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    青羊坊，甜水街。

    夜色如墨，小巷盡頭的宅院前，停了一頂灰藍色的小轎。

    車夫魯氏，滿臉是汗，坐在車架上，不住地探頭往門裏瞅。

    院裏的花架下，立着一個身形頎長的青年，一襲藏青色錦袍，清貴懾人。

    廊下立了一堆哆哆嗦嗦的丫鬟婆子。

    宅院的主人匆匆趕至，屏退下人，滿臉討好地端來圓盤，奉上清茶。

    青年理都不理，一雙黝黑的鳳眸，只鎖着眼前一扇黑透了窗，唇角勾起一個冷冷的笑：

    「二小姐出去散心，能散到人定（注1）還未歸嗎？」

    齊榮氏擦了擦額角的冷汗，斟酌着言辭：

    「許是玩得忘了時間，我…我這就派人去街上尋」

    「榮氏。」

    齊煜轉向大腹便便的中年男人，神色冷厲：

    「你我皆知齊楣出身，欺瞞主家，本是大罪，只念在她這些年乖巧本分，不曾計較。她並非逾矩之人，晚歸必然有因，你若再敢欺瞞，休怪我清算前賬！」

    齊榮氏嚇得差點失手打翻了圓盤，聲音顫抖：

    「大…大少爺息怒，小…小女只說外出有事…具體為何，鄙人也不知啊！」

    齊煜心頭火起，正欲發作，一道泠泠的聲音從門口響起：

    「哥哥，何必為難父親？我是受台吉大人之諭外出，為防父親擔憂，並未告知。」

    齊楣步履輕緩，踏進院落，從袖子裏掏出一團布條，遞給齊煜。

    齊煜展開，神情一頓，轉而將布條緊緊攥成一團，譏嘲道：

    「妹妹真是學得好規矩，尚未出閣，就敢同外男私會。」

    齊楣漫不經心地回道：

    「狄人熱烈奔放，不拘中原禮節，那位台吉大人已然傾心於我，這才約我私下會面。不過訴訴衷腸，並未做什麼出格之事，哥哥大可放心。」

    「他約你你就去？」

    「不然呢？」

    齊楣揚起小臉，神情無辜：

    「我本就不是什么正兒八經的名門淑女，自然沒什麼拘束。能早日搭上狄人的船，不也是家主一直期望的嗎？」

    齊煜怒到極致，反而笑了出來，齊榮氏見氣氛不對，訕笑着打圓場：

    「楣兒打小機靈，定不會讓那狄人白佔便宜，大少爺自可放心」

    這話落進齊煜耳朵里，刺耳無比，一時沒按耐住翻湧的情緒，厲聲呵道：

    「閉嘴！」

    齊榮氏訥訥，不敢出言，誰讓他祖上只是個家奴，蒙恩賜姓，地位也照樣卑下。

    「父親先回去休息吧，讓我和哥哥好好聊聊。」

    齊楣善解人意道。

    齊榮氏如蒙大赦，放下圓盤，沖齊煜告了個禮，給齊楣遞了個眼色，一溜煙地跑開了。

    院兒內只剩「兄妹」二人，一時靜默無聲，只有夜風撩過薔薇花架送來的輕響。

    齊楣終於開口，繞過齊煜，邁步往屋內走：

    「時辰不早了，我已準備歇息，還請哥哥自便。」

    「站住。」

    齊煜冷冷道：

    「收拾一下，隨我去青蓮山莊。」

    齊楣腳步一頓，眸底已然掀起一絲惱怒：

    「說走就走？我好不容易回一趟家」

    齊煜冷笑打斷：

    「家？你還真把自己當齊榮氏小女了。不過一個妓子，既然承諾了為主子效力，就要做到。」

    「你！」

    齊楣怒目而視。

    齊煜抱臂而立，神色淡淡：

    「父親要將你獻給老狄王，你卻迫不及待地勾搭起狄人太子，你什麼心思，並不難猜。」

    「但你猜，若父親得知你出身勾欄，二者疊加，是會寬宏大量地原諒你欺瞞之罪，助你入宮圓夢，還是扼風險於未然，換一枚更可控的棋子？」

    齊楣心中一緊。

    以她對齊崢的了解，這老傢伙，心機深沉，奸滑狠辣，決不允許有脫離他掌控之事的存在。

    眼下，她還未正式入宮，尚存在變數。

    失了齊家女這層身份的保障，她不敢賭。

    齊楣嘴唇緊抿，邁步進屋，「啪」得一聲關上了房門，沉悶的聲音從門後傳了出來：

    「我和你走便是，請哥哥在此處稍後。」

    日頭正盛，陳家的大小姐——陳婧嫻，帶着父親指派的一堆人馬，浩浩蕩蕩地從京都趕到了城郊的青蓮山莊。

    到了後，滿心期待，左右環顧，卻沒找見心儀之人的身影。

    明明他昨晚就啟程了。

    「齊公子在何處？」

    陳婧嫻隨手抓了一個門前灑掃的小廝。

    「回大小姐，齊公子這會兒在荷苑。」

    到底有什麼事兒能忙得把她到來的時辰都忘了。

    陳婧嫻微微蹙眉，屏退了身後跟隨的僕從，獨自一人前往荷苑。

    青蓮山莊最負盛名的地方，莫過於荷苑裡鑿出的一大片的蓮池。

    正值盛夏，池中蓮花亭亭玉立，綠葉如蓋，紅、白、粉三色競相綻放，出水芙蓉，清雅脫俗。

    微風拂過，荷葉輕輕搖曳，蓮花隨風起舞，散發出淡淡的清香，令人心曠神怡。

    而這其中，最引人注目的，當屬蓮葉中心泛舟的一對璧人。

    男子一襲藏青錦袍，長眉秀容，氣質高邈出塵。

    墨發被一根青玉簪松松束起，額前垂下幾縷青絲，隨風飄動，增添了幾分灑脫與不羈。

    正懶散地倚在船舷邊，以手支頤，一雙鳳眸，專注地凝視着船頭的女子。

    那女子身着一襲淺緋長裙，身段窈窕，青絲如瀑，披散於肩頭。

    半截身軀探出，纖纖玉指輕撫過密匝匝的蓮葉，露出的半邊側顏，不施粉黛，艷過滿池盛放的荷渠。

    陳婧嫻怔怔地站在池邊，那對璧人，美得宛如一副畫。

    二人之間，似有一種無形的氣場，將外界隔離開。

    男子鳳眸里的溫柔繾綣，是她從未見過的。

    陳婧嫻不自覺地攥緊了手心。

    片刻後，裝作毫無所覺，揚起一個明媚的笑臉，大聲喚道：

    「煜哥哥！」

    小舟緩緩靠岸，齊楣當先一步下船，沖陳婧嫻彎身行禮，低眉斂目。

    陳婧嫻見她姿態柔順，心中的鬱結消了一些，轉而衝着齊煜，似嗔似怨：

    「煜哥哥說好來接我，怎麼門口連個人影都不見？」

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