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    原來武德候謝玉琦的原配夫人不幸病逝，便打算續弦再娶，王家姨母也為女兒的婚事四處張羅打聽，後來由謝玉琦的庶母董菀做主，將王念雲許給謝玉琦做續弦。

    昨夜，王念雲也去了謝府的壽宴，她與董菀關係親近，聽她說起了謝玉卿要上薛府提親的消息。

    謝玉卿的母親臥病在床，他便央求董菀上門提親，王家姨母自告奮勇陪同董菀上門。

    如今董菀正在前廳和余氏喝茶，已命人將聘禮抬進了府中。

    消息也很快傳到了海棠院，福寶得知謝家提親，頓時欣喜若狂，「恭喜二小姐，董姨娘今日登門來提親，二小姐就要得償所願，要嫁給謝二公子為妻了。」

    昨夜謝玉卿醉酒才說了那番賭氣之言，沒想到今日竟真的上門提親，還來得如此之快，薛雁驚得手中的茶盞滑了下去。

    倘若她不知曉昨夜二表哥與姐姐相會，不知謝玉卿定會因為謝玉卿提親之事欣喜不已，可她知謝玉卿只因姐姐要嫁與寧王，他這才賭氣求娶，哪裏還有半分喜悅。

    「快，咱們也去前廳阻止這樁親事。」

    而這時，壽安堂的陳媽媽也前來替薛老夫人傳話，讓薛雁過去一趟。

    薛雁匆匆前往壽安堂。

    見董菀和王家姨母，余氏一干人等也都被薛夫人請去了壽安堂用茶。

    表姐王念雲站在王家姨母身後，見到薛雁，親熱地走上前道喜：「恭喜二表妹，以後咱們可就是一家人了。」

    這位王家表姐和姐姐從小一起長大，同姐姐關係親近，而自從薛雁入府之後，表姐看她的眼神中滿是鄙夷輕視，話語中含沙射影意指出她被商戶教養長大，滿身市井氣，上不得台面。

    「表姐這是何意啊？雁兒聽不懂表姐到底想說什麼？」

    薛雁見那王家姨母和表姐一道前來，便知這對母女又要作妖。

    王念雲笑道：「原來二妹妹還不知呢！今日謝家二郎親自去求董姨娘上門提親，我也將嫁給侯爺，今後那不得是一家人了？」

    薛雁冷笑道：「誰要嫁給二表哥。未得父母同意，表姐慎言。」

    王念雲面上堆着笑，心裏卻想着只等這死丫頭嫁入謝家，看怎麼收拾她。她是長房長媳，日後把持謝家，還不將這死丫頭拿捏得死死的。

    「喲，二表妹還害羞了，姨母已經點頭答應這樁親事，難道二表妹竟還看不上謝家二郎不成？」

    薛雁不理會王念雲的陰陽怪氣，看向母親余氏，余氏雖面帶笑容，但眼神似有些躲閃。

    薛雁什麼都明白了。

    難怪今日王家姨母帶着表姐登門，原來她們打的是這個主意，促成她與謝玉卿的親事，薛家便不會讓一個出嫁女管家，姨母再說服母親幫她奪得管家權，母親素來聽姨母的話，姨母自然有辦法勸說母親不再追究她私吞銀子的事。

    母親不懂做生意之事，說不得還會將珍寶閣交給她打理。

    如此一舉多得，姨母這如意盤算打的真好啊！

    薛雁看着滿臉堆笑，故作親密的表姐，又看向坐在東面尊位上，一臉勢在必的姨母，問向母親余氏，「母親也覺得我嫁入謝家是門好親事嗎？」

    余氏看了看姐姐，一副很是為難的模樣，勸說薛雁，「母親覺得這門親事很不錯，謝家二郎是嫡出，人品才華萬里挑一，等到日後考取功名，必定前程似錦。你雖為相府嫡女，但畢竟在流落在外多年，養了一身商賈習氣」

    王家姨母接過余氏的話頭，「是啊，得了謝二郎那般的夫君，雁兒還有什麼不滿足的！」

    薛雁垂眸斂去眼底憤怒失落的情緒，謝玉卿的確是個俊美如玉的君子，人品才華均無可挑剔。但在母親心中，她竟如此不堪，就好像謝玉卿能瞧上她，已是對她天大的恩賜。

    往日薛雁雖羨慕姐姐才華出眾，二表哥和姐姐興趣相投，兩人暢聊詩詞歌賦，風花雪月，每每想來，或許會有些羨慕和失落，但她卻從未否定貶低過自己。

    姐姐會的，她恰好並不擅長，但她會的，姐姐卻並未會。

    可見人人皆有優點長處，只是擅長的領域不同罷了。

    如今母女好不容易重逢，她尚且未感受到母親的關愛，沒想到卻被生母如此嫌棄。

    余氏也附和道：「雁兒，姨母也是為了你好。」

    見余氏越說越離譜，被王家姨母牽着鼻子走，薛老夫人終於忍無可忍，將手中的茶盞重重地擱在桌上，「雁兒是我薛家的嫡出女兒，我看這京城中還敢有誰嫌棄咱們雁兒不成！」

    薛雁怔怔地望着薛老夫人，忍住眼中湧出的淚意，走到薛老夫人身邊，低低地喚了一聲「祖母」。

    薛老夫人將她摟在懷裏，「孩子，別委屈，祖母為你做主。」

    薛老夫人將她的手握在掌心，那堅定信任的眼神給了薛雁力量，似填補了她心中對母愛的遺憾。

    王家姨母見薛老夫人發怒，趕緊起身，勸道：「老祖宗，您別生氣，今日是雁兒的好日子，如今薛家雙喜臨門，凝兒即將嫁入寧王府，雁兒也有了好歸宿，您應該高興才對。」

    「哼。」薛老夫人一聲冷哼，「咱們薛家的事，豈由一個外人說三道四，王家人竟敢做我薛家的主？」

    薛老夫人態度強硬，絲毫不留情面，余悠然的臉上紅一陣白一陣，卻不敢當眾反駁。

    只是低聲下氣地好言勸說，「老祖宗說的是哪裏的話，都是自家親戚，我也是關心雁兒。謝家二郎那可是打着燈籠都難找的好兒郎，京城貴女哪個不想嫁給謝玉卿啊！難道雁兒眼光太高，竟連謝家二郎都瞧不上嗎？」

    薛老夫人滿是憐愛看向薛雁。王家姨母雖然滿腹算計，可她這句話說的沒錯，謝玉卿人品才華無可挑剔，又是薛雁的心上人。雖知王家姨母心懷鬼胎，薛老夫人並未一口回絕，也是怕錯過是孫女的好姻緣。

    薛雁低聲提醒薛老夫人，「祖母，先查明珍寶閣鋪子被私吞的銀子要緊。」

    她雖愛慕謝玉卿，但也絕不會在這個時候拎不清。

    薛老夫人冷哼了一聲，道：「雁兒的婚事等他父親下朝一家人商量後再做決定，倒是眼下有件極要緊之事需處理。」

    薛雁得知姨母和董菀一道登門，便知姨母定然沒安好心，便早一步將證據交給了薛老夫人，又讓人去珍寶閣拿人，這會已經抓住了錢掌柜，想辦法撬開錢掌柜的嘴，已經審出了背後的主使。

    「既然雁兒的姨母也在，事關珍寶閣的錢掌柜私吞銀子一事，老身有幾句話想問問王家姨母。」

    董菀知薛老夫人不好惹，似要對王夫人發難。知在薛家是這位薛老夫人做主，為避免尷尬，怕受牽連，便起身對薛老夫人行禮告辭。

    董菀走上前去，將那白玉鐲套在薛雁的手腕上，笑道：「這是玉卿的母親托我轉交給你的，姐姐還病着不能親自前來，請你見諒。這是她送給兒媳的見面禮。」

    薛雁不想收，董菀堅持將鐲子塞給薛雁，「我只是替姐姐跑一趟，倘若你真的不喜歡二郎，不想與他成親，便自個兒去還給他。但我希望你能想清楚，二郎雖說不是我親生，可我希望他能幸福，他是個好孩子，我不希望他受到傷害。即便你和二郎最後不能成，謝家和薛家還沾着親，咱們也不能斷了來往不是？」

    董菀的一番話說的極為圓滑完美，身為妾室獨得老侯爺的信任，又在老侯爺死後掌管着偌大的候府，心思主張自然都不簡單。

    若薛雁不收，便是當眾拂了謝玉卿的臉面，打了兩家的臉，只得先收了，想着再找機會還給謝玉卿的母親，便對董菀行了福禮，送她出了壽安堂。

    她再次回到壽安堂，薛老夫人已經命人關了門，打算審問王家姨母。

    薛老夫人冷冷一笑，看向兒媳余氏，「你跪下！」

    余氏嚇了一跳，「老祖宗，不知我究竟犯了何錯？您竟要如此重重罰我，我畢竟是孩兒們的母親，是郎君明媒正娶的妻。」

    婆母竟然半分也不留情面，竟然讓她當着外人和女兒的面下跪。

    「哼。」薛老夫冷笑道：「你還知道你是孩子們的母親，身為母親，你竟半分都不為孩子着想，勾結外人，算計自己的女兒。」

    余氏雙腿發軟，面白如紙，原來婆母都猜到了。

    自從查清珍寶閣出事是姐姐所為，她也怪姐姐將手伸到了自家的鋪子，吞了珍寶閣的銀子。

    可後來，姐姐來找她，說她嫁入王家後過的如何可憐，連累女兒也跟着她受苦，還說王耀祖官職低微，沒有後台背景，王念雲便只能許個七品小官家的兒子，甚至只能嫁給那些寒門學子。

    還說薛家家大業大，祖上的產業、田地鋪子無數，薛老夫人手裏掌握着大量的銀子，余悠然還勸說余氏，只要不再追究她私吞珍寶閣銀子的事，她便幫余氏奪回管家權。

    還給余氏出主意，只要薛雁嫁出去，出嫁女便成了別家的人，薛老夫人便不會再將管家權交給薛雁，老夫人年邁，在府里能倚仗的也只剩兒媳余氏。

    更何況她還有把柄捏在姐姐手上，令她不得不聽說姐姐。

    余氏的心思都寫在臉上，薛老夫什麼都明白了，她更懶得理會余氏的哭訴，冷聲道：「來人，上家法！」

    陳媽媽按吩咐去拿了一條軟鞭交給薛老夫人。老夫人治家甚嚴，就連薛遠也曾因犯錯被打，余氏冥頑不寧，被她姐姐玩弄在股掌之中，薛老夫人惱恨她竟然為了得到掌家權算計薛雁的親事，便決心讓她吃點苦頭教訓，好叫她徹底清醒，不被她那好姐姐利用。

    薛雁見祖母生氣動怒，竟要當眾責罰母親，以免事情鬧大，到無法收場的地步，她輕輕扯着薛老夫人的衣袖，為母親求情，「祖母，您別打母親。」

    她實在不忍心看着母親挨打之外，也考慮到母親一向和祖母關係疏遠，這幾鞭子打下去，唯一的那點情面也都打沒了，婆媳之間必定心生怨對，結了仇怨。

    余氏見女兒為自己求情，感激地望着她，同時又攥緊了裙擺，再三猶豫之下，還是決定死守秘密。

    這時，薛老夫人發話了，「既然雁兒替你求情，這頓責罰便罷了，接下來，你不得再說一句話，更不可再插手。」

    又揮了揮手，對陳媽媽道：「將人帶進來。」

    陳媽媽讓兒子劉管事將五花大綁的錢掌柜押進屋中。

    錢掌柜被捆得嚴實，無法動彈，只一雙烏溜溜的眼睛望着王家姨母，嘴裏發出嗚嗚的求饒。

    薛老夫人從劉管事的手裏接過錢掌柜按了指印招供的供詞，供詞中寫了余悠然如何找機會將他安插進了薛府，又如何設法取得余氏的信任，最後推薦他進了珠寶閣當掌柜。

    看着珍寶閣每天流入的上千兩銀子，余悠然眼紅不已，便想出了以次充好的法子，將次等品質的首飾替換上等品賣出，從中間獲利，而真正的上等首飾積壓在庫房中，造成商品滯銷，生意不好的假象。除去那些低劣防冒的首飾的成本，她還可淨賺一大筆銀子。

    這些劣等首飾由她的兒子王念宗低價去黑市上購入。

    而余悠然勾結錢掌柜從中掙取的銀子竟高達五萬兩銀子。

    劉媽媽將供詞拿給余悠然，「錢掌柜都交代了，說他私吞的大半銀子都到了王家。」

    薛老夫人冷笑道：「王家這些年暗中置辦了大量的宅子，買了不少田地鋪子，竟花的是我薛府的錢！」

    余氏也極為震驚，沒想到姐姐竟然私吞了整整五萬兩。

    余悠然知道事情遲早會敗露，此刻也並未見得有多驚慌，她手裏還握着妹妹余氏的把柄。

    她從容笑道：「都是一家人，說是私吞未免太難聽了些。妹夫如今已是當朝右相，不想着提攜一下姐夫也就罷了，王家日漸衰落，我們母子三人日子過的捉襟見肘，是妹妹心善，不忍看着我們母子三人因此餓死，便借了這些銀子給我們王家。將來便由王耀祖的俸祿來還便是。

    她口口聲聲只說是王家借的銀子，甚至讓夫君王耀祖拿每月二十兩俸祿去還那五萬兩銀子。

    只怕那王耀祖一輩子不吃不喝，也還不上那五萬兩銀子。

    余悠然向余氏，笑道：「妹妹，你說對嗎？銀子分明是王家借的啊！」

    余氏怯懦地看向姐姐，又覷着薛老夫人鐵青的臉色，不敢應是，也不敢應不是，左右為難見，低頭搓着衣角，抿着唇一言不發。

    「妹妹，你答應我的話難道都不算數了嗎？那便休怪我這做姐姐的不留情面，將那樁醜事當眾抖出來了。」

    余氏急紅了眼，眼淚撲簌簌地往下掉，直直地跪在薛老夫人面前，拉着薛老夫人的衣角，低聲懇求，「老祖宗，求你放過姐姐，求你救救我的女兒。」

    薛老夫人一把甩開她的手，怒道：「哭哭啼啼的成何體統。」

    她知這個兒媳心思簡單，只怕又被她姐姐余悠然抓住了把柄。

    薛老夫人深深嘆了一口氣，冷眼看着余悠然，怒道：「來人，將錢掌柜送去京兆府，讓府尹大人也審上一審。至於到底是私吞了還是借的銀子，相信府尹大人自有決斷！」

    「老祖宗，不成啊！」余氏聽說要報官，嚇魂不附體。

    薛雁見母親如此緊張的模樣，低聲對薛老夫人說道：「請祖母移步到內堂，孫兒有話想對您說。」

    她方才一句話也沒說，便是在暗中觀察姨母，防着她有什麼後招，又見母親如此低聲下氣去懇求祖母，說是為了女兒。

    心中便已經猜到王家姨母到底以何事拿捏了母親。

    看來今日她不想嫁也只能嫁了。

    「求祖母答應我和二表哥成婚。」

    薛老夫人生氣道：「就因為你喜歡謝玉卿才要嫁給他？你到底知不知道現在的處境！你姨母和表姐就等着你答應親事，等着你鑽進她們的圈套。」

    薛老夫人生氣之餘，心中也是極詫異的，孫女聰慧機靈，不是糊塗之人，更不會明知是個圈套還往裏鑽。

    那余悠然分明打的是這個主意，只等薛雁嫁過去和王念雲成了妯娌，再想辦法拿捏薛雁。

    她瞧着那董菀也是個有手段的，謝玉卿的母親臥病在床，對於府里的事也是有心無力。薛老夫人也考慮到謝玉卿雖然不錯，但畢竟曾和薛凝有過一段過往，更何況謝家的處境，二房只怕要被長房長期壓制，薛雁嫁過去也只能受制於人。

    「你同我說實話，到底是為了什麼？讓你不顧自己的終身幸福，明知是陷阱也要往裏跳。」

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