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    小太監和向言出去後，老太監對向言道:「日後如有人問你，你就說你叫小向子，是尚膳監海老公房裏的。」向言道:「是。」老太監又從懷裏掏出一個紙包，從包里用指甲挑出一點粉末，彈入杯中，又倒了一杯茶，對向言道:「喝下去。」

    大漢在一旁罵道:「枉你是前輩高人，卻對一個小孩子下毒，算什麼英雄好漢？」老太監微微一笑，道:「我本來就是一個卑劣的奴才，一個下賤的苦命人，本來就不是什麼英雄好漢。」向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。

    老太監道:「小向子，我給你下的是慢性毒藥，要一年後才發作。你幫我好好辦事，到時候我自然給你解藥。」向言一愣，過來半晌才反應過來這話是對自己說的，應道:「是。」

    老太監又問大漢道:「老兄尊姓大名？是哪一派的？閣下身手不錯，似乎不是我們北方的武功。」大漢道:「我姓茅，叫茅十八，是泰州五虎斷刀門門下的。」老太監點點頭，說道:「茅十八茅老兄，我也曾聽說過你的名頭。聽說老兄在揚州一帶打家劫舍，殺官越獄，硬是做了不少大事。」茅十八道:「不錯。」

    老太監道:「閣下來到京城，想幹什麼？能跟我說說嗎？」茅十八道:「即落你手，要殺要剮，悉聽尊便。姓茅的是江湖漢子，不會皺一皺眉頭。你想逼供，那就看錯人了。」老太監微微一笑，說道:「誰不知茅十八是鐵錚錚的漢子，逼供可不敢。聽說閣下是雲南平西王的親信」

    老太監一句話沒說完，茅十八已大怒而起，喝道:「誰跟吳三桂這大漢奸有什麼關係？你這麼說，沒的污了我茅十八豪傑的名頭。」老太監咳嗽幾聲，微微一笑，說道:「平西王有大功於大清，主子對他甚為倚重。閣下倘若是平西王的親信，咱們瞧在平西王的面子上，小小過犯，也不必計較了。」

    茅十八高聲道:「不是，不是！茅十八和吳三桂這臭賊粘不上半點關係，姓茅的絕不借着漢奸的光。你要殺便殺，若說我是吳賊的心腹親信，姓茅的祖宗都倒了大霉。」老太監微笑道:「我還到閣下是平西王派到京城的，原來是我猜錯了。」

    茅十八高聲說道:「老實跟你說，我在南方聽到江湖上說到，那鰲拜是滿洲第一勇士。什麼掌劈瘋牛，腳踢虎豹，說的天花亂墜。姓茅的不服，特意上京城來找他比試比試。」老太監嘆了口氣，說道:「你想跟鰲少保比武？鰲少保官居極品，京城之內除了皇上、皇太后，便數鰲少保了。老兄在京城裏等上十年八年，也未必見得着，怎能跟他比武？」茅十八嘆了口長氣。

    老太監又道:「閣下還想跟鰲少保比武嗎？」茅十八道:「請問那鰲拜的武功，及得上尊駕幾成？」老太監微微一笑，說道:「鰲少保是出將入相的顧命大臣，榮華無比。我是一個苦命的下賤人，跟鰲少保一個在天，一個在地，怎能相比？」茅十八道:「那鰲拜的武功，倘若有你的一半，我便萬萬不是對手。」

    老太監微笑道:「老兄說得太謙虛了。依老兄看來，在下的粗淺功夫，倘和陳近南相比，卻又如何？」茅十八一跳而起，驚問:「你你你說什麼？」

    老太監道:「我問的是貴會總舵主陳近南。聽說陳總舵主練有『凝血神爪』，內功之高。人所難測。只可惜緣慳一面，我這下賤人沒福拜見陳總舵主。」茅十八道:「我不是天地會的，也沒拜見過陳總舵主。只聽說陳總舵主武功極高，但怎麼個高法，可就不知道了。」

    當初在聽到茅十八的名字時，向言就覺得十分耳熟。後來又聽到「陳近南」、「凝血神爪」、「天地會」時，向言頓時心中一震:「難道我居然到了《鹿鼎記》的世界？跟着茅十八的那個小孩是韋小寶？現在是韋小寶進宮的場景？只是這裏到底是現實世界還是小說世界？」向言心裏被弄糊塗了。

    老太監嘆了口氣，道:「茅兄，我早知你是條漢子。以你這等身手，卻為什麼不替皇家效力？將來做提督、總兵、副將，也不是難事。跟着天地會作亂造反，唉」搖了搖頭，又道:「那總是沒有好下場的。我良言相勸，你不如懸崖勒馬，退了天地會吧！」

    茅十八道:「我我我不是天地會的。」突然放大喉嚨，說道:「我這可不是抵賴不認。姓茅的只盼加入天地會，只是一直無人接引。江湖上有句話道:『平生不識陳近南，縱稱英雄也枉然』。海老公，這話想來你也聽過。姓茅的堂堂漢人，雖然沒入天地會，然而決意反清復明，哪有反投清庭去做漢奸的道理？你快快把我殺了吧！姓茅的殺人放火，犯下的事太大，早就該死了。只是沒見着陳近南，死了有點不閉眼。」

    茅十八說話時，老太監又開始咳嗽，越咳越厲害。等茅十八說完，老太監已咳得喘不過氣來，本來臘黃的臉忽然漲得通紅。小太監道:「公公，再服一劑好麼？」老太監不住搖頭，但咳嗽不止。咳到後來，忍不住站起身來，以右手叉起自己頭顱，神情痛苦之極。

    此時茅十八一縱身，左手牽起韋小寶、右手拉着向言便往門外竄去。老太監右手拇指和食指往桌邊一捏，登時在桌邊捏下一小塊木塊，「嗤」的一聲，彈了出去，擊中茅十八右腿，茅十八頓時跪倒在地上。跟着「嗤」的一聲，又是一塊木片彈出，茅十八左腿又被擊中。在老太監的咳嗽聲中，茅十八和韋小寶一齊滾倒在地，向言則嚇得摔倒在地。

    小太監對老太監道:「再服半劑，多半不打緊。」老太監道:「好，好，只只要一點兒，多了危險得很。」小太監應道:「是。」伸手從老太監手裏取出藥包，轉身回入內室，取了一杯酒來。打開藥包，伸出小指，用指甲挑了一點粉末。老太監道:「太太多」。小太監道:「是。」將指甲中的一些粉末放回藥包，又眼忘老太監。

    老太監點點點，又大聲咳嗽起來，突然間身子向前一撲，爬在地上，不住扭動。小太監大驚，搶扶過去，叫道:「公公，公公，你怎麼啦？」老太監喘息道:「好好熱扶扶我水水缸水缸里浸浸」。小太監道:「是。」用力扶起老太監，兩人踉踉蹌蹌的走入內室，接着便聽到「撲通」一聲的濺水之聲。

    這時韋小寶悄悄站起，輕輕走到桌邊，伸出手指連加五指藥粉倒入酒中，再將藥包對摺攏重新打開。又聽到內室里小太監道:「公公，好些了嗎？可別浸得太久了。」老太監道:「好熱好熱得跟火燒一般。」韋小寶又將桌上那柄匕首拿在手中，回到茅十八身邊伏在地上。

    向言心知老太監只是被毒瞎雙眼，並未死亡。一心想多加些藥粉直接毒死老太監，但雙腿發軟，站不起身來。又想提醒韋小寶讓韋小寶去多加些藥粉以便毒死老太監，但又偏偏說不出話來。

    過不多時，水聲響起。老太監渾身濕透，由小太監扶着，從內室出來，仍是不住咳嗽。小太監拿起酒杯，餵到他嘴邊，老太監咳嗽不止，並不便喝:「能夠不吃最好不不吃這藥」。小太監道:「是。」將酒杯放在桌上，將藥包包好，放入老太監懷中。

    可是老太監跟着又大聲咳嗽起來，向酒杯指了一指。小太監拿起酒杯，送到他口邊，這一次老太監一口喝乾。茅十八這時「啊」了一聲，老太監道:「你你如想活着出去」，突然間「呵喇」一聲響，椅子倒塌。老太監身子向桌子伏去，「呵喇」、「呵喇」兩聲，桌子又塌，連人帶桌倒了下去。

    小太監大驚大叫道:「公公、公公！」搶上去扶。背心正對着茅十八、韋小寶和向言三人。韋小寶輕輕躍起，提起匕首，向他背心猛戳過去。小太監低哼一聲，便即斃命。

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