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    一個月後，京城收到四百里加急軍報——顧廷燁貪功冒進，追敵城五十里，落入敵軍埋伏，所在精銳部隊損失殆盡；英國公分兵救護，再遭埋伏，不知所蹤。

    皇帝當庭暈到在龍椅上，整個文德殿都亂套了。

    韓琦大叫：「快！！！快請御醫，快請御醫啊！！！」

    桓王和幾個太監一起把皇帝背到偏殿的榻上，張太醫正好這天當值，被一把薅了過去，幾番探脈查看，張太醫痛苦地搖頭道：「大事不妙！大事不妙！」

    朝臣們驚得滿頭大汗，又請來幾位御醫，這回，有和張太醫持一致觀點的，又有說皇帝只是氣急攻心的，幾方爭執不下，竟然一時無人敢對皇帝施救。

    消息傳到寶慈殿，太后向來鎮定的臉上終於出現了一絲緊張，她呼吸無法克制地急促起來，指着朱內官，道：「快，快去告訴劉貴妃，是時候了。」

    朱內官緊張得腿都在抖。

    在這宮裏苦心鑽營幾十年，原以為在太后身邊侍奉終老就是盡頭了，沒想到有一天居然要參與到換皇帝的大事之中。他有點惋惜自己沒有留個一兒半女的再入宮了，否則，這樣的功績，能叫後世子孫吹噓百年！

    但是他也知道，這件事風險極大，萬一不成那便是人頭落地，所以，給劉貴妃傳遞消息的事情他從不參與。

    他揮手招來一個小黃門，道：「去跟劉貴妃說，是時候了。」

    小黃門等半天沒等到下文，傻愣愣地問：「是時候幹什麼？」

    朱內官削他的腦袋：「人家劉貴妃自己知道，要你多嘴！快去！敢耽誤一點兒看我不扒了你的皮！」

    小黃門一臉無辜地連聲答「是」，低着頭退出門外，一路朝劉貴妃寢宮奔去，跑得太急，路上撞倒了延福宮的同窗——自從趙宗全登基以來，就在延福宮裏建了個小學堂，選了一批宮人來這裏念書習字，學得好的還能被破格提拔，慶雲、以及這次被派出去督軍的王憲都是這麼被選出來的。進過延福宮的太監們對趙宗全忠心耿耿，因為這位官家給了他們前所未有的優待和更廣闊的前途。他們互相之間也自然地形成了一個派系，只終於皇帝一人的派系。

    太后以為自己已經用內宦完全掌握了後宮，其實，皇帝已經悄悄在她眼皮子底下養出了一幫自己人。

    她以為自己正周密地監視着皇帝，其實，皇帝正在暗處安靜地注視着她。

    小黃門撞倒了同門，趁着扶起對方的時候在他耳邊輕聲道：「太后對劉貴妃說『是時候了』。」

    對方用力按了一下他的手表示自己知道了，而後兩人一左一右各自跑開。

    小黃門繼續朝劉貴妃處奔去，正遇見劉貴妃的姐姐進宮來看她，小黃門緊張地行了一禮，道：「大娘娘有令。」

    聞言，劉貴妃手一抖，端着的茶潑到裙上，她也顧不得擦，急問：「什麼令？」

    小黃門看了一眼劉大娘子，欲言又止。

    劉貴妃：「這是我嫡親姐姐，你儘管說！」

    小黃門：「大娘娘說，是時候了！」

    哐當一聲，茶盞落地。

    劉貴妃拉住她姐姐的手，道：「大姐姐果真料事如神！快，快去找姐夫！就說一切就緒，只等他來！」

    劉大娘子禮都不行就跑出去了。

    劉貴妃接着拿出一張名單，對身邊的宮人道：「快，現在就按着這個名錄，把上面的人全都請到我宮裏來。就說皇后有要事相商。記得把轎子都備好，務必直接把人接過來，不得有誤！」

    這上面的人要麼是武將家眷，要麼是皇帝和皇后的親信，只要把這些人都捏在手裏，那皇帝就算戰力上獲得先機最後也不得不低頭。

    這招還是從太后那學來的，那天他們二人下棋，太后說笑着把當年榮妃如何反叛的過程細細講給了劉貴妃。

    劉貴妃聽完大為獲益，回宮就寫下這份名單，等着辦大事時好用。

    一茬又一茬的人從皇宮裏奔出，每個都被慶雲的人記錄在案。

    趙宗全此時已經被送到寢宮裏躺着，皇后和桓王夫婦都守在他床前。

    待李德全被派去親自煎藥，趙宗全騰地坐起，捂着後背道：「唔朕的腰」

    桓王忙上前給他揉搓：「父皇，您剛摔得也太狠了！兒臣都嚇一跳！」

    趙宗全：「作戲就做足，要不怎麼能騙過那些老狐狸？」

    桓王：「那您也該愛惜着身子些！」

    皇后有點害怕，上回潛邸被圍時她在宥陽躲過了，沒感受過現在這個氣氛，問：「陛下，我們這樣會不會有危險？萬一他們發起狠來芬兒肚子裏還有個孩子呢！」

    桂芬摸着自己的肚子，笑道：「母后，這孩子一出生就見到這樣大的場面，以後便什麼都不怕了！」

    桓王豪邁道：「王妃說得對！我的血脈，必定英勇無畏！」他從書架的暗格里取出一柄寶劍，鏘地抽出雪白劍刃，「再說，有兒臣在，誰都不能傷我家人分毫！」

    桂芬走到書架前，也取出一柄寶劍，也抽出劍身，道：「妾與王爺同戰！」

    銀光交映，亮堂一片。

    趙宗全拍腿大笑：「好！我的兒子不差，英國公的女兒也英豪！國家有你們這樣的年輕人，何愁中興無望？哈哈哈哈！」

    劉貴妃派出去的人紛紛前往顧家、沈家等處，一進去就再沒能出來。

    去盛家的倒是出來了，但前進的方向卻不是皇宮，而是王世平家。

    抬轎的四人高眉方臉，一點不像陰柔的宮人；領頭的倒是長着一張女人臉，但是步伐剛毅，習過武的人都能看出她帶着功夫。

    如果長棟此時在場就會發現，他的四個哥哥和鐵刃姐姐穿着太監的衣服出門辦大事去了。

    五人很快來到王家。

    天色昏暗，看門的小廝一看這些人身上的衣服就放他們進去了。

    王老太太和王世平整理好衣冠才前來相見，一看到幾人卻是一愣：「你們你們不是宮裏的！」

    她這麼多年跟皇室打交道，是不是正經太監一眼就能認出。

    鐵刃面無表情地說：「我們確實不是宮裏的，但我們是大娘娘身邊人。今天即將有要事發生，大娘娘是讓我們來給您二位報信的。」

    王世平今天在文德殿親眼見證了皇帝仰頭栽倒，回家跟王老太太說完之後，母子倆都猜測太后可能會在今日發起政變，一聽這話，立刻上套，道：「原來如此！不知大娘娘有何指示？」

    鐵刃看了看敞開的大門，道：「此為機密，還請屏退左右。」

    王老太太心中狐疑，踟躕不語。

    鐵刃對身邊四人道：「你們去門口等着，不許偷聽，也不許任何人偷聽。」

    四人魚貫而出，王老太太這才點點頭，清退屋裏的王家下人。

    待門關上，王老太太上前一步：「大娘娘有何指示，還請快快道來！」

    鐵刃抬起左臂，寒芒一閃，王老太太脖子上突然出現一條極細極深的傷口，汩汩鮮血如泉湧出。

    王世平剛想大叫，又是一道寒光，他脖子上也冒出鮮血。

    母子倆倒在地上捂着脖子扭曲掙扎，只能發出「咔咔」的奇怪聲響。

    鐵刃朗聲道：「大娘娘說，你們母子倆知道的太多了。」

    接着，她又俯到王老太太耳邊，小聲道：「另外，勇毅老太君要我轉告你，你女兒合殺了她的兒子，她殺你兒子，你倆算扯平。你親自帶人去殺她心尖子上的孫女，她殺你，你倆算扯平。王老太太，下了地府也別喊冤，咱們盛家沒多佔你便宜。」

    說完，鐵刃像是扔一件破布一樣把王老太太重重摔在地上，不一會兒，人便沒了聲響。

    待確認這對母子再無脈搏，鐵刃從身上的太監服上撕下細細一條，塞進王世平手裏，而後平靜地走出房門，平靜地關上房門，平靜地與另外四位「太監」一起離開了王家。

    王家人等了半天沒見母子倆開門出來，敲門也沒得回音。

    王世平的大娘子終於耐不住，推門進去，看見斷了氣的母子倆倒在血泊中，大叫一聲，暈了過去。

    一名剛在屋裏伺候的侍女尖叫：「是太后！是太后！剛才那幾個人自稱是太后身邊的！是太后殺了老太太和老爺！」

    另外一名膽子大的湊上前去細看，果然在王世平手裏找到一條宮人衣服上的碎布

    子時。

    京城街頭開始傳出金鐵交鳴之聲。

    穿甲帶刀的兵將團團圍住澄園。

    明蘭已經事先讓石頭帶着顧偃開和邵氏母女躲入密室，她自己則搬了一把椅子坐在大門前方，指揮滿院軍士保護澄園。

    從翻新澄園的那天起，她在為今日一戰做準備。

    整個庭院的圍牆上全部加鑄三寸長的尖頭鐵欄，就算有人搭雲梯翻牆都進不來。

    後門和側門都已經提前用巨石從里堵住，要想入院，只能從正門進。

    但是正門前方的地底已經被她掏空，上面鋪着厚厚的木板以遮掩。只要她下令撤板，進一個掉一個，誰都出不來！

    還有家中的各處機關，全都是她這兩年延請匠人精心設計的，誰要是有本事從門前的深坑裏爬出來，恐怕也沒命從這些機關里活下來。

    「諸位，你們都曾是跟隨着侯爺出生入死的英雄，今日，有賊人要殺我全家、斷我家侯爺的血脈！還請諸位務必拿出十二萬分的忠勇來，待殺敵得勝，侯爺必有重賞！」

    她站在高處，身邊依次站着狼牙、小桃、丹橘，身後還有十幾個護院舉着火把，把她清麗的臉龐照得分外耀眼。

    「夫人！侯爺對我們有恩，今天我等就算是死，也要報答侯爺的恩情！」顧廷燁留下了一大幫精銳在澄園裏，此時系數披甲執銳，站在堂前。領頭的是劉京力，他是顧廷燁在軍中的臂膀，顧廷燁把他留在府里，和屠二、石頭等人一起保護家人。

    「婦人深謝各位英雄！」明蘭拿起身前一盞茶，「各位知道，我如今懷着侯爺的骨肉，不好飲酒，但以此杯茶代千杯酒，表我心意！」

    說着，她揚起脖子一飲而盡，喝完，把杯子重重摔在地上，大聲道：「我盛明蘭，誓與侯府共存亡！」

    將士們何時見過明蘭如此豪橫？他們被帶動情緒，紛紛拿起面前的酒盞，一飲而盡，而後摔杯聲此起彼伏，大家紛紛叫道：「誓與侯府共存亡！」

    「好！」明蘭從小桃手裏拔出一柄寶劍，高高舉起：「但凡有人敢犯我侯府，來一個殺一個，來一對殺一雙！」

    「來一個殺一個，來一對殺一雙！」

    「來一個殺一個，來一對殺一雙！」

    「來一個殺一個，來一對殺一雙！」

    將士們的吼聲震天動地。

    站在明蘭身邊的狼牙反手拿出一把大弓，點燃一支羽箭，刺耳的張弓聲隨着她的動作傳遍每個勇士的耳畔。

    嗖地一聲，火箭飛出，精準打在澄園最高處的假山上，山頂竟是轟地一下點燃，巨大火光照亮澄園的每個角落，黑暗被驅散，將士們眼前霍然明朗。

    明蘭：「此戰之後，各位的前途便如這捧炬火，一片光明！！！」

    這一下，所有人都意識到，侯爺夫婦早為此戰做好準備。他們心中大定，邁出的步伐更加自信！

    此時，門口傳來叫陣聲：

    「聖旨到，顧家人還不快快出來接旨！」

    「胡說！」劉京力站在三排弓箭手前，回罵，「宣旨的向來都是宮裏的內侍，你一聽就不是宮裏來的，定是騙子。還不快滾！」

    「陛下有旨，賊人造反，情況緊急！特地命我們挨家挨戶護送勛貴家眷進宮避禍，所以未曾帶內侍。」

    「我家牆高樓堅，不怕賊人，多謝陛下好意，就不去啦！」

    「姓顧的，你還是聽本將軍一句吧！萬一這賊人進入，那可是要掉腦袋的。」

    「我家夫人說了，生死由命，絕無怨言，誓與侯府共存亡！」

    「你們膽敢抗旨！不識抬舉，來人，給我把門撞開！」

    叛軍蜂擁而上

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