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    「小心點兒，別忘了這個。」黃夫人撿起岳修兵的推薦函，裝進村長的包里。

    村長看着那推薦函，心中百味雜陳。

    門口匆匆進來一個少婦，滿身風塵。她一見這屋子裏大大小小的家具都搬空了，村長夫妻也在收拾細軟，頓時連話都說不清：「爹，娘！你們這是」

    原來是村長家的二娘子，聽說家裏出事，慌忙趕回來的。

    黃夫人抹一把淚，問：「你剛出月子，回來幹嘛？」

    二娘子悽然道：「我都聽說了！你們當真要搬啊？」

    黃夫人說：「那不搬還能怎麼？留在村里，讓皓修被他們打死嗎？」

    二娘子揪心不已：「娘！值嗎？那白眼狼自己」

    黃夫人截口道：「命都差點賠進去了！還想怎樣？」

    二娘子跺腳，「咱們養不起那樣的人啊！您跟爹都這把歲數了，還要為個外人沒日沒夜的折騰嗎？咱家只有這一處房產，你們要搬到哪裏去啊？」

    村長沉沉地說：「我在縣城還有些關係，托人在壁水縣那個阿泉村，尋了一塊莊稼地。咱這房子過兩天有人來收。」

    二娘子愕然問：「什麼？那，那邊有房子嗎？」

    黃夫人說：「已經拜託了人去收拾了，先弄出個遮風擋雨的地方來吧。咱們都不想拖，就快些搬，去了之後再慢慢添置家裏的東西。」

    二娘子哭道：「你們先住到我那邊去，等我把屋子收拾好了你們再搬。」

    黃夫人立馬否決：「別胡說了，你們家裏住得下？要是你婆婆吵鬧起來，不得把皓修趕出去嗎？」

    二娘子急上心頭，「趕又怎麼了？他做的事，他能耐，他自己擔啊！」

    黃夫人罵道：「你胡說八道！沒完了是吧？」

    「」

    母女倆爭吵不休，村長早就聽不下去了，跑到白皓修房間裏躲清靜。

    白皓修發燒反反覆覆，有三四天了，村大夫來看了幾次，灌了藥，仍然睡着。

    村長又檢查了一遍他身上的瘀傷和劍傷，暗暗流了兩行濁淚。這時他視線上移，對上白皓修一雙半睜不睜的眼睛。

    「醒了？」村長兩手顫抖，小心翼翼地問：「還痛不痛？」

    白皓修沒說話，發現這屋子空了許多，門外隱約傳來黃夫人和什麼人吵架。他大概猜的得來後果，撐着身子要起來。

    村長趕忙按住他，「幹什麼？躺下。」

    白皓修掙開，語氣涼薄，「別管我，省的麻煩。」

    村長嘴角抽搐，反手扇了他一巴掌。白皓修應手而倒，重傷之餘只覺得眼冒金星，腦漿都被打混沌了。

    「我不管你，誰來管你？」村長顫聲道：「你，你乾的糊塗事，女兒家一輩子的名節！你是當真不懂嗎？」

    白皓修耳鳴巨響，忍無可忍地冷笑起來，「你真以為我會那麼干。」

    村長的聲音拔高：「難道你沒跟她住店嗎？」

    「」白皓修無話可說。過了會兒，目光凝縮如刀，回頭道：「既然這樣，那森夫人只能把她嫁給我了不是嗎？我是做得不妥，但他們人也打了謠也造了，再過三年我從正靈院結業授銜，我就真娶不得她？」

    村長怔了一會兒，頭腦中風暴過境，悻悻地搖了搖頭。

    白皓修恨道：「要說森夫人借柳家的打我一頓也就算了，但他們那麼污衊她女兒，她就什麼也不做？她怎麼想的？」

    村長坐在桌邊，垂頭不語。

    白皓修躺着緩了一會兒，又坐起來，「我去找小雪。」

    村長啞着嗓子說：「已經走了。」

    白皓修一怔。

    「森夫人送走了。」村長望着他，「我今天把話給你說清楚，你要是不想害死那丫頭，從今以後，你再也別去見她了。」

    白皓修沉默一陣，心跳聲隆隆如雷，「她怎麼了？」

    村長一字一頓地說：「是你沒把人家顧好。」

    白皓修仍像是聽不懂，雙眼血紅竟有淚痕。

    村長狠了心，再把話說明白一點，「森夫人向來是黑白分明的，出了事他們都認。不是你，那就是別人！現在小姐不單是不能嫁柳家人，她連你也嫁不了了。」

    白皓修天旋地轉地掙紮下床，狠狠地摔了一跤。

    村長沉痛難當地盯着他，突然間怒火上涌，抓住他，兩個人撕扯起來。

    「放開我！」白皓修內傷外傷情傷堆在一處，蠻勁大發，奮力掙脫村長的鉗制，但下盤根本不穩，就着慣性往前栽了下去，「咚」得一聲撞在牆上。

    黃夫人母女趕忙進來，嚇得大叫，但只見村長撈起床邊的簸箕杆子，用力打在白皓修背上，後者應聲即倒。

    那是村長第一次動手打他。黃夫人母女都呆住了，而白皓修不愧是練家子的體格，傷這麼重，打一下還搞不定！

    村長只好再揮杆，兩下、三下、四下，聲聲悶響。他全身的力量都在兩臂之間，但打在白皓修身上卻沒似乎沒那麼大，全部爆發在了自己體內似的，讓他兩隻手臂又脹又痛，熱的發燙。

    終於，白皓修沒再爬起來了。村長咣當一聲扔掉那長杆簸箕，兩手篩糠一樣抖着，慢慢地蹲下去看他，老淚縱橫。

    ————————————

    離開潤碧村的那天，村子裏沒人敢來送行。黃家人走得一路荒涼，風聲蕭索，官道上的風沙吹得人睜不開眼。

    驢車拉了一人半高的行李，被褥鋪開的臨時床鋪上躺着白皓修，渾身燒得像炭火，整整七天如此，剩一口真氣吊着，鬼門關外人影幢幢。

    白皓修看到大雪封山，一個女人抱着他，面容是模糊的，胸膛是冰冷的。但他知道那就是所謂的母親。

    他抓緊女人的衣衫，天突然黑暗，無數隻髒污的手把他從女人懷裏撕下來，他最後一眼看到的是一節枯瘦的手臂，蒼白，髒污，佈滿傷痕。

    下一刻，有血濺在臉上。

    黑布蒙頭，輾轉千里。一眨眼，遠處山巒從白雪皚皚變得鬱鬱蔥蔥，荒涼的山下一間歪歪扭扭的茅屋，傳來老婦人噩夢般的呢喃。

    ——阿良，阿良

    白皓修拼了命地逃離，精疲力竭地躲進深山之中。夜裏伸手不見五指，唯有虛獸蒼涼遼遠的哞嚎聲。那聲音甫至，他就動彈不得，嬌俏玲瓏的影子驀地從黑暗中閃過。是森瑩雪，她穿着一條淡粉色的紗裙，杏眼噙笑，盈盈顧盼，但就是看不見他。

    「小雪，小雪！」

    白皓修絕望又愧疚地叫着，用盡全力掙脫束縛，朝她奔去。可那竟是一道幻影，一觸即碎，成千上萬的紙屑從她身體中飛了出來，滿世界的喧囂如洪水倒灌，便將他淹沒了。

    「皓修，還疼不疼啊？」黃夫人坐在顛簸的驢車上，用沾濕了的毛巾給他擦拭脖子上的冷汗，「不着急，很快就到家了。」

    「你現在可是正兒八經的靈武者了，夢想實現了呢，不能一直睡着呀。」黃夫人給他掖好被角，頭上是僅僅搭了房梁的屋棚，透過去能看到深藍涌動的天。

    「你還要去漠陽學靈術，當大將軍呢。」

    「世上不如意之事，十之八九，沒有後悔藥可以吃。」

    黃夫人端來一碗熱騰騰的米粥，臉上的汗水被昏黃的燭光晃得發亮，土牆上拉出搖曳的影子，又說：「但飯還是得吃的，吃了飯，病就好了。以後做事，可不能再這樣任性了。」

    白皓修無意識地張開嘴，讓黃夫人的勺子伸進嘴裏，艱難備至地吞咽下去。

    「你這臭小子，從小身體很好，都沒怎麼生過病呢。」黃夫人自言自語：「但那年你也是發燒，我也是這麼害怕呀。我就在心裏求那閻王爺，讓他放你一馬，你要是能活過來，我就做你的娘親，好好待你，讓你不再受那些苦了。」

    白皓修迷迷糊糊地落了兩行眼淚，比他的體溫還要滾燙。他用燒到嘶啞的聲音問：「那次，是我把他們推進去的，你為什麼不說？」

    黃夫人怔了半晌，也開始哭，「你一個孩子，盡說這些。」

    白皓修無意識地喃喃道：「我不是故意。」

    黃夫人滿臉淚痕，「娘知道。」

    ————————————

    九零年，九月初三。

    白皓修這一場病，病過了搬家蓋房，什麼力都沒出，正靈院就要開學了。

    漠陽城外楓紅似火，三百四十八個躊躇滿志的一回組少年登上啟靈山的山道，死去活來的白皓修也終於來到了這兒。

    村長陪了他一路，像個壓陣的監軍。

    「精神點兒！」村長拄了跟拐棍爬山，回頭喊道：「好不容易考上這學，沒精打采的像什麼樣子？」

    白皓修不說話，神魂都被像這場劇變和傷病熬幹了。

    村長叮囑道：「以後你在外面，可不比在家裏。既然要在這裏混出個名堂，就不能再像以前那樣犯渾，聽見沒有？」

    白皓修還是不吭聲。

    「唉！」村長又嘆道：「以後你每年只能回家兩三次，想聽我念叨，恐怕都沒機會了。」

    白皓修等他轉身，停下來，默默地望着他已經微駝的背影。

    走到正靈院門口，由於結界的緣故，大門外面雲霧繚繞。白皓修把推薦函遞給通傳，由於他改了名字叫白皓，還得附上一堆證明，交涉半天才等來正式的接待者，只說讓他進，家長不得入內。

    村長最後一次給他整了衣襟，發現白皓修已經比自己高出那麼些，啞聲道：「進去之後，學好的，別學壞。」

    白皓修終於回了一句：「這裏最壞的就是我，跟誰學去？」

    村長沒笑，嘴唇嚅囁，也沒再說。

    白皓修把行囊往肩上一垮，「走了，回去吧。」這便轉身進去了。他消失的好快，後腳一進門，結界就把他的身影抹了個乾淨。

    村長在門口站了很久，兜兜轉轉的，捨不得離開。他不知白皓修進去之後回了頭，而裏面的人，是能看見外面的情形的。

    ————————————

    辦理入學的過程堪稱麻木不仁，白皓修全程幾乎沒抬眼，領了東西找到寢室，褥子也不鋪，直接倒在床架上。

    這就是他夢寐以求的地方了吧？

    白皓修閉上眼，疲憊如海潮般漫過意識海，直接睡着。幸好這第一天入學沒什麼大事，就是白皓修那個姍姍來遲的室友，一來見他挺屍似的躺了那麼久，飯也不吃，一動不動，免不得就慌了，湊過來想喊他。

    白皓修對「危險」的感知仍舊敏銳，室友一動，他就睜了眼，把人嚇一跳。

    「你，你沒事吧？」室友問。

    白皓修兩眼空茫，那狀態和小時候目睹宇婆婆上吊之後差不多，轉過眼珠看到一個穿着補丁衣服的高瘦少年，渾身透露着鄉下人的樸實青澀。

    「嗯。」白皓修有點意外，這人出身也不怎麼樣吧？

    室友語塞，有些侷促，「那個，我叫溫青，東部邊區來的。」

    白皓修說：「白皓」他那個「修」自變成氣音，吞在喉嚨里，頓時無言，翻個身接着睡，「你忙你的。」

    次日，演武場，一回組新生集合。

    仇人相見分外眼紅。

    西楓野和顧若虛都在！

    演武場很大，人又不多，白皓修沒刻意躲。雖說都穿着一樣的衣服，但他那種生人勿進的氣場非常顯眼。西楓野一時沒在意，但顧若虛那叫個一眼萬年！視線不離白皓修，腳下踩着鬼步飄走了。

    之後，全體集合。

    「大家知道靜靈界的靈術是怎麼回事嗎？」新官上任的年輕院長在台上踱步，高高興興地說：「今天我給大家嘮叨一下歷史吧！

    「北陸紀元，以始祖星軒誕辰為星曆元年，他被認為是人類史上第一個異能者，也就是現在西方的唯一真神！以星軒為信仰載體，引出的靈能源，我們稱之為聖咒，便是聖炎王朝的官方異能了。

    「星曆三百年前，聖炎大小諸神百家爭鳴，誕生出許多信仰流派，從而催生異能，逐漸傳入東土。不過有一個問題，我們搞不懂他們的信仰啊，那些神也不認識咱們。所以西方異能是不能照搬的，我們只能從本質出發，總結規律了。

    「我們認為，靈子源流不是神授，更不是君恩，而是發自每個人的靈魂，是我們與生俱來的本體力量，只不過激發門檻很高而已。數百年間，我們跟西方的恩恩怨怨也源自於此，對靈能源的理解孑然不同，以至於他們總想找機會滅了咱們。」

    說到此處，人群中有人故作輕鬆地發笑，也有人嚴肅以待，聚精會神。

    院長接着說：「星曆三九二年，『星軒』力壓諸神信仰，琾氏天子一統諸侯國，稱帝，直接規定了整個北陸的紀元法。從此他們就自詡為真神血脈，野心勃勃。建國不到二十年，對靜靈界出手。首當其衝的就是我們昀、柳、泉西線三州啊，泉州不幸淪陷了。」

    白皓修聽到此處，渙散的精力也逐漸凝聚，想到戰爭年代的血雨腥風，群山環抱的蓬安縣就感覺非常遙遠了。

    院長道：「兄弟鬩於牆，一致對外。柳州國與昀州國率先放下宿仇，停戰結盟，並將『同盟運動』發展到整個十三國地區。五年後，也就是星曆四一七年，靜靈同盟迅速落成，共抗外敵。

    「我們一邊發展靈術，一邊與聖炎對抗，一直打到四六六年，泉州回歸，才終於簽訂停戰協議，其艱辛苦難，無法可想。之後的一百年，則是靜靈界貴族專權，靈武集權的鼎盛時期，雖然有諸多弊病吧，但不可否認那段時間的靈術蓬勃發展，才奠定了我們今天的一切。

    「星曆五六八年，虛患爆發。那聖炎王朝又不消停了，憑着聖咒滅虛的巨大優勢，把昀州又奪了去！這虛患幾乎是給靜靈界造成毀滅性的打擊，幸好璇璣台開發出遮魂膜，我們才能逐漸恢復元氣，蓄積力量。昀州淪陷也長達整整三十年。

    「不過這三十年呢，聖炎的死魂邪教也誕生了，仿佛聖咒和死魂之力就是相生相剋來的。邪教徒從虛獸身上萃取屍液、操縱瘴氣，可以毒殺魂師！魘鎮皇族。是以聖炎對死魂之力恨得深入骨髓，對邪教徒的殲滅策略也一直延續至今而我們就不這樣了，我們還專門研究虛獸，橫跨黑水淵呢！」

    他講話詼諧幽默，台下的學生們終於一起笑了出來。

    院長也笑了笑，接着說：「這就又給了西方人看我們不順眼的理由了。虛患由六三七年平息，聖炎和靜靈界再次簽約停戰。那是分水嶺，從那以後，聖炎再也不是北陸霸主了。

    「星曆六九五年，狄染起義，七零二年建國，改靜靈同盟為靜靈界，廢除貴族專權制，全面軍改。我們稱狄染為應天女帝，由她將靜靈界帶入全新的時代。兩百年後游軍誕生，我們獨掌虛圈的話語權，東升西落已成必然。」

    「」

    此話一出，全場肅靜。

    院長也不笑了，背着手，昂首挺胸地站在高台上，新學員們不自覺地向前靠攏，凝聚成為一股全新的力量。

    「所以，我們是有歷史使命的。」院長目光炯炯地說：「我們是千年紀元前的黃金一代，要在這個時代肩負起責任來啊。」

    白皓修的瞳孔微微放大了，感覺毛孔都張開，心中鬱結的陰暗廢料伴着一股熱浪蒸騰出去。

    院長續道：「你們能來到這裏，都是靈根出眾，基礎紮實的佼佼者。接下來的三年，正靈院會將靈術修煉的法門完整地傳授給各位。這是靜靈界七百年，從戰火和鮮血中留下的最寶貴的財富，務必珍惜。

    「修習靈術，這算『演武』；授兵法、文史、思哲，這算『修文』。年年哦不，現在是月月考核了，過程淘汰。想要從正靈院結業，你們非得是文武雙全、內外兼修的靈武者不可！

    「我在此叮囑各位一句，不要以為正靈院是你平步青雲的踏腳石，也不要以為考進來就算結束了。正靈院只是你們的起點，往後的軍政生涯是一座熔爐！從這一刻起，你們將終生，為保家衛國，為靜靈界的榮譽而戰！」

    九零年九月初四，白皓修領到屬於他的正靈院腰牌，時代往前跨了一大步。

    命運的齒輪悄然轉動起來。

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