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    「國太夫人宣召。」

    侍人奔出南殿，分頭前往各夫人居處。

    聽聞要攜子同行，妾夫人們反應不一。

    有人忐忑難安，有人驚疑不定，也有人無子女傍身反而落得輕鬆，命婢僕備好送給林珩的金玉，迅速動身前往南殿。

    「公子珩在南殿。」

    「鞭笞公子長及公子原，又令麗姬昏迷，這位公子可真是」

    「慎言。」

    結盟的氏族休戚與共，家中女郎入宮即有默契。縱然不能守望相助也不會視為仇敵。在不損害各自利益的前提下，相處還算融洽。

    宣夫人和嫣夫人走在一處，前者養育八歲的女公子，後者始終無所出。

    看到漂亮的林樂，嫣夫人眼睛一亮，當即牽住她的手，將一枚精巧的金蟬簪到她的鬢角。

    「謝嫣夫人。」

    林樂撫了撫金蟬，乖巧致謝。

    嫣夫人看得心動，恨不能將小姑娘搶到身邊來養。奈何事不能成，只能望洋興嘆。

    兩人身後各有一名閹奴，閹奴後是數名婢女。

    閹奴手捧木盒，盒中裝有美玉彩寶，價值千金。婢女手捧綢絹，色澤艷麗，花紋精美，同樣難得一見。

    一行人穿過宮道時，迎面遇上另外幾名妾夫人，有的攜帶重禮，有的兩手空空，顯然是各有盤算。

    幾人尚未來得及寒暄，又有一行人從宮道對面走來。

    為首者一身青衣，頭戴布冠，腳踏皮履，腰間懸一枚金印。身後跟着四名健壯的僕婦以及七八個侍人。

    「見過諸位夫人。」

    「繆內史。」

    繆良深受國太夫人信任，妾夫人們不敢輕慢，態度頗為客氣。

    「繆內史這是去哪？」一名妾夫人好奇問道。她年方二十，正值桃李年華。膚色白皙，容貌秀美，入宮時間不久，頗得晉侯寵愛。

    「國太夫人宣召，瓊蘭殿抗旨不遵。國太夫人不愉，命我親自去一趟。」繆良三言兩語說明因由，旋即告辭幾位妾夫人，快步向瓊蘭殿走去。

    目送他的背影，細品方才之言，妾夫人們神態各異。

    短暫沉默之後，蘭夫人掩口輕笑：「她也有今日！」

    其餘幾人沒有接言，心中卻不無快意。

    反倒是常和麗夫人打擂台的珍夫人閉口不語，顯得異常沉默，同平日裏判若兩人。

    心情大好之下，妾夫人們的腳步也變得輕快。

    穿過雕刻獸紋的宮道，走近華美的殿閣，眾人下意識放低聲音，肅穆表情，神經逐漸開始緊繃。

    兩名侍人守在丹陛下，瞧見紅飛翠舞的一行人，迅速邁下台階迎上前。躬身行禮之後，口中道：「國太夫人同公子珩有事商議，請諸位夫人先入殿。」

    妾夫人們早有準備，表情如常登上台階。中途不忘叮囑兒女向國太夫人問安，對公子珩也要尊敬。

    「切記，公子珩尊貴，不可冒犯。」

    閹奴和婢女跟在隊伍後，手中木盒精美，各色布匹流光溢彩。遇陽光灑落，盒上花紋閃爍金光，散發一縷幽香。

    走近殿門，眾人不約而同慢下腳步。

    其後由侍人引導兩兩入內，在準備好的位置上落座。

    出身勛舊的妾夫人在左，背靠新氏族的妾夫人在右，彼此間涇渭分明，同朝堂上如出一轍。

    左側以宣夫人為首，其後是嫣夫人和蘭夫人。再之後是各家勛舊女郎。年少的公子和女公子坐在母親身側，都是眼觀鼻鼻觀心，沒有隨意出聲。

    右側第一個位置空出，不必提，自是留給麗夫人。

    公子原的生母在她之下，其後則是依附有狐氏和鹿氏的家族，彼此間的關係一目了然。

    眾人落座之後，閹奴和婢女守在殿外，得到允許才能入內。

    南殿的侍人移來矮桌，婢女送上新煮的茶湯和各色茶點，帶有顯著的越國特色。

    國太夫人和公子珩遲遲不露面，妾夫人們並不心急，專心享用茶湯和點心，偶爾低語兩聲。眸光流轉，掩口輕笑，目光聚集在空出的位置上，猜測麗夫人會是何等狼狽。

    「赫赫揚揚十數載，不過同我等一般身份，還真以為自己能同正夫人比肩。」

    「嫡公子歸國，公子長怕是不好過。」

    「有狐氏未必甘心。」

    「不甘心如何，只要嫡公子在，庶子休想成為世子，上京就不會答應。」

    「小聲點。」

    「反正你我無子，看戲吧。」

    私語聲極低，不時傳出幾聲輕笑。

    身為話題之一的麗夫人對此一無所知。她正臥病瓊蘭殿，頭上纏裹藥布，膝蓋也上了藥，行動很是困難。

    她昏倒在正殿，經醫診治之後，夜半就被送回寢殿。南殿侍人來宣召，她正被傷痛折磨，行動不便只能告罪。

    哪想到瓊蘭殿得罪人的事做得太多，侍人回去後一番添油加醋，狠狠告了她一狀。

    繆良心知侍人誇大，卻無意追根究底，反而樂得順水推舟，再給這位不可一世的寵妾一場教訓。

    「霸居玉堂殿，擅用正夫人印信，憑她也配！」

    經過昨夜之事，瓊蘭殿內的侍人婢女十去七八，餘下的戰戰兢兢，說話辦事謹小慎微，近乎草木皆兵。

    繆良帶人直入內殿，婢僕根本不敢阻攔。

    「國太夫人召見，麗夫人竟敢不遵？」

    「繆內史，夫人確實行動不便。」一名婢女膽戰心驚道。

    「行動不便？」繆良袖着雙手，皮笑肉不笑，「我怎麼記得麗夫人親口說過，貴人召見，但凡還有一口氣，爬也要爬過去？」

    婢女張口結舌，想起此言由來，不由得臉色煞白。

    「風水輪流轉，不該動的心思最好別動。九年前，我就同你們夫人說過這句話。」繆良環顧四周，視線掃過驚懼的婢僕，一字一句道。

    他沒有壓低聲音，故意讓麗夫人聽得清清楚楚。

    後殿傳出聲響，繆良冷笑一聲，繞過雕花屏風，找到躺靠在榻上的麗夫人，譏誚道：「麗夫人，國太夫人召見，別的夫人已至南殿，就等着你了。」

    麗夫人滿心怒火，對繆良怒目而視。

    「繆良，你今日欺我，不怕觸怒君上？莫非要同公子長和有狐氏為敵？！」

    「麗夫人，你恐怕還不知道，先氏勾結犬戎事情敗露，公子長為先氏求情觸怒國君，又因僭越被群臣參奏，遲早要受嚴懲。有狐氏受到牽連，怕是自身難保。」繆良俯身壓低聲音，在麗夫人耳邊道，「君上是不是真的寵你，你心中一清二楚。與其同我虛張聲勢，還不如想想怎樣保命。畢竟你得罪的人可不少，光是這宮裏，兩個巴掌都數不過來。」

    「你放肆！」麗夫人勃然色變，抬手就要掌摑繆良。

    繆良早有預料，後退一步輕鬆避開，收起臉上的笑容，向僕婦下令：「拖走。」

    「諾。」

    日光穿過屏風照在僕婦身上。

    麗夫人被抓住雙臂，強行拖下床榻。看到熟悉的兩張面孔，昨夜的一幕重回腦海，她張口呼救，結果無一人應答。

    「走。」

    繆良轉身離開寢殿，沿途無一人敢攔。

    僕婦毫無憐香惜玉的心思，一左一右拖着麗夫人前行，使她傷上加傷，沒多久就耗盡了力氣，想喊都喊不出來。

    一行人穿過宮道，沿途遇見各種目光。麗夫人狼狽不堪，被拖到南殿時幾近昏厥。

    砰地一聲，她被抬進殿門丟到地上。

    室內倏然一靜，鶯聲燕語消失無蹤。

    妾夫人們看着地上的女人，見她滿身傷痕，再無半分往日的光彩，嘲笑的心思消失殆盡，都在心頭髮沉。

    一夜之間，麗夫人尊嚴掃地。

    她們無法逾越的山峰，在公子珩面前竟是如此不堪一擊。

    眾人心思各異，殿內詭異的安靜。

    繆良向左右使個了眼色，立即有婢女上前攙扶起麗夫人，將她安置到空出的位置上。

    瓊蘭殿的婢僕姍姍來遲，守在殿外不敢探頭。此刻的他們如驚弓之鳥，比起做一名忠僕更想保住自己的小命。

    隔壁殿中，林珩聽人稟報，轉頭看向國太夫人，問道：「大母不擔心父君？」

    「前朝的事夠他焦頭爛額，麗姬不過是枚棋子，今日不丟，早晚也會棄到一旁。」國太夫人冷哼一聲，起身說道，「人到齊了，走吧，去見見。」

    「諾。」

    林珩恭敬跟上國太夫人，始終落後她半步。

    兩人穿過廊下，出現在殿門前。

    妾夫人們聽到聲響，一起轉頭望過去。視線越過國太夫人，落在背光而立的黑袍少年身上。

    蒼白消瘦，俊秀中帶着病態。

    黑髮束在腦後，一枚玉簪佩在發間。

    唇無血色，愈發顯得雙眸漆黑，比墨色更濃。

    同九年前相比，少年身量拔高，五官輪廓褪去稚氣，仍存留幾分幼時的影子。

    環佩輕擊，聲音清脆悅耳。

    國太夫人率先落座，林珩的位置就在她身側。

    這一幕落入眾人眼中，妾夫人們不敢再遲疑，紛紛起身行禮。身旁的公子和女公子也遵循教導疊手彎腰。

    閹奴和婢僕俯身在地，想到公子珩的凶名，都是頭不敢抬。

    麗夫人被拖拽一路，膝蓋傷得更加厲害。她無法移動，只能忍受劇痛躬身，不倫不類的姿態顯得格格不入。

    「坐。」

    國太夫人無視麗夫人，令眾人落座。

    「阿珩歸國，祭祀日期已定。今日召你們來，提前見上一面，日後也好相處。」

    國太夫人開門見山，一言點明嫡庶尊卑。

    妾夫人們不敢有異議，同聲應是。勛舊出身的幾人更是面帶笑容，話說得十分客氣，接連獻上金玉和絹帛。

    「賀公子歸國，還請公子收下。」

    宣夫人言辭謙恭，自身位置擺得極正。她可不是麗夫人一般的失心瘋，敢在公子珩面前自稱庶母，純粹是自取其辱。

    「婢子也有心意送上。」

    宣夫人是開端，嫣夫人等緊隨其後。

    眨眼時間，裝有金玉的木盒堆成小山，五顏六色的絹帛看花人眼。

    左班的妾夫人笑靨如花，同林珩相談甚歡。右班則顯得沉默，麗夫人不算，自珍夫人以下竟無一人準備見面禮。

    「我也有禮物贈與諸位夫人。」

    林珩拍了拍手，紫蘇和茯苓帶人入殿，送上提前準備好的玉飾，作為給宣夫人等人的回禮。

    侍人穿梭殿內，手捧精美的錦盒。

    婢女隨後入殿，送上新的茶湯。

    一名婢女垂首走到林珩面前，放下杯盞就要轉身退下。

    林珩端起茶湯輕嗅，捕捉到混雜在其中的一抹藥味，沉聲道：「紫蘇，茯苓，拿下。」

    婢女見事情敗露，飛身沖向殿門。

    紫蘇茯苓快如閃電，一同沖向婢女，袖中銅刺擊出，當場貫穿婢女的肩膀和膝蓋。

    血花飛濺，婢女撲倒在地。

    紫蘇快步上前扣住她的臉頰，利落卸掉她的下巴。反手拔出扎在她肩上的銅刺，劃斷她的手腕和腳筋，動作乾脆利落，一氣呵成。

    變故發生得太快，妾夫人們顧不得驚慌，匆忙將兒女護在懷中。

    國太夫人看向林珩，視線落在他手中的茶湯上。

    「有異？」

    「大母，這茶湯味道不對。」

    林珩朝婢女點了點，紫蘇和茯苓立刻會意，將人拖到林珩面前。

    婢女始終低垂着頭，打定主意閉口不言。

    林珩也沒有審問的打算，單手鉗住她的下頜，端起茶湯抵近她的唇邊，作勢要灌下去。

    「茶湯中有什麼，試試便知。」

    婢女驚駭欲絕，拼命想要轉頭。

    奈何徒勞無功。

    滾熱的茶湯灌入口中，順着喉嚨滑下，盡數流入胃裏。

    「帶遠些。」

    林珩話音落地，紫蘇和茯苓將婢女拖出一段距離，同時鬆開手。

    婢女摔在地上，艱難地挪動身體，突然間發出乾嘔，涕淚橫流。嘔出的全是殷紅的血，似朵朵紅梅飛濺在地上。

    「看來是毒。」

    林珩拿起絹帕拭手，視線掃過殿內，逐一觀察妾夫人的表情，在某一刻微頓，隨即若無其事移開，笑道：「驚擾到諸位夫人，見諒。」

    年少公子和柔淺笑，輕輕咳嗽一聲，看上去十分無害。

    妾夫人們卻手腳冰涼，渾如置身冰天雪地。此時此刻，對於公子珩的兇狠，她們終於有了實感。

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