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    早市上，老米頭正把自己的炊餅挑子放下，擦一把汗，解下腰上的葫蘆，喝了一口。

    葫蘆里裝的是自家釀的土酒，深秋的清晨，天未明，寒露頗重，酒雖薄，也能驅驅身上的寒氣。

    這時一個綠衣小丫頭從他身前路過，吸了吸鼻子，贊道：「好香，是酒。」

    她身量小小，挎了一隻竹籃，裏面卻空空。

    不知是來買東西，還是賣東西的。

    如今太平世道，平民百姓家的女孩兒，小小年紀便出來幫大人賣個果子菜蔬，補貼些家用，也是常見。

    「老丈，你這酒哪裏買的？」小丫頭對他笑，一雙圓圓大眼忽閃忽閃，甚是可愛。

    「我這是自家釀的，小娘子若要買酒，得去西市酒肆，那頭起一家，釀得好黃醅，隔了老遠都能聞見香氣。」老米頭見她可愛，忍不住多說了幾句。

    「老丈的炊餅也做得好，又大又軟，好香。」小丫頭見老米頭揭起蒸籠蓋子，露出一個一個白胖的炊餅，不由驚喜道。

    「小娘子可要來兩個？」老米頭聽她說話甜脆，又是誇讚自己的炊餅，不由得心中舒暢，比喝了蜜水還要愜意。

    小丫頭卻猶豫了好一會兒，讓老米頭感覺自己是不是推銷錯了對象。

    「也罷，給我兩隻炊餅。」仿佛下了什麼重大決定一般，小丫頭一跺腳，把籃子遞過來。

    難道小娘子家中很窮？可炊餅一隻只要一文錢，看這娘子身上穿的雖不是綾羅綢緞，也是上好的細麻，不至於買幾隻炊餅都不捨得啊？

    老米頭滿心疑慮，但他生意做得老了，知道不該問的不能問，麻利的給小丫頭包好，放進小丫頭的籃子裏，還給她一小包咸蘿蔔。

    「自家做的鹹菜，給小娘子做個添頭。」

    「多謝老丈，若是我家娘子喜歡，明日我再來。」小丫頭笑得眼睛彎彎，拿好籃子，一蹦一跳的走了。

    原來是個婢女，怪不得，老米頭這才明白。好些大戶人家不許家裏的孩子亂吃外頭東西，這婢子怕也是偷偷跑出來，給主人買些零嘴兒。

    那明日八成就不會再來了，白費了一包咸蘿蔔。

    老米頭嘆口氣。

    他在樊城早市上賣炊餅，晚市上賣餛飩，已有一二十年了。

    雖賺得不多，但足夠應付一家子吃喝，老伴手巧，她拌的餛飩餡兒，鮮美酥嫩，晚市上的老米頭餛飩挑子，雖不敢稱遠近聞名獨一份兒，單在樊城內，還是有不少饕餮老客的。

    可最近十八歲的獨生子，突然得了一種怪病，每日裏無精打采，渾渾噩噩，最開始是說話前言不搭後語，之後是行不得路，吃不下飯，這兩日，連站都站不起來了。

    連日來請了好幾位醫生，抓了好些藥，都不見好。

    老兩口就這一根獨苗，眼見得兒子一日一日消瘦下去，直到臥床不起，急得如熱鍋上的螞蟻，不知該如何是好。

    雖說兒子病重，可還是得出攤，一家子的嚼用，都是從這裏來的。老伴兒日日以淚洗面，別說餛飩餡兒了，連炊餅都沒心思做，他也心焦，可心焦無用。

    再不拼命些，一家三口，都要活不下去了。

    寧寧拎着籃子回到家，天光已亮。她不知從那裏摸出一塊黑布罩在頭上，一溜煙兒跑進屋子裏去。

    「娘子，你看我買了什麼。」

    黑衣娘子看了看寧寧捧到眼前的兩隻白胖炊餅，微微皺眉，道：「寧寧，我不吃這個。」

    寧寧見她不喜，嘟着嘴，把炊餅放在一旁。

    想了又想，她還是鼓起勇氣道：「娘子好久不吃米糧，總是吃鬼，雖能得許多道行，卻失了人氣，長此以往......娘子是打定主意不再做人了嗎？」

    黑衣娘子聽她突然說出這樣的話，面上顯出驚訝神色，她又看了看擺在案几上的炊餅，沉默起來。

    按着自己的胸口，好一會兒，她才開口道：「我總覺得做人也沒什麼意思，可......」

    話語未盡之意，寧寧也猜不到。

    娘子極少有這樣的時候，寧寧看她抬起那雙異瞳，一黑一金，有一種說不出的妖冶之美。

    「罷了，你把它拿去熱熱，我吃一點吧。」

    第二日清晨，寧寧再去早市，又買了兩隻炊餅。

    「我家娘子昨日吃了，說老丈的炊餅做得極好，吃起來香甜，今日差我來再買些。」她笑眯眯的，將炊餅在籃子裏放好，遞過去兩個錢，不想老米頭也不接話，也不收錢，只管盯着炊餅發呆。

    她連叫幾聲老丈，老米頭才回過神來。

    「啊，是，多謝小娘子。」他匆匆接過錢，抹了把臉。

    「老丈怎麼了？是哪裏不爽利？」她好心腸的問了一句。

    老米頭被她這樣一問，忍耐了好幾日的心酸，如堤壩缺了一口，洪水般洶湧而出，他忍了又忍，眼眶都紅了，才哽咽着說：「沒事沒事，多謝小娘子，好吃的話再來啊。」

    寧寧點點頭，見他不肯多說，也不再問，提着籃子便走了。

    天亮後，老米頭賣完炊餅，擔着挑子回家，進門就聽到老伴的哭聲。

    他臉色大變，將肩上挑子放下便衝進門去，第一眼先看兒子，見他面如金紙，雙目緊閉，嘴邊下巴脖子上全是藥漬。

    老伴兒在一旁淚眼婆娑，道：「請了新先生，開了好藥，好容易餵下去，又吐出來，這可怎麼好啊。」

    老米頭抖着手，拿布巾擦着兒子臉上藥漬，紅着眼道：「命該如此罷。」

    老伴兒卻漲紅臉道：「我五十歲的人了，就這一個兒子，我不信命。」

    老米頭覺得老伴兒有些古怪，轉頭看看她，她咬着牙，瞪着眼，牙齒咯吱咯吱直響，額上青筋都爆出來了。

    「都是那花錦樓，害我孩兒性命，我要去討個說法！」

    「你說啥？」老米頭丟下布巾，一把抓住老伴兒的手腕，問道：「什麼花錦樓？兒子這病，到底是怎麼來的？」

    老伴兒看他一眼，雙目血紅，低聲道：「前兩日你不在，兒子醒過來一刻，跟我說，他半月前送小食去花錦樓，被裏面一個姐兒留下，自那以後，他就病了。」

    老米頭聽得愣住，他想不明白，自己的兒子除了年輕健壯，手裏並沒有幾個錢，去花錦樓也只是送些小食餛飩給姐兒們做夜宵，那榮華似錦之地，怎麼會有姐兒看上他呢。

    不管兒子這話是真是假，如今也只能死馬當作活馬醫，需得去那花錦樓看看。

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