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    父親江承海拍拍江知與的肩膀：「放心，爹會護着你的。」

    他把信紙拿走，遞給規矩站邊上的江致微，「你也看看，你那黑心肝兒的三叔，喪了良心的狗東西！這就是他給小魚找的好親事！」

    江致微接過一看，眉頭頓時擰緊。

    「消息可靠嗎？三叔家幾個孩子不喜歡小魚，有沒有可能故意放假消息，想嚇唬我們匆忙給小魚定親？」

    被權貴盯上，多數人會搶着結親，以此化解。

    就是皇帝選妃，也有人搶在選秀之前定下親事，是個大眾都認可的避難法子。

    江承海搖頭：「你阿暉叔動了我其他人脈，花了大價錢打聽的，畫像都送過去了，錯不了。」

    阿暉是江知與的爹爹。

    江承海看向江知與：「你年歲也到了，剛好擇親。阿暉在京都會想法子拖延，你還有時間挑挑。」

    江承海走鏢出身，這份家底是他赤手空拳拼出來的。

    大佬粗偏愛文化人，自己娶了個讀書識字的夫郎，還想給江知與也找個認得字的夫婿。

    心裏有主意，想到這件事還是膈應，說着說着又罵了幾句，問江知與意見。

    江知與沒有意見。

    他涉世不深，看人不准，到時在父親選定的人里做最後挑選就行。

    而且他父親正在氣頭上，他不觸霉頭。

    「都聽你的。」

    江承海知道他乖，因這事感到虧欠，非讓江知與提個要求，「要你喜歡的。」

    江知與顏控，「長得好的。」

    人品能力父親自會把關。

    江承海看向江致微：「致微，你同窗里有長得好，還未婚配的人嗎？」

    江致微在府學讀書，認識兩縣多屆學子。

    他自幼聽多了「人脈論」，信奉「四海之內皆兄弟」，交友廣闊。

    稍一思索，腦子裏已經有名單列出。他拿紙筆寫下，有八個尚未婚配的，其中五個都是鰥夫。

    江知與嚇着了：「他們克妻啊？」

    江致微笑着搖頭，跟他解釋：「他們是農家子出身，一家子供他一個，什麼時候讀出來不確定，總不能耽誤了婚姻大事，所以到了年齡，家裏會說親。」

    條件好的，討個媳婦。

    條件差的，討個夫郎。

    家裏多個人幹活，又能傳宗接代。

    或是生孩子沒挺過來，或是別的病痛想熬一熬，人就這麼沒了。

    江知與拿過毛筆，把他們的名字都劃掉。

    「我才不嫁這種人。」

    沒有責任心又不體貼。

    說難聽點，嫁過去當驢又當豬，自討苦吃。

    他家鏢局還開着，他常去查賬，那些鏢師都是糙漢子，見了他會規矩一些，平日裏也有藏不住的葷段子葷話傳他耳朵里。

    江知與心裏粗俗腹誹，還要陪睡，不如驢豬。

    剩下三個，有一個年歲大了，江知與今年才十八歲，他已經到了二十六。

    二十六還沒婚配

    江知與投去疑惑視線。

    江致微道：「他是老來子，考上秀才後，父母先後去世，連着守孝。守完以後幾個哥哥要分家，他現在寫字抄書，給小孩啟蒙，顧得上自己，攢聘禮難，多養人口也難。年歲大了些，模樣周正，與我認識兩年多，人品也過得去。」

    江知與聽他說這麼多，心裏有了猜測：「適合入贅？」

    入贅這個詞戳中了老江的心窩，另兩個先不看了，催着江致微給人寫信：「你找個由頭，約他來豐州玩，我帶小魚遠遠瞧瞧。」

    江承海做生意多年，根基扎在了豐州，怕拖久了誤事，好些叫得上名字的青年才俊來不及邀請，他連道可惜，只給豐州周邊的老友寫信，讓他們帶家裏孩子來玩。

    這算明牌邀請了，老狐狸們一定知道這是相看的意思。

    大啟朝不限制商人科舉，商戶家的孩子讀書習字是常事。

    考不考得上嗯，至今只出了兩個童生，都沒他家致微出息。

    江知與乖乖站邊上看着他忙活，神情有幾分恍惚。

    早上出門還好好的，晚上回來就擇婿了。

    父兄有心儀的人選，別的都是陪襯，書房裏再待會兒，就到了晚飯時間。

    江致微的父親早逝，母親去京都祝壽未歸，現在吃住都在江府。

    開飯前，小廝來喜回信。

    「謝公子已經住到客棧了，家裏三人都看了郎中，他說近日要找地方安置，家人也得照看，過些日子再來拜謝。」

    江知與對謝星珩印象深，聞言問道：「他怎麼進城的？」

    難民要是好進城，豐州早就人滿為患了。

    來喜看了眼江致微，如實道：「他說是大少爺的至交，這回來豐州是為了投奔大少爺，已經碰面了，還有人接應，進城踩着點，有兩個衛兵跟着他到醫館，問我是不是接應他的人，是誰家的人，我如實說了，他給兩衛兵一人二錢賞銀給我了三錢賞銀。」

    真大方。

    錢財開道，萬事大吉。

    他們能順利進城看郎中，得以安置，脫離難民堆，這錢花得值。

    江知與想到謝星珩也是秀才，樣貌出挑，行事大方利落，沒普通書生的酸腐扭捏。

    見了他，是純粹欣賞美人的端正眼神，不見猥瑣。便又問：「他們一家還有誰？」

    來喜說：「統共四口人，他哥嫂一家三個。父母早亡，是哥哥拉扯他長大，供他讀書的。」

    這也說？

    江知與皺眉。

    來喜連說帶比劃：「天色晚了，郎中還是不想接他的生意。他拉着人一頓哭求，把人說心軟了，我在旁邊聽得一愣一愣的。」

    江知與也愣了。

    「真哭了？」

    來喜重重點頭：「眼睛都腫了，他大哥大嫂跟着一起抱頭痛哭，小娃娃發高熱，不然也得哭。」

    江知與：「還真是性情中人啊。」

    說話間，飯菜上桌。

    江承海聽着心痒痒，「這誰啊？楓江逃難來的書生？行事作風挺合我胃口，年歲幾何？有無婚配？長得好嗎？學問怎樣？能不能接受入贅？」

    江知與連聲喊停：「爹！」

    江承海笑呵呵的：「我就問問。」

    轉頭看江致微：「你什麼時候交的這個朋友？品性好嗎？」

    江致微：「認識不到兩個時辰。」

    江承海：「」

    「吃飯，吃飯。」

    江知與沒忍住笑。

    晚飯過後，各回各屋，他洗漱收拾完，放下帳子，躺到床上，面上表情淡了下來。

    堂哥說的那幾個男人，他都沒感覺。

    父親選的幾個商戶子，他則是討厭。

    有錢人家多紈絝。

    而同樣商戶出身，若有得選，都想挑個書香門第攀親，洗洗銅臭味。

    就像他爹，心心念念想讓他嫁書生。三叔暗示過，最差也要給他找個舉人老爺，把他爹的心氣兒養高了，一般的秀才瞧不上眼。

    這一期盼被大棒子敲碎，他爹心裏定是難受。

    江知與吸了口氣。

    若他擇婿不順，他爹能心疼死。

    既然都不喜歡，那就找個願意入贅的好了。

    名分上能避開京都的禍事，不願意同房也有他爹罩着，不怕受人欺負。

    既是贅婿，沒出息也成。

    便挑個老實養眼的。

    想明白這點，江知與依然難以入眠，心口堵得慌。

    他扯過被子，蒙着頭，躲裏面罵他平時說不出口的髒話。

    「王八蛋！」

    「賊老狗！」

    「折脊樑的畜牲！」

    髒話解壓，罵完他瞌睡也來了，連着做了整晚噩夢，沒臉的老太監追着他跑，他好像回到了書房裏，地上都是碎瓷片，他腳底板都被扎穿了，濕漉漉的水跡都是他的血。

    血跡歪歪扭扭擰成字，是「沒根的雜種」。

    江知與驚醒，一頭的冷汗。

    回憶着夢境，不知道該怕還是該笑。

    他起早，跟他父親說了他的決定。

    江承海沒有不聽的，滿口應下。

    「你放心，爹一定給你找個如意郎君！」

    豐州縣有幾個合適的，江承海一早吃過飯，帶着兩小廝出門去相看。

    小廝里有來喜，他領着江承海去了雲來客棧。

    江承海人粗心細，事關他家小魚的婚姻大事，條件合適，他就要看看。

    謝星珩撒的那個謊，在他看來是小事。

    他出門在外做生意，當朝首輔的虎皮也扯過。

    他一年送數次孝敬，對外美化，說他一年能進府問候幾次，唬得人以為他在首輔面前能說上話。

    屁話。

    他連首輔長啥樣都不知道。

    雲來客棧里，謝星珩借用了廚房，盯着爐火，熬了軟糯的肉沫青菜粥。

    包括他在內，一家人都很久沒吃過好的，又缺營養，現在條件有限，稍微沾點肉味兒就行，這個粥就很好。

    他待會兒要去租小院安頓，一次性煮了一大鍋粥，能吃一天。

    盛出來用大瓦罐裝着，套上麻繩網袋，另一手拿着碗勺，從後廚出來，過廳堂上樓。

    腳尖剛挨着樓梯，就聽見有人喊他。

    「謝公子！」

    來喜喊的。

    來喜得了吩咐，說：「好巧，你起真早，我家老爺在附近辦事，沒想到能碰上你。」

    是恩人家。

    謝星珩昨晚上找店裏夥計打聽清楚了。

    江家是豐州三巨頭之一，鏢局發家，開了幾間鋪面，最大的是雜貨鋪。他家走南闖北，稀奇玩意兒多，時不時還有京都時新的俏貨。

    他家也是背景最硬的，三老爺在京都是五品官。

    這是地頭蛇，交好他家，有利於在豐州紮根。

    謝星珩心念急轉，不管怎樣，真誠實在是第一要義。

    ——經商多人精，裝是裝不了一點的。

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