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    貢院外擠滿了車馬，秦微蘭一行人到得晚，擠不進去，只能遠遠地停在外頭。

    過了好一會兒，馬車微微一晃，秦微蘭下意識地抬眸，便見陸淮躬身走了進來。

    秦微蘭懨懨的，陸淮見狀便坐得離她近了點，擔憂道：「嫂嫂，身體不舒服嗎？」

    她嘴角微動，扯出一抹不太好看的笑：「沒有。」

    見她一副強顏歡笑的模樣，陸淮不好再繼續問下去，只道：「嫂嫂，一起考試的人里，有一位是揚州本地人士，說包了幾艘畫舫，晚上邀眾考生攜家眷一同遊玩，我應下了，嫂嫂要同去嗎？」

    秦微蘭本是不想去的。

    前世在揚州的那幾年，她見過文人墨客口中最美的風景。

    就算面對一樣的風景，心境不同，看到的風景便也不一樣。

    可眼下，她被悶在客棧里好幾天，哪怕是已經看膩了的風景，現在也想再去看一看了。

    秦微蘭點了點頭：「好。」

    「那我先回去沐浴，一會兒咱們就走。」

    「我會儘快。」

    秦微蘭又點點頭。

    她興致不高，哪怕這一路上，陸淮一直試圖挑起話頭，她也總是有一搭沒一搭地應着，很是敷衍。

    對此，陸淮倒是不生氣，只是臉上擔憂之色更重了。

    回了客棧，陸淮抓緊時間沐浴了一番，直到又帶着她離開了客棧，秦微蘭的臉色才好看起來。

    剛在車裏坐定，秦微蘭就開了口：「淮哥兒，咱們什麼時候回去？」

    「都說揚州風光好，嫂嫂若是想在揚州里到處轉轉，我們可以多停留幾日。」陸淮道。

    秦微蘭搖了搖頭：「要不，咱們還是早些回去吧？」

    這揚州城於她而言，並不是什麼好地方。

    若不是要陪陸淮趕考，她這輩子都會對這兒敬而遠之。

    聞言，陸淮也不多問，乾脆地點了頭。

    似乎對於這被文人墨客盛讚的揚州風光，他也不是很好奇。

    過了許久，馬車才停下。

    瘦西湖的湖面並不寬闊開敞，而是蜿蜒曲折的，如仙子不慎掉落凡間的一條水袖。此時天色已暗，沿岸點起了燈籠，光倒映在湖面上，更顯得猶如仙境。

    外頭人群熙攘，大多是書生打扮。

    陸淮抬手虛環在秦微蘭身側，將人流與她分隔開來。

    岸邊停着許多畫舫，幾乎每個畫舫前頭都堵得水泄不通，唯有一艘，前頭沒什麼人，還有兩個護衛打扮的人守在那。

    陸淮帶着秦微蘭，徑直朝那艘畫舫走去。

    秦微蘭本來還擔心人家不讓他們上，結果他們走到近前，只稍一停頓，便順利地上了船。

    二人剛上畫舫，畫舫就離了岸，往前駛去。

    「嫂嫂，你稍坐，」陸淮找了個安靜的位子，自己卻沒坐下，「我去說說話。」

    秦微蘭點點頭。

    船上都是秋闈的考生，打點好關係也是應該的，沒準日後官場相見，還能互為扶持。

    然而陸淮卻徑直穿過了寒暄不斷的人群，朝通往二樓的樓梯走去。

    沿路有幾個跟他打招呼的，他也都視而不見。

    直到陸淮的身影消失在樓梯轉角，秦微蘭才收回了目光。

    她不知道樓上是誰，但總歸不會是個簡單的人物。

    能認識這樣的人物，看來她這小叔也很不簡單。

    不過，那跟她有什麼關係呢。

    他們本就不是一個世界的人，眼下只是相伴一程而已。

    沒準現在，李氏已經替她相看好了人家，只等她回去，便該見面了。

    秦微蘭倚靠在鵝頸椅上，往外頭看去。

    自古以來，不知有多少文人豪客為瘦西湖揮灑過筆墨，她的美自然是不容置疑的。

    可眼下除了秦微蘭之外，這船上的人都忙於交際，無暇分心。

    倒是可惜了這麼好的夜景。

    秦微蘭放任自己神思遠遊，直到有聲音突然響起，還離得越來越近，秦微蘭才心裏一緊，連忙回頭：「都說揚州瘦馬天下一絕，光看這位小娘子便知此言不虛了！」

    「柳兄說的正是啊！」

    或許是因為上頭的人隨行帶了護衛的緣故，這艘船上人不多，眼前攏共也就七八人而已。

    可孤身一人的秦微蘭，在他們面前更顯弱小無助。

    「我」秦微蘭盡力穩住聲線，「我不是瘦馬。」

    或許是因為，前世總歸做過瘦馬的緣故，她這話里底氣有些不足。

    「不是？」被稱柳兄的那人將她上下打量一遍，「這船上只你一個女子，不是送上來叫我們解悶兒的瘦馬還能是什麼？」

    隨着他話音落下，落在自己身上的目光愈發下流。

    秦微蘭急得臉色漲紅：「我是跟着我小叔一起上來的，你們身為讀書人，怎能空口便辱人清白！」

    「你小叔？」

    眾人相視一眼，哄堂大笑。

    「在場哪有你小叔？要不這樣，你現認一個得了！」

    話音落下，眾人又是一陣鬨笑。

    「都說揚州瘦馬善才藝，還不趕緊叫兄弟幾個開開眼？」柳明遠道。

    「就是啊！」

    不等秦微蘭說話，柳明遠就又開了口：「隨身連個樂器都不帶，瞧着就不是個正經的！既然如此，也就別裝什麼貞潔烈女了，陪兄弟幾個玩玩，叫兄弟幾個好好解解乏才是啊！」

    說話間，柳明遠竟動起手來。

    柳明遠並未真的動手，而是一下一下地嚇唬她，顯然是存心逗弄她的。

    其他人雖沒有隨他一起動手，卻圍成了一堵人牆，笑着看秦微蘭驚恐抵抗。

    突然，從那堵人牆的縫隙里，秦微蘭看見後頭還站着一個人。

    那人面有不忍，卻在與秦微蘭目光相接的一瞬，毅然決然地收回了目光，甚至走了兩步，將自己隱藏在了人牆之後。

    秦微蘭頓時心生絕望。

    也不知小叔有沒有聽見動靜。

    可眼下，柳明遠的動作越來越過分，秦微蘭已經斷不能忍。

    她試圖把柳明遠推得離自己遠些，換來的卻是一記重重的耳光：「臭娘們！穿成這樣不就是勾引男人的嗎！你那什么小叔也不是個好東西！老子跟他打招呼，他竟然理都不理，以為自己是誰啊！」

    「告訴你，乾脆從了我，你還能少吃點苦頭，不然可別怪我不懂憐香惜玉了！」

    見柳明遠竟準備來真的，站在他身後的幾人對視一眼，齊齊退縮了：「柳、柳兄，還是算了吧！」

    「是啊柳兄，咱們開開玩笑就行了，哪能」

    調戲歸調戲，這要是真的動了手，那可就是另一碼事了！

    「開什麼玩笑！我可沒開玩笑！」柳明遠怒道，「你們少管閒事，不然當心我叫你們走不出揚州城！」

    他家雖不是揚州的，但是出身也不差，這次隨行更是帶了許多伺候的人，故而他這句話既然說出口，就是能辦得到的。

    果然，沒人再敢說話。

    少了這些麻煩，柳明遠又看向秦微蘭。

    此時，船已經遠離岸邊，四面臨水，並無退路。

    看着獰笑着逼近的柳明遠，秦微蘭閉了閉眼，乾脆咬牙往水面撲去。

    眾人齊齊驚呼，動靜也大了起來。

    「快！快救人啊！」

    「我不會水啊！」

    「誰會水！誰會水！救人啊！」

    就在眾人手足無措的時候，一道人影突然從二樓一躍而下，緊追着秦微蘭落水的地方而去。

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