未像今日一樣，動手動腳起來，她低眉：「是，謝大老爺恩典。」

    陸中行借着酒意，伸手便要去拉秦舒：「來來來，叫大老爺替你把把脈，岐黃之術，尋常風寒我還是會一些。」

    秦舒叫他拉了手腕，一隻油膩膩的手摸在上面，好一會這才假模假式地撫須嘆：「你這是受了寒，來人，倒杯酒來，叫憑兒喝了，寒氣祛了，明兒就能好。」

    秦舒知道自己酒量不好，是不肯喝的，端了那杯酒勉強笑笑：「謝大老爺賞，只是頭前常來咱們園子裏的道姑說了，奴婢這個月要守着她的箴言，萬萬不可破了酒戒的。老太太最信這些，奴婢也得守着這些規矩才是。大老爺一向孝順的，想必也知道老太太的意思。」

    陸中行叫她這麼一說，開口閉口老太太，頓時沒了興致，他擺擺手：「不過素日裏見你伺候老太太辛苦罷了，賞你酒，攀扯出這許多出來。」說罷，便也掃了興，領着小廝又出園子去了。

    他本就是個貪花好色之徒，但凡看得上眼，連媳婦兒姑娘房裏的丫頭也不避諱，只老太太這裏他尚且有些懼怕之心，不敢強逼。又加上最近有御史彈劾他，也怕這憑兒剛烈弄出事來，老太太哪兒不好交代，心裏卻沒有丟開來，只算着日子慢慢打算罷了。

    這園子裏的丫頭婆子聽到動靜，都圍在一處，神秀瞧了不免生氣，攮了眾人：「都各自當差去，散了。」

    神秀把門關上，回頭去瞧秦舒，見她面容平靜，渾不似先前，擔憂道：「姑娘？」

    秦舒打了個哈欠，回頭對她笑：「去睡吧，不妨事，囑咐婆子們守夜不可吃酒賭錢，管好門戶。」

    神秀知道她素日心思重，自己不想說的事，憑別人怎麼問也是不會說的，這才掩了門出去了。

    秦舒移了燈過來，見手上的指甲已然折斷了，從繡籠里拿了剪刀來，索性一併剪了乾淨。她心裏想，即便出了園子，只怕也是難逃，國公府如今雖不必以前，但擺弄她一個小丫鬟是綽綽有餘的，少不得離了這南京，往別處過活。

    過得三五日，老太太便帶着丫鬟隨從從靜海寺回來了，她原是京城的侯門千金，因着一副好樣貌叫聘了做國公府的主母，夫婿恩愛，一輩子安享尊榮，兒子也不敢不孝順，除了不大出息之外，事事都沒有不順意的。

    老太太回來的時候照舊穿着一身的道袍，頭上戴着香葉冠，拿着白瓷淨水瓶往每個人身上點了點水，笑：「這是天師交給我的，也給你們這些丫頭沾沾福氣。」

    老太太年輕的時候是個治家嚴苛的人，老了便信起神佛來，不拘佛教道教，每月都統統使銀子打點，一年裏也有大半的時間待在寺廟、道觀里，念經修道，也吃些丹藥。

    只她弄這些，瞧着也不是很心誠，每月都花了重金求道觀里的丹藥，只嫌棄那丹藥太大太難吃，一大半都賞給丫頭們了。

    這次回來，照舊帶了一大批丹藥，吩咐丫頭往各房主子送了，剩下的一兩粒便賞給秦舒同碧痕：「你們也嘗嘗這新做的丹藥，吃了可以益壽延年呢？」

    碧痕如獲至寶，當下便生吞了下去，便茶水都沒用。秦舒哪裏敢吃這些丹藥呢，只怕水銀中毒，當下拿在手裏，笑笑：「老太太，這樣的丹藥，只怕難得，我才吃了飯，得空腹吃才好。」

    老太太聽了便誇她：「你說得是，這丹藥同那些五穀雜糧混在一起是大大不好的。」

    這一回回來，便開了宴席，請了南京城有名的戲子女先兒，叫媳婦姑娘都來湊趣。老太太是個不喜歡聽戲的，只是愛一大家子都圍着她奉承，貪這天倫之樂的熱鬧罷了。

    國公府的戲樓叫小西州，臨水而建，帶廣廈的闊屋，便是三、五十桌也能擺下，屋檐四角都懸掛着鍍金的玻璃吊燈，一時齊齊點上燈，極為富麗堂皇，眾人吃過一回酒，老太太果然便發起牢騷來：「成天裏盡聽這些帝王將相，要不就是《走麥城》，要不就是《取雒城》，沒什麼意思？」

    旁邊的四爺便站起來：「祖母，聽人說蘇州樣子那邊出了個水磨腔，我前兒在宣王府聽了一回，果真如名，『流麗悠遠，出乎三腔之上』。三嫂子，要不咱們今兒也聽一聽。「

    三奶奶笑笑，轉頭去問老太太：「老太太以為如何？」她一向是這樣的人，受老太太磋磨慣了，連這樣的小事也要問一問，得了老太太的應准，這才吩咐莫二家的速速請了管戲的來回話。

    戲婆子彎着腰進來，先是磕頭請安，這才道：「回老太太、三奶奶的話，別的戲倒好說，只這水磨腔是魏良輔魏老大人改良來的，外頭的人尋常也不會。「

    表姑娘映蓉好奇：「怎麼？這當官的還唱戲？」不止她心裏奇怪，連秦舒也覺得奇怪，戲子是下九流，朝堂上的大人怎麼會自降身份做這些事情？

    這位表姑娘是老太太娘家的一位姑娘，家裏都是武將，近些年已經落魄了，自幼也會些拳腳，父母怕她將來不好嫁人，便遣人送來南京，請家裏這位德高望重的老太太約束一二，實際上打的什麼主意大家都是能明白一二分的。

    那婆子彎着腰道：「魏老大人是致仕歸鄉，自己本就喜歡，他倒不會唱，只是作曲寫詞，統統都會。如今炙手可熱的，便是他們家裏家養的戲班子。」

    老太太聽了，想了想，道：「你麼想聽，這也不難，改明兒下了帖子請來就是。倘若真像說的那般好，咱們府里也養這麼一班就是。不獨唱唱戲，那些個小姑娘，往府里站着也顯得養眼。」

    叫老太太這麼一說，幾個姑娘少爺便都站起來：「不如，咱們各寫一封帖子，看些寫得好，如何？」

    幾個年紀小的姑娘少爺慣常這樣比試的，這麼一說，便不只是寫帖子，定是要駢四儷六起來。偏老太太愛看這些，一時間丫鬟們，奉上筆墨宣紙。

    這裏正說鬧着，外頭來了婆子來稟報：「回老太太，外頭人回話說，京里的大爺已經到碼頭，老爺已經去迎去了。」

    這位大爺名喚陸賾，今年不過虛歲三十，十七八就點中了狀元，在外做官十幾年，倒是頭一次回家來。

    眾人實在意外，忙不迭恭喜老太太，今日是一家團聚的好日子。

    老太太又問：「可說了沒有，如何能家來的？」

    那婆子是個妥帖人：「回老太太，說了，大老爺說是大爺升任閩浙總督，官船行至南京，特地留幾日給老太太拜壽。」

    閩浙總督，權柄江南，這是何等的權勢。國公府這一輩竟然出了個這樣出息的人物。

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