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    順德三年七月，烈日高懸。

    沃野千里的草原深處，距和林東南方向五十里地。

    一大片摻雜白樺林的黃土山坳裏面，稀稀拉拉散藏着數百餘披甲精壯漢子。

    這是一隊周軍前鋒營斥候，彼時他們正在假寐，以期恢復消耗殆盡的體力。

    「馬叔，你們把總啥時回來？我這邊可不好等太久。」

    親自放哨的總旗馬三刀，嘴裏叼着一根狗尾巴草。

    目掃四方，不疾不緩說道：「不慌，安心歇着。咱們把總往和林那邊摸去了。且等他回來，保不准有利好消息。」

    方才發話的人，是從後方大軍摸過來的同村娃兒張獅虎，進入大同邊軍不足一月。

    因他為人機靈，故被大同總兵挑中，選進親兵營。

    這會摸過來，是找李煜這隊斥候索要韃靼軍情，好回稟總兵。

    張獅虎聞馬叔之言，目光滿是震驚之色：「啥子？馬叔，李把總親自出去當斥候？而你們這群部下反倒在這裏歇息？」

    馬三刀拿手敲了敲張獅虎的腦袋，示意他小聲點，別吵着一眾抓緊時間歇息的邊軍弟兄。

    「這有什麼法子，他是咱們四百餘漢子的頭。你大可挑一人隨便問問，把總在斥候隊裏說的話，比總兵的還好使。」馬三刀笑了笑，那張膚色黝黑的臉，顯出幾分驕傲。

    張獅虎目光一凝：「怪道說整個大同鎮，數你們這隊斥候傷亡率最低。敢情是出在這裏。有危險，你們把總上。」

    「馬叔，你們這隊人，還要人不？」

    「不要。」馬三刀睥睨一眼張娃兒，「你是想讓你弟弟熊豹進來吧？省省，咱們這裏不收二十以下的娃兒。」

    「這啥道理呀，你們把總也才十八。」

    「不能比，就因為他是咱們的頭。」

    「呃…，行吧，你們都在歇息偷懶，讓把總去幹活。你們這群人也算廢了，我弟不進也罷。」

    馬三刀一瞪眼：「瓜慫，會不會說話？」

    罵畢，馬三刀似在回思，說道：「常規的刺探軍情，還是咱們這些人出面。唯有不一樣的任務，才是咱們把總親自出馬。」

    張獅虎目露疑惑之色：「啥是不一樣的任務？」

    馬三刀面色一板，神情突地變得嚴肅起來：「咱們這些斥候原就九死一生。若說到不一樣，那便是必死之局。」

    說話的同時。

    馬三刀轉過臉，盯緊小小年紀便上戰場的張獅虎，準備教導他，千萬別讓他弟進入斥候隊。

    「哚！」

    一枝羽箭破空疾馳而來，釘在小旗馬三刀背靠黃色泥土的三寸上方。

    飛來的箭矢入土三分。

    羽箭兀自搖擺震顫，仿佛在嘲笑馬三刀震驚之餘，露出的那口鮑牙！

    馬三刀霎時驚醒，手腳並用地迅速躲到泥牆後面。

    心有餘悸道：「張獅虎……」

    話還沒喊完。

    只見張獅虎已經先他一步，躲到了他的身後，刻下正在東張西望，滿臉戒備之色。

    馬三刀翻了個白眼，恨聲道：「好賊子，這麼俊的箭法，想必是韃靼的神射手。兔崽子們，全都趴下身子藏好。」

    話落，又是一輪箭雨沒有目標似地飛速射來。

    好在馬三刀提醒得快，白樺林一陣騷亂過後，沒人被這輪流矢傷及。

    「喲呵，大家不要慌。」

    「這是韃靼人一波刺探性射擊。咱們都好生藏好，萬萬不可露頭。」

    「藏什麼藏，都給老子起來。列陣！接應把總。」百戶王見左手舉着圓木盾，右手緊握斬馬刀，大步走來。

    罵罵咧咧的同時，還不忘拿刀背去拍打那些兵油子翹起來的屁股。

    話音剛落，適才還神色恬然，嬉笑着躲避箭雨的斥候邊軍，霎時變得殺氣騰騰起來。

    在各小旗的喝罵聲下，一眾邊軍面容肅穆，紛紛從身旁拾起出了鞘的馬刀。

    各就在小旗的帶領下歸位，繼而舉盾的舉盾，挽弓的挽弓，檢查陷阱的檢查陷阱。

    眾人雖忙碌卻不緊張，井然有序。

    誠然，這是一夥身經百戰的精銳斥候。

    藏在土牆後面的張獅虎，好奇地小心探頭，他準備瞧一眼，那位傳奇把總李煜的真面目。

    只見百步開外。

    一騎全身披掛精甲的騎士，頭戴奇形怪狀的兜鍪，正以精湛的騎術左衝右突，和後面百餘韃靼鐵騎，始終保持着一定距離。

    說奇怪，原因是他的兜鍪頂部和兩端，與周盔大不相同。

    天爺喲……

    李把總的脖子和一張臉，全都裹在了那頂奇怪的頭盔下。

    最上面的頭盔，有着花綠的五顏六色。

    須臾間。

    李煜單騎飛快掠過黃土坡。

    在自家邊軍的指引下，李煜雙腿夾緊馬腹，催動胯下戰馬避開無數陷阱。

    沒一會。

    後面飛奔而來的百餘韃靼鐵騎，他們對這片黃泥土坡竟暗藏殺機，毫無所察。

    韃靼頭目只想把那可惡的周騎給砍了，再亂刀剁了他的下體。

    這個可惡的周人，竟在他們歇息的河床飲水時，在上游風口處撒尿嘲笑他們這群草原勇士。

    士可殺不可辱！

    另一邊。

    王見根本無須把總下達命令。

    只待百餘騎衝進包圍圈，一聲尖銳的哨響過後。

    韃靼最前面十數騎，頓時被陷入進去的泥土摔了個馬腹朝天。

    百餘支弓弩瞬間將這伙韃靼騎兵，射落馬下半數。

    另一邊的來路，馬三刀已經率百餘騎，堵斷這伙韃靼騎兵的所有退路。

    李煜猛地喘了幾口氣。

    略略恢復繳烈運動過後的心率，繼而抽出馬腹旁邊的馬刀，催動戰馬疾馳加入戰場。

    李煜彎腰，一刀將那名從塌陷處、撅着屁股爬上來處於懵逼的頭目，砍回土坑。

    李煜繼而掉轉馬頭，沖向另一名猩紅着眼，不顧一切朝他馳來的韃靼騎卒迎了上去。

    王見瞧把總率數十騎沖入戰場，開始追剿餘下的敵騎。忙喝令哨手繼續發出指令，命弓弩手停下射擊。

    突兀短促地哨聲再次尖銳響起。

    餘下的邊軍默契地躍上馬背，掩殺起來。

    ……

    以有心算無心，周軍無一傷亡。

    也就一頓飯工夫不到，邊軍已經開始清掃戰場。

    李煜一個利索翻身下馬。

    有斥候親軍過來替把總牽馬離開。

    「把總，這水已經燒開過，用的是你教會咱們的無煙土灶。」

    馬三刀喜滋滋地遞過去一個牛皮袋子，這又是一輪軍功。

    具體多少次，他也賴得去記，畢竟沒人敢昧了他們的賞銀。

    所有的飲用水必須煮沸，這是把總下的第一條軍令。

    什麼？大戰的時候顧不了那麼多？那就喝自己尿去。

    把總說是這麼說，但關鍵時刻，還是會尋找一些清澈乾淨的水源。

    「還真被我猜中了，韃靼和瓦剌的八萬聯軍，就在和林南面的旦吉河祭祀。」李煜說畢伸手接過，把頭盔的臉部鐵皮拉上，仰頭大口大口猛灌起來。

    這會露出李煜的真面目。

    這張臉龐有着清晰的輪廓和刀削的五官，星眸深邃、清澈明亮。

    一雙劍眉修長濃密且黑，襯托出他那雙眸子炯炯有神，透露出一絲從容果決，還有無意間閃爍出、來自戰場上的肅殺之氣。

    王見拿着敵人屍體割下來的布塊，擦拭着斬馬刀上的血跡。

    聞言笑道：「他們又在歃血為盟？三年來這是第五次了。年年吃敗仗，都會輪流指責對方不講武德，哈哈……」

    這武德二字，自然是從把總的嘴中學來。除這兩字，還有很多新鮮的詞語，他們都學會不少。

    李煜拉下青面獸『楊志』的面甲，那張丰神俊逸的俊臉，又覆蓋在面甲之下。

    這是李煜按照記憶中，讓人打造的楊志畫象，不同的是，這楊志，長着兩顆獠牙。

    目光幽冷地注視前方，李煜說道：「這一次，咱們務必要一次解決這伙聯軍！馬三刀，伱親自帶人，分批給西寧王、成國公報信。」

    馬三刀領命而去，這時也顧不上介紹張獅虎，急匆匆挑選人手去了。

    李煜目中閃爍着銳利的光芒，他太想要進步了！

    這三年，根本是拿命在拼。

    「傳令下去，全隊隨我北進，分出四路，伺機接應後面的大軍摸過去。」

    吩咐完，李煜從一名親軍手中接過把總的認旗，背插上去。

    隨着王見沉聲吩咐下去。

    操訓有素的四百餘邊軍悍卒，紛紛拉下青面獸『楊志』的面甲，不同的是，他們的楊志沒有獠牙。

    眾人往身後有序撤去，那邊藏着餘下的數百匹戰馬。

    卻說張獅虎和馬三刀等人，正在分配何人該往哪處報信。

    張獅虎餘光瞧見那位李把總，大步流星般往那奇形異狀的鐵疙瘩走去。

    只見李把總就那麼坐上那個鐵疙瘩，更為神奇的是，那鐵疙瘩在泥土裏，跑了起來……

    這他娘的，跑得比馬兒都快。

    「這……」張獅虎使勁地拿手揉了揉雙眼，見鬼了！

    因和張獅虎一道前往大同軍報信，馬三刀這會打馬來到張獅虎旁邊。

    見狀，拿手拍打着張獅虎的肩膀，哈哈大笑，隨後介紹起來。

    「很神奇罷？這是咱們把總從海外帶回來的，據說是把總救下一名歐羅巴的什麼航海家，那人為報恩才送給把總的。」

    「這鐵疙瘩被把總稱呼為小毛馿。」

    「兩年前，咱們與韃靼對陣。把總那會還是一名小旗，他全身披掛重重厚甲，趁亂騎着這小毛馿橫衝直闖。

    頓讓一眾韃靼鐵騎看傻了眼，眼睜睜地瞧着咱們把總騎着那無腿的鐵東西，都懞了。

    把總藉機闖進了對方中軍，一刀砍了他們萬戶先鋒大將。」

    「韃靼人氣急敗壞，亂刀亂箭、叮叮噹噹，硬是傷不得咱們把總分毫。」

    「最後，把總不知從哪裏掏出十數顆震天雷，炸得那幫韃靼人抱頭鼠竄。」

    「我方統兵大將抓住時機，下令大軍出擊，所有步騎盡皆壓了上去。最終，韃靼一萬先鋒鐵騎亂了陣腳。」

    「所有敵騎往後隊逃竄，致使後面三萬韃靼鐵騎陣形大亂。遂被我軍全殲。」

    說到這裏，馬三刀神秘兮兮道：「咱們現今的李總兵，便是因為那場硬仗才晉升的。」

    張獅虎眼神一亮，隨即又問道：「既然那鐵疙瘩是個寶貝，咱們總兵緣何沒有……」

    馬三刀瞬間意會，笑了笑道：「沒用的，這大寶貝重逾數百斤。旁的人坐上去，它不會動。只有把總坐上去，它才會跑。」

    「年前有一場戰鬥，咱們與韃靼打得難解難分，那狗娘養的韃靼統兵人，竟偷偷摸摸分出人手，欲趁戰場混亂，好派人去偷把總的寶貝。」

    「你猜怎麼着？好幾個膀圓腰粗的胡人，硬是抬着那鐵疙瘩走不動數里，便氣喘如牛。最後，被猩紅着眼的把總帶領咱們追上去，砍了那伙賊人的腦袋。」

    馬三刀笑了笑，賤兮兮道：「更為神奇的是，這寶貝和咱們的戰馬一樣，懂得老馬識途。把總的寶貝，竟會自行去尋他。」

    張獅虎聽得神乎其神，一愣一愣的，因問道：「怎麼說？」

    「具體如何，咱也不知道，只曉得把總撒泡尿的功夫，回來就騎着他的小毛驢了。」

    張獅虎聽完，舔了舔嘴唇奇道：「方才怎不見李把總，騎着刺探軍情？」

    馬三刀哈哈大笑：「你傻呀，整個草原都認得這鐵疙瘩。」

    「把總騎過去，那還不得成了他們的活靶子？」

    「早前，把總身披重甲，韃靼人砍又無處下刀，捅又無處着手。後來不知是那個混蛋生了一計，胡人直接放火去烤，自打把總的眉毛被燒過一次，就很少在韃靼人的面前騎了。」

    張獅虎恍然，點了點頭，復又瞠目結舌：「這樣的寶貝，覬覦的人指定很多罷！」

    張獅虎冷笑一聲：「覬覦再多也沒用，一則別人使用不上。二則把總出身神京賈家，哪怕是手握重兵的西寧王，也不好意思昧了賈家人的東西，更何況是總兵？」

    張獅虎扭頭瞧去，騎着鐵疙瘩戴了一頂奇形怪狀兜鍪，卻不失威風凜凜的李把總，臉露艷羨之色：「怪道呢，感情他的出身是一門雙國公的賈家。」

    想了想，又問：「不對呀，既是出身賈家，緣何他姓李？」

    馬三刀眉頭輕蹙，說道：「據一位同是神京來的勛貴子弟談論過，把總母親是寧國府賈敬的嫡親小妹。」

    「天可憐見的，把總是遺腹子，母親生下他時便死於血崩。後來吃百家奶長至三歲，一場瘟疫死了全村人，死得獨剩他一人。」

    「後面被清虛觀觀主收留帶進觀內，至五歲，夏季時天降一道驚雷，誰知觀內走了水，燒死一觀的道士，只余把總一人逃出生天。」

    「再後來，賈家人聞訊趕去清虛觀。」

    「因把總長相類母，寧國府承爵人賈敬一眼認出他來，隨後派人密查把總的過往出身，最終確定身份便帶回了寧國府。釋心教導養在膝下。」

    「把總這個小毛驢，據說在神京也是一件美談，他在十二歲那年，跟隨皇商薛家二房的船隊遊歷南洋。」

    「不承想，遭遇百年難遇的颶風。所有人死了，把總卻神奇地活了下來。興許是那陣子，才得到這個寶貝。」

    張獅虎目瞪口呆，心裏直喊娘咧！

    半晌方自結巴道：「這怕不是天煞孤星喲！賈家人帶他回去，就不怕遭了禍？」

    「閉嘴，我不允許你如此說把總！」馬三刀怒目圓睜，抬手就抽了張獅虎一記腦瓜子。

    「你懂個屁，把總這是命格硬。」

    「若非把總，咱們這四百餘條漢子，早就屍骨無存了！」

    「所有人，皆被把總救回過一條命！」

    「你再說把總的壞話，那怕同鄉情面，我都救不了你。」