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    縣令高升，整個縣衙都顯得喜氣洋洋的，縣丞、主簿等皆至一堂，主辦宴席預備恭送這位老上司。但是與常理不同的是，這裏竟然顯得冷清。

    若擱他處，縣官高升，那是舉縣皆動的大事，有些好事的還會鼓搗民眾做一些送萬民傘的舉動。瞿倫按說在任上的政績是不差的，並未大張旗鼓，乃至有些保密的意思，實在讓人有些不解。

    主簿李宗學自然是知道的，但是縣丞趙鴻就有些疑惑，問道：「縣尊右遷，理應慶賀，為何僅作小飲？若是通告全縣，必有百姓相送。」

    瞿倫笑道：「為官一任造福一方，柳司馬郭橐駝之言在耳，我又豈能因私事驚擾百姓？待我去後，再行通告不遲。」

    聞言，趙鴻肅然起敬，拱手道：「明府高義，百姓若知，必生欽敬之心。」

    瞿倫不做解釋，又問道：「二尹忙碌半月，未知河堤如何？」

    趙鴻嘆氣道：「下官雖巡視半月，然巧婦難為無米之炊，縣衙無錢，明府又不欲驚擾上官，我也無能為力啊。」

    「唉，難為你了，如今天氣轉霽，想來月余即可退水。所幸未能釀成大害，你也算勞苦功高。」

    「下官哪裏敢居功？皆是明府幾年內多番加固，加之天公垂憐，才未有大禍。」

    二人又相互吹捧幾句，才算結束。宴罷，瞿倫便讓簡師爺給各位送上禮物，隨後便急匆匆要走。

    趙鴻問道：「明府何故如此匆忙？文書說九月前上任即可，明府轉任湖廣小參，武昌距此不過幾日水程，帶的江潮退卻，再走不遲啊。即便欲拜別上官，也不拘此一二日。」

    瞿倫擺擺手道：「公事緊要，刻不容緩。待我走後，二尹當與三尹協力，恭候繼任。此間還要安撫百姓，莫要擔憂水患。還有前些時日大雨淹田，想來損傷頗多。你等要謹防今夏饑饉，徒傷官德。」

    「遵大令教誨。」

    「時間不早了，你等回吧，本官這便啟程了。」

    眾人連忙起身，恭送瞿倫。瞿倫也行禮致意，臨走，給了李宗學一個意味深長的眼神。又道：「衙署冊簿，皆要歸檔存好，勿要外流。」

    李宗學也回報以明白的意思，轉而躬身行禮。

    見一切佈置妥當，瞿倫便去往側廂，乘車離去。

    瞿倫費盡苦心，只當終究有個落幕。卻不知，此時的府衙早就被戴珊掌控。知府王璠脫帽面壁，同知和通判熊汲、張叔豫賠罪，並約束衙門官吏，令以保密。

    但知瞿倫車馬行來告別，戴珊才摸着鬍鬚，肅容對王璠道：「此次還要看你可能將功折罪，若不能行，你且看好你的烏紗！」

    王璠連忙應諾，此次無端攤上這等大案，也算無妄之災。不過其人本就懶政，也合該有此一劫。到任之後，若非聽信瞿倫花言巧語，連附廓都未走訪，又怎至於今日？

    想到此處，王璠只一陣牙癢，只想着要瞿倫人口落地。但戴珊有令，只要將之誆住，莫要離開，他也只能配合。

    戴珊佈置好，就隱身後堂，遙控王璠等人。

    瞿倫進門，王璠便先行笑道：「士悌速來坐下，本府早就念着你該有此一日了。此後鳳池爭渡，大有可為啊。」

    瞿倫沒想到王璠竟然這般熱情，連忙道：「大尹親切，倒叫倫手足無措了。只是大尹照拂，乃有今日，是故倫臨去之時，不得不拜別大尹。」

    「怎麼？這便要去？」見王璠似要開口，怕其要說錯，張叔豫連忙接口道：「朝廷今次怎如此通情理？竟催促至斯？」

    「張公誤會，朝廷倒不算催促，只是下官想着王事緊促，不敢稍歇，是故今日便走。」

    「誒~士悌如此倉促，倒顯得朝廷薄待，依本官看，不妨多留幾日吧，待得江汛稍泄，再去不遲。」

    瞿倫不想竟有如此變故，進退失據道：「上官雖說如是，但倫常念國恩，不敢聽從。」說完，便又察覺到譏諷之意，連忙補充道：「唉，濁身不敢清貴啊，不似諸位文選，蹉跎這半年歲，如今驟升，焉有不急之意？」

    「哈哈哈。」聞瞿倫自嘲之言，眾人皆是一笑。

    瞿倫本以為插科打諢，這事也就過去了，他還準備早點走，以免耽擱大事。

    誰知張叔豫卻是不依不饒，道：「士悌如此可謂失據，官儀盡拋。若不更正，來日還多苦惱。若事事倉促，不知會平添幾多磋磨？來日上官又豈能放心與你？」

    「多謝張公教誨。」無奈，張叔豫將話說死，大定不讓他速去，瞿倫也只能領命。他只道府衙如此是怕人說閒話，道上官失度，導致下官逃離。如此，便想着稍留一二日，再行離去。

    聞聽外面挽留瞿倫成功，戴珊也是一笑。他其實很想出去當面看看是何等禽獸面目，但大計為重，也只能暫按心神。只等翦除旁支，諸事順應，再行會面。

    府衙安歇一日，瞿倫是滿心的焦慮。

    但是不知他可能想過這些年歲下來，又有幾多百姓度過不眠之夜？

    月暗星朗，空照大江。順着大江東去，人煙漸密，廣廈巍城，漸入眼帘。南京城歷經歲月，更添沉重；揚州城舟船桅交，愈顯繁榮。

    揚州城側，運河隱藏在黑暗裏。但是過往商旅卻不敢沉溺在揚州的富庶繁華之中，一日稅費，便足五口之家月余口糧，哪裏敢於停留？

    是故即便是月初的黑暗夜晚，仍然有舟船北上，不敢停歇。

    順着運河北去，高郵、寶應、淮安、徐州，待出了南直地界，便要去往山東，黃河奪淮入海，古濟水便脫胎轉世。過了濟寧，之後就是一馬平川的平原。聊城、臨清之後的河北，卻像是睡的深沉，不似江南煙花，長歌當夜。

    待到了通州，運河的使命便像是到了終點。

    清晨的熹光自東邊灑在運河之上，這條帝國的大動脈便更加忙碌起來。通州碼頭連夜堆壘的貨物都還沒有卸完，便是更多數不清的棉麻鹽鐵稻麥抵達。

    而順着運河的官船也自然到達了通州。

    換船為馬，驛差便背着一箱子自南直運來的公文去往北京。

    不到一個時辰，寅時未過，北京九門便恢復工作，老百姓提着雞鴨，背着雞蛋，交納着入城稅，指望在一天之內將之賺回。但往往並不能如人所願，還是那些乞丐聰明，只窩在牆角，不敢叫差役巡見。

    而宮城四門卻是遲遲不見動靜，往常這個時候，東安門應當已經大開，而官員們必然齊聚會極門，等待朔日御門聽政。

    然而昨日就傳了消息，取消了今日早朝。按說天子輟朝，理應有百官作阻，六科都應當上書抗爭。

    然而今日的百官皆偃旗息鼓，安享着難得假期。無他，確實是喜事。

    皇極門廣場無人，文淵閣內卻是人滿為患，誥敕房、制敕房的中書舍人們從入職就沒有今日這般忙碌過。今日丑時，有飛騎入京，直入皇城，而後皇城內就變得如同白晝一般。

    內閣值班的閣老也不得不將其餘二位也喚來，連夜加班。

    只見中書舍人們擁擠得前廳之後，一張榻上坐着兩人，而邊上放着一個軟凳，上面也坐着一人。

    三人皆着朱紅仙鶴補服，頭戴雙翅烏紗巾，榻上二人皆五十餘歲，面色雍容，但二人皆眉間帶煞，看上去都不是什麼好相與之輩。與之相比，那位軟凳上的雖然年歲相仿，但卻和善的多。

    只聽榻上右邊那位道：「眉州月前才登禮部，如今可曾熟悉部務？」

    軟凳上那位連忙微塌雙肩，賠笑道：「素公（商輅號素庵）見笑了，安雖不如素公三元及第，經世大才，卻也不至於一月還未曾熟悉部務。」

    「哦？我還道眉州（萬安眉州人）只知承旨，萬事皆由萬歲做主呢，不想還願知悉部務。依老夫看，大可不必了，事事自有侍郎奏請即可，你也可得個輕巧。」另一側的那位卻是呷了一口茶，略帶嘲諷道。

    「可公（彭時號可齋）息怒，如今正是商討禮部事，若真由侍郎請問，我等何必漏夜至此，爭論至今？」

    卻原來此三人正是如今大明帝國天子之下的三大宰輔，彭時、商輅與萬安了。

    萬安雖低眉順眼，卻語意剛硬，只懟得彭時血氣上涌。彭時早在前年就已然病重，如今更是病體難支，但其人脾氣火烈卻並未隨着病體垮去。

    只聽彭時罵道：「好個萬歲閣老，若真覺內閣無用，倒去請了旨廢了內閣便是。」

    商輅見彭時越說越不像話，制止道：「可公勿要動怒，還是商議個章程出來吧。眉州在此，諸事皆好做個預算。王憲台既克韃虜，本當重禮恭候才是。」

    彭時卻道：「諸事繁雜，湖廣克靖未久，四川又亂，四川才平，旱蝗又至。若在歸京禮儀上靡費甚巨，來年若又生亂，又當以何補之？」

    萬安低着眉，似乎在等商輅和彭時商量出一個章程再說話。

    商輅也沒有在意他，只勸道：「自正統後，國朝再無此振奮之大捷，此番張揚國威，自當有所傾斜。若王憲台歸京，功臣受賞都不能滿意，諸藩又當何等看我？天朝國威豈不憑空虛墮？」

    「商素庵莫不是也習得了這位的媚上功夫？」

    「可公哪裏的話？若因天子聖覺厚賞，而專以反之，豈不成了邀名抗頑之徒？我只覺天子之喜本屬應當，韃靼敗北，本當舉國歡騰。重禮厚賞有功將士，大辦凱旋之儀，自然也當是振奮民心之意。」

    彭時還是不同意，久久不說話，萬安卻是覺得無聊，挪了挪屁股。

    本來王越歸京受賞該是他的職責，無奈兩尊大神壓在頭上，莫說擬票，就是插兩句嘴都要被懟回來。索性等他二人吵出個所以然，自己上呈下達也就是了。既然都被叫萬歲閣老了，那就萬歲到底吧。

    不光對萬歲說萬歲，你這二位閣老，也試試看聽萬歲的滋味。

    見一時吵不出所以然，萬安便起身道：「可公、素公，安先行更衣，若有決斷，再遣舍人通知即可。」

    二人懶得理他，萬安也懶得自討沒趣，自己也就出門去了。

    誰知才出槅門，便有一中書舍人傳書，見萬安在此，忙行禮道：「見過閣老。」

    萬安見其慌張，便問道：「何事如此慌忙？」

    那人道：「昨日通政使司遞了一份奏本上去，誰知萬歲生了大氣，如今讓我等傳至內閣。」

    聽到天子動怒，萬安敏銳地捕捉到了什麼，眼睛一轉，問道：「可說傳給哪位閣臣的？」

    那中書舍人卻是一愣，傳覽內閣哪有說傳給誰的，不都是閣臣通覽麼？於是搖了搖頭道：「未有。」

    「既然如此，那就交給我吧。」

    中書舍人聞言，一陣糾結，道:「這彭閣老」

    「無妨，你且交我自去吧，老夫自然會轉交其餘兩位。」

    無奈，那位中書舍人只能遞出，隨後告退。

    萬安輕輕一笑，從匣中取出一疊奏疏，只見上書「正吏治劾南直隸安慶府疏」。

    這卻是怪了，無非彈劾一直隸府官員而已，緣何能引起天子震怒？更奇怪的是，銀台（通政使司）莫不是失心瘋了，這種繁瑣小事都拿去煩擾聖上。

    帶着一絲疑惑和幾分好奇，萬安慢慢翻開了這份奏疏。

    隨後，他的目光漸漸凝重

    （第一卷：治國先齊家完）