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    現下是會安五年六月初，如果按照運星曆來算，那便是十又一七年。運轍星三百六十年經過一次天空，人們便以三百六十年為一運。十七年前，運轍星又一次划過天空，那便是第十運的開始。

    自那時起，這片大地上的人們總算送別了多災多難的第九運，進入福禍難知的第十運。運轍星後，世人總想着辭舊迎新，景太祖高皇帝羅翱在第二年順勢登基，建元武成，到如今，已經十七年了。

    金官鎮在元方漆州，卻沒有什麼時來運轉。它在第九運時還算一個繁盛之處，那時官道並不沿着元水前進。而是斜着跨過來將漆坪與廖原連在一起。但眼下朝廷已經將官道修在了元水沿岸，那麼金官鎮便顯得無足輕重，周邊村落仍會到此買賣，但也僅此而已。

    夏日的陽光曬得厲害，野草也就生長得更快，雖然是一副怠慢的枯黃模樣，卻日復一日地將舊日官道侵蝕待盡。這道路現在已經難通大車，不過供人馬穿行而已。

    金官鎮四日一集，今日並非當場的時候，更何況現在已近黃昏，街上便頗為蕭索。但在北邊大道之上，卻突然飛起一陣塵煙，九位騎士奔進金官鎮中。

    他們的馬都是好馬，養得膘肥體壯，不是鄉下人瘦弱的驢騾可比。馬的個頭也與人差不多高，這並非元方本地的馬種，或許來自景方，或許來自幸方，或許來自邈方，這不是金官鎮的百姓認得出的。

    九位騎士奔入鎮中，也不繼續向前，反倒走進唯一還開着的茶鋪中。九個人對這清閒茶鋪倒也算大生意了，夥計本在閒談，這時也急急出來招呼。

    這處茶鋪是典型的元方鄉下茶鋪，既賣茶水，也賣酒飯。一間瓦屋看得出當年金官鎮繁盛時的景象，門前供奉着元方本地神靈——鴉婆神。這鴉婆神的雕像是黑色的，鼻子頗長，好似鳥喙，雕像的神情隱在黑色中。對於外方人而言，這神靈與其說神聖，不如說古怪，有着不合名教的嫌疑。元方好巫，難以教化，在十二方中也算聞名。即便如此，茶鋪主人依然盡心盡力地在那小小的鴉婆神面前點上香火。

    夏日燥熱，到來的騎士並不進屋，只在屋外涼棚處坐下。九人俱着白色圓領小袖長衫，腰上懸掛刀劍。而九人的頭領，又尤為不凡，他穿着藍色的圓領長衫，腰上掛着一塊白色玉佩，散着隱隱微光，身量中等，約莫七尺多，膚色微黑，豹頭環眼，有一股精悍之氣，年紀看着頗輕，大概二十五六。

    金官鎮早已不在官道上，除了情況特殊的武成十二年，少有軍士來訪，這些人到此，確實是稀罕事。就連店主人也出來招呼：「諸位壯士怎麼到此處來？是那幫傖夷又打過來了。」

    領頭的藍衣軍校笑道：「倒也不是此事，只是要去廖原送些東西，因出發的遲了，聽聞這邊道路比官道近些，便來了。店家，你們這兒可否住店。」

    「自然可以，只是鄉間鄙陋，委屈諸位將爺了。」

    一餐飽飯，眾人本欲將息之時。卻見南邊又捲起一陣塵土，有四騎進到鎮中。四人身上都掛着傷，也都着戎袍，只是全部破開了，裹上了血和泥。四人中最是糟糕的已是伏在馬背上，看上去似乎已經昏迷不清了。

    領頭藍袍之人急忙攔住他們道：「我乃應對元南總領軍府司馬荀存圭，你們卻是何人部下？為何受傷如此？」

    「稟荀司馬，我姓張名采，我們這些人都是漆左路的軍士，本要往漆州向安總領匯報軍情，卻被一幫不知何方的遊俠襲擊，他們約有十人，從官道開始追我們，直到靠近此鎮時才勉強得脫。」

    安總領乃是應對元南總領軍安野，荀存圭的頂頭上司。漆左路領軍則是周靜心，這人是荀存圭的大師兄，兩人都是雲亭門第四代弟子。周靜心是他們的大師兄，荀存圭則排行老五。而他們的師父，則是荀存圭的父親，太祖高皇帝託孤重臣，貞國公荀明道。

    「遊俠？不是南然武毅嗎？」

    南然，國號為然，便是店家所說的傖夷。傖夷不過是蔑稱，就好像南然叫景朝荒虜一般。

    而所謂武毅，便是那些投身軍中，能馭三氣的遊俠的稱呼。

    而所謂三氣，便是摧敵，護體，御風三氣，其中又以護體真氣最難凝成。

    「卻不是南然武毅打扮，我等使命在身，不敢耽擱。領頭的隊正又受傷至此，真不知如何是好。」才剛說完，張采便急忙從旁邊戰馬上扶下已經昏迷不清的領頭軍士。

    荀存圭神情愈發嚴肅，他身上突然出現了淡如水霧的薄紗，接着那薄紗又從白色轉為玉黃色，荀存圭的右手與那隊正左手相抵，那薄紗又轉為白色。這顯然是一種極高明的內功心法。那薄紗乃是這心法的護體真氣。兩手相抵，顯然荀存圭正在嘗試以真氣醫治這位隊正，周邊見此，立刻噤言以待。

    但荀存圭不過片刻便雙手分開來，搖了搖頭，道：「本門內功素不以療傷見長，此處不過鄉間小鎮，名醫難尋。尋常庸醫，難治此傷。」

    那張采見此，便道：「然而軍令如山，吾等職責在身，片刻不能耽誤。」

    荀存圭不由對張采的盡忠職守甚為佩服，但勸道：「那股賊寇恐怕未必走遠。」

    「荀司馬所見甚是，然而趁快突出說不定仍有生機，此處市鎮遠離邊塞，似乎並無駐軍，途留此地也是取亡之舉。雖然隊正受傷，我也是武毅，當趁夜色將軍情送出。」

    這話也未嘗沒有道理，然而真正令荀存圭困惑的是此處離千鋒嶺甚遠，然國武毅不該遊蕩至此。但若說有這般多的遊俠來此襲擊朝廷命使，那便只能是然國武毅。不過他們是怎麼遊蕩在此處的？又為何要襲擊一群往來於廖原和漆坪的景軍使者？

    「我正好奉安總領的命令要去漆左路。這位隊正受傷嚴重，不能克任。但足下既是武毅，願意繼續執行使命。那我能趁此夜，護送你到官道上。至於這位隊正，則由我們明日護送到廖原。」

    「那可太好了，不知荀司馬手下有幾個武毅？」

    「算上我共有三人。」

    「那可不妙，襲擊我們的似乎皆有不凡內功在身，尋常將士過去不過送死。」

    「就我陪你過去便是，我們兩人用輕功走小道，也不需與他們交手，那麼多人反倒無用。」

    主意既定，兩人也不再拖延。荀存圭喚來副官，令其管軍。又尋來鎮中大夫，將使者送其店中，這大夫定然治不好這傷，但能拖延一天也是一天了。做罷這些，荀存圭與張采也不騎馬，只運輕功，趁着夜色已臨，離開小鎮，向着元水而去。

    從金官鎮奔回官道上，本就有百里之遙。兩人又不走大路，只在野地中狂奔。才過了一個時辰，張采便支撐不住，兩人自尋了一株大樹，旁有溪水流過，暫且休息一番。

    荀存圭久在軍中，對景然局勢頗為清楚。自會安元年大師兄周靜心到任漆左路以後，歲歲動兵，年年交戰。一路將南然衛將軍從式水南岸壓回千鋒嶺北麓。照常理，這一帶不該再有南然游騎才是，若說是遊俠，那便不像軍中之人，卻不知從何處竄出？

    這時荀存圭突然覺得背後一陣寒氣襲來，不由得心中一凜，急忙上提真氣，護體真氣便要凝成，但卻已來不及，長劍劃破後背。雖然背痛貫心，但荀存圭依然奮力一躍，逃開了第二劍能及之處。這一長劍正是張采所發，荀存圭不由大驚，正疑慮他是否是癔症襲身，但抬頭間看見此人面布寒氣，顯然是故意而為。

    「暗劍傷人，就算是南然武毅，也當恥之。」荀存圭怒道。

    「素聞雲亭門有雲亭四子之稱，具是豪傑。荀司馬是他們的師弟，想來也是不凡，不得以出此下策，多有得罪了。」那張采歉然回道，倒好像不過是在茶鋪中打翻了茶水到荀存圭身上而已。

    正當這張採回話間，旁邊叢林間又有一人躍出，短槍直指荀存圭胸前，荀存圭既已吃了一次暗算，焉能再吃第二次，當下一滾，避了過去。此時荀存圭已經拔出橫刀，向此人左臂砍去。

    在這間，樹上又有一人如金雕捕兔般持刀砍下，荀存圭無法只得收刀迴避。此時對方已有三人在場。

    荀存圭想到在金官鎮時，張采曾說襲擊他們的有十人左右。雖然張采大概是然國賊寇假扮，但這話未必是假。若如此想，那到金官鎮那四人，具當是然人假扮。這般想來，自己留在鎮上的八位兄弟，便是危險了。自己該當速速返回，與眾兄弟同生死才對。

    想到此處，荀存圭強忍背傷，復向那持刀然人砍去，那然人也不逃開，反而向前迎來，正當此時，側方兩人也一同躍來，要趁這個當口直取荀存圭的性命。遊俠們皆有護體真氣防身，若是武功相當，這護體真氣便極難攻破，只有趁這人主動進攻，調動全身真氣時，才好取其性命。

    那三人看到荀存圭已經負傷，還使輕功逃避，居然敢大動摧敵真氣，這正是取其性命之時。

    但當三人擁上時，荀存圭突然轉身變刀，以護體真氣硬抗二人夾擊，使刀隔開那持槍然人的進招，再進氣力，向右砍下，破開他的護體真氣，在他的大腿之上留下一道傷口。只中一刀，便氣集雙腿，又運輕功，躍出三人的包圍。

    張采贊道：「久知雲亭門養玉四法乃是元方第一內功，今日見之，果然名不虛傳。」

    荀存圭惱他欺瞞自己，又懼他武功神秘，故而復問道：「又是『素聞』，又是『久知』，卻只來幾位學無師承，又無名姓的嘍囉，汝等莫非以為些許詭計便能成事？」

    「讓荀司馬誤以為我等學無師承確實失禮。太平在前，某，元方墨鳥門第二代弟子，張采。」

    聽完這話，荀存圭竟啞然失笑，此賊先是暗算傷人，現在卻又擺出第九運初時候遊俠堂堂正正對決的樣子，當真可謂恬不知恥。

    但他提出對決，顯然是要單對單，輕視之意，豈不顯然。想到此處，荀存圭愈發憤怒，但既然此賊如此輕視自己，也正是時機斬了此賊，好尋機得脫，重返金官鎮。不過這墨鳥門之名荀存圭確實沒有聽說過，聽着像是化名一般。

    便回道：「玄熠在上，某，元方雲亭門第四代弟子，荀存圭。」

    話音未落，那張采便挺劍攻來，但荀存圭並不橫刀格擋，只用護體真氣便將這一劍鎮開來。

    那張采一擊不成只得跳開，看樣子，右手似乎還隱隱吃痛。荀存圭也觀察過此賊的武功，覺得他的內力不過爾爾，硬吃一劍後，荀存圭知道自己所料不錯，但他剛剛那劍只是試探，又躍得飛快，輕靈如鳥。倒對得起他們的門派名。

    此刻，那張采復攻上來，但不過輕輕一碰又收劍躍開。荀存圭甚至未及提刀向上，這般套路荀存圭倒是在然人那裏見得極少。然國武功高強之輩或出自九峰門，或出自崇武館，崇武館會自稱然方之人，那這墨鳥門便是九峰門一脈，但九峰門卻無這般輕功。

    這時張采已經向前進了七八劍，荀存圭只用護體真氣防了過去。

    但張采出劍極快，初時荀存圭不挺刀格擋是為了畜養氣力，待此賊一擊鬆懈之際，好攻他空隙。不過荀存圭卻發現自己竟然跟不上這賊子的發劍速度，除了用護體真氣硬抗之外，竟難以用刀格開。

    荀存圭依然認為自己內功高於此人，但一直被他拖在此處，鎮上難免生變。為今之計，要麼前往金官鎮，要麼前往軍中搬救兵，但若是去完軍中，只怕在金官鎮的幾位兄弟早已不在人世，而且這些然人兇殘難料，百姓性命也同樣難說。此時趕往金官鎮與幾位兄弟匯合，說不定金官鎮眾人還有一線生機，自己要是倉促逃了，那這線生計也定然無了。

    想到此處，荀存圭也不再猶豫，當即運起輕功，向金官鎮奔去。張采見到此處，當即挺劍向荀存圭後背攻來，然而劍尖剛剛碰到護體真氣荀存圭即反身一刀。向張采右臂砍去，張采一時避讓不及，運起輕功跳開來竟滾落在地上。

    然而張采畢竟輕功高妙，荀存圭這般機會也不過讓他擦出些血肉傷罷了。

    荀存圭也不反身來攻，徑直向金官鎮奔去。但那張采也不繼續來刺，竟然也運起輕功，向金官鎮奔去，瞬息之間就超過了荀存圭，不見了蹤影。

    這反令荀存圭心驚，當他停下來另外那兩人也沒了身影。那金官鎮中定然還有埋伏等着他，不過張采的劍術剛剛傷他不得，想來以自己的身份，張采肯定是這幫人中武功頗高的。張采尚且傷他不得，那在小鎮中，就算救不出幾個人，自己也能脫身，若能打探些然國的消息，那更是不虛此行。

    念到此處，荀存圭又復前行，竟在日升之前，折返到金官鎮上。此時太陽雖還未升起，天卻被染成青色。

    金官鎮路上卻無一人，這集市四日一集，今日街上無人，倒也不是什麼怪事，但門屋緊閉之下，也由不得荀存圭不謹慎。

    但終有一間房門是開着的，這便是昨日荀存圭安置假扮景軍的鄉間大夫之家，想來這便是這些人為自己準備的葬身之所了。

    荀存圭凝神聚氣，背後的劍傷依然在灼燒他的心神，但還不能干擾他的刀法。作為然國的探子，這幫遊俠的武功未免偏得厲害，御風真氣還算不錯，摧敵之法卻頗為不堪。

    這院子是兩進的，外面的一進算是醫館，裏面才是住人的地方。一進的院上曬着各式的藥材，奇特的藥香味沖灌着他的鼻子。

    待他進到正屋後，那股奇異香味便更濃了。

    而在正屋之中。則有十二具屍體整整齊齊地擺在地上，八具是隨他來着的士卒，一具是這位鄉間大夫，還有三具大概是他的家人。

    「士卒有保土之責，死得其所，醫者何辜，然人行事，已惡毒至此了嗎！」

    三面房中瞬時便有暗器放出，荀存圭將真氣一提，便將這些暗器給悉數震開，然而待運第二口氣時，已是一口鮮血噴出。

    荀存圭現在只能勉強用刀立着，屋外走進五人，三人在昨日的大樹下已經見了，另一人聽其氣息恐怕也在之前所謂的漆左路軍士中。

    「這股氣味便是異香吧，調配得好。」荀存圭雖然深憤此輩狡詐無義，但也不得不承認自己行事終究是魯莽少思。

    「荀司馬還算聰慧，」是一個年老的聲音，這人荀存圭卻是第一次見。

    「汝等深入我朝腹地，為此奸邪之事，恐怕不得長久」荀存圭此時索性扔掉了刀，盤腿坐下，調息運氣，但終是無用，他明白自己今日終難善終。

    張采上來恭敬地拱拱手，說道：「是嗎？那我代雲亭門諸位先輩問候荀司馬了。」

    荀存圭只慘然一笑，心中淒涼，他明白自己是要去見諸位雲亭門前輩了，他不再運功療傷，只挺刀向前，求個痛苦。

    張采拔出劍來，一股赤血便噴灑在這鄉間陋宅的泥地上。

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