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    近日上朝，刑部尚書趙謙卻拉着一張臉，看上去面色陰鬱，心緒不佳。

    只因原本長女趙文婕也是寧王妃的人選，卻沒曾想薛凝當選。而趙文婕只能下嫁禮部候侍郎之子候沛。候沛雖是新科進士，但既無顯赫的才名，又無高貴的出生，官職低微，就連相貌也平平無奇。

    只因他在謝家的一場艷遇，便與趙文婕結了緣分。

    原來謝玉卿生辰那日，趙文婕竟衣衫不整出現在候沛休息的客房中，後來被人撞見，為了掩蓋這樁醜事，趙家不得不將女兒下嫁侯家。

    禮部員在郎候大人一副小人得志的嘴臉，上趕着去巴結趙謙，最後熱臉貼了冷屁股，趙謙根本不想搭理他。

    今日下朝，薛遠出了宮門，便特意停在趙敬轎前，幸災樂禍說道：「唉，實在可惜了令愛。早知嫁與侯家，還不如與我那不成器的次子湊成一對，至少我兒相貌周正，飽讀詩書，品行端正，不至於辱沒了趙尚書。」

    薛選的次子薛籍在翰林院修史，是那個有名的書呆子。

    當年之事薛遠一直記在心裏，他並非真的想與趙家結親，此番只為當年之事出氣。

    趙謙黑着臉，冷哼了一聲，拂袖而去。

    這些年薛家和趙家明里暗裏相爭，趙文軒選為太子伴讀，薛籍落選，薛凝當選寧王妃，趙文婕落選。

    兩家爭鬥各有輸贏，薛遠和趙謙除了明面上互相刺幾句，暗地裏卯足了勁地比較，這些年倒也相安無事。

    今夜，趙文婕進宮給姑母趙婕妤請安，清秀的面容略帶憔悴。

    行到明珠宮外，便聽到一陣絲竹之聲。

    入了宮門，見趙婕妤一身輕紗薄衫，身量纖瘦，體態輕盈，宮女在旁撫琴彈奏，她則輕舞水袖，翩翩起舞。

    一舞罷，趙文婕高聲喝彩，「姑母的舞姿傾城，宛若驚鴻，當真是仙姿綽約，堪比瑤台仙子！」

    「以色侍人的玩意罷了。」趙婕妤臉上出現了一抹黯色。想當初，她也是聞名京城的才女，沒想到如今她也要靠這種伎倆來取悅君王。

    誰讓皇帝只喜歡柔妃那樣的柔弱輕盈的美人，柔妃獨得聖寵，皇帝極少去後宮其他的妃嬪處。

    皇帝偶爾也來她的明珠宮，但也不過是看她學得柔妃幾分神韻罷了。

    若是換做以前，趙婕妤自負才情，性情孤傲，必會覺得自己受了天大的委屈，絕不肯放下身段，主動取悅於人。

    可在後宮多年，她深知不得寵會落得如何下場，後宮裏人人都是趨炎附勢的小人，不爭便只有死路一條。

    何況她這些年並無所出，在宮裏本就艱難，她的背後是整個趙家，為了趙家的前程，一言一行都不能出錯。

    趙文婕知道她心裏的痛，寬慰道：「姑母有着絕色容顏，如今正當盛寵，陛下心裏自是有姑母的。」

    「罷了，咱們姑侄之間，這種話自不必再說。倒是你，本宮見着也是聰慧之人，何以竟在寧王身上栽了那樣大的跟頭。」

    趙文婕心跳一滯，攥緊了衣裙，跪在趙婕妤的面前，「姑母，都是侄女不小心，着了他人的道了。」

    那夜她讓人將薛凝夜會謝玉卿之事透露給霍鈺，又讓人換了他的酒水，打算在他心煩失落之餘趁虛而入。

    霍鈺果然飲了那杯酒，中了情藥，她趁機讓人跟着，可人卻突然不見了。

    她着急讓人在謝府尋找霍鈺的下落，尋到假山後卻不見了人影。

    可沒曾想自己被人打暈，再次醒來，她便躺在侯沛的身邊，事發後，她不得已只能下嫁。

    趙文婕眼中閃過一抹厲色，「姑母，我絕不會嫁給候沛，憑他也配！」

    趙文婕笑着將她扶起身來，「你這不服輸的性子最像我。看到你，本宮想起了當年進宮的那會兒，因這寧折不彎的性子，不知吃了多少苦頭。也苦於不肯服軟，才讓那寧雪柔獨得盛寵。」

    她輕嘆了一聲，從玉盤中拿起一顆青色的葡萄，強忍着酸咽下去，「你還是太年輕，從未經歷過什麼風浪，記住一切需謹慎行事。切不可被人抓到把柄。寧王小小年紀能在冷宮裏活下來，絕非簡單的角色，日後行事絕不可牽連家族。」

    趙婕妤也不願趙文婕下嫁候家，侯家勢微，於趙家毫無助力。

    「謹遵姑母吩咐。」

    跳舞后，趙婕妤出了汗，知她有泡溫泉的習慣，趙文婕便攙扶着趙婕妤進了溫泉池，從宮女手中接過花籃，將籃中採摘的新鮮花瓣拋灑在池中。

    趙婕妤屏退左右，對趙文婕說道：「先太子已死，你兄長這個太子伴讀的身份尷尬，又因我不得寵，於趙家並無多大的助力。你父親心胸狹隘，目光短淺，趙家的希望便寄托在你和文軒的身上。希望你們兄妹不要讓我失望啊！」

    趙文婕恭敬地答道：「太學的先生都誇讚兄長有狀元之才，他這一回必定高中，必不會辜負姑母的期望。」

    趙婕妤閉上眼睛，浸泡在溫泉池中，只露出半截香肩。她微微頷首，道：「兵部有個空缺，只等文軒高中，本宮便會讓人舉薦他入兵部。」

    「你的事不可心急，那薛家長女不像是個心機深的，或可從她的身上尋到突破口。」

    姑侄正說着話，皇帝身邊的太監福才親自來明珠宮跑了一趟，得知趙婕妤泡溫泉，不敢打擾，便對明珠宮的掌事宮女紅香說了幾句，紅香塞給福才一袋金葉子，送走了他，便進了寢宮回稟主子，趙婕妤迫切地問道：「今夜陛下傳了何人侍寢？」

    紅香面露難色，道：「陛下去了承恩宮。」

    「又是她寧雪柔。」趙婕妤氣得捏碎了手裏的葡萄，汁液四濺。

    她強壓着怒火，對趙文婕擺手道：「本宮也乏了，你先回去吧。」

    趙文婕從明珠宮出來，長嘆了一口氣，心想就連姑母這般絕色的美人，入宮之後也被柔妃比了下去，方才姑母那頹然失落的模樣，哪有當年的風彩。

    她可不要變成姑母那般模樣。

    出了明珠宮，她踩在甬道的碎石子路上，遠遠看到從明月宮出來個人影，皎潔的月光照耀在那人身上，讓那輕瘦的身影多了幾分清冷感。

    趙文婕見那身影便知是薛凝，她趕緊追了上去。

    幾天未見，薛凝便越發憔悴了，眼尾紅紅的，好似方才哭過一場，看上去神色怏怏，心情低落。

    「薛姐姐這是去了月妃娘娘處？」

    薛凝見是趙文婕，趕緊擦拭眼淚，不想讓她瞧見自己哭過。

    薛凝對趙文婕福了福身，將手中拿着的畫像藏在身後，「趙家妹妹這是要出宮吧。」

    趙文婕點了點頭，笑道：「薛姐姐與寧王殿下的婚期將近，妹妹在此恭喜了。」

    薛凝眼圈一紅，小聲嘀咕道？「有什麼可恭喜的。」

    又不是嫁給自己所愛之人，她連寧王的面都沒見過，今日月妃傳她進宮，說是寧王去了軍營練兵，便讓人繪了一幅寧王在練武場上與人對決的畫像。

    霍鈺當年玉面閻王的名聲在外，如今戰神名/號越來越響亮，薛凝到處打聽過，得知寧王不擅文墨，不過是粗鄙武夫一個，又見到這幅與人決鬥的畫像，越發覺得寧王好勇鬥狠，心裏更加懼怕他。

    她越想越難過，越想越害怕，又擔心趙文婕看穿自己不情願成婚，不願再與趙文婕多說什麼，便匆匆告辭離宮。

    以至於那幅畫像掉落也渾然不覺，趙文婕拾起那畫像，將畫像展開一看，仔細拂去畫像上的落灰，歡喜地抱入懷中，奉若珍寶。

    望着薛凝遠去的背影，她的眼神似粹了寒冰，自己放在心間五年之人，竟被人棄之如敝屣，她又如何能甘心，她一定要阻止這場婚事。

    *

    轉眼到了八月十四這天，今日既是薛雁的生辰，也是她和謝玉卿定親的日子。

    八月金菊盛開，螃蟹更是肥美，余氏一早便來了海棠院，親手下廚為女兒煮了一碗蟹黃面。

    自從薛雁替長女主動認下與謝玉卿私會一事，余氏感到愧疚之餘，也心懷感激，親自為女兒煮了碗長壽麵。

    這些年雖然許懷山也很疼愛薛雁，但她畢竟從未得到過母親的關愛，薛雁吃着母親親手為她煮的壽麵，卻感到眼眶泛酸。

    只是她這些年在外奔走，不習慣在人前落淚，悄悄背過身去，拭去眼淚，「謝謝母親，這是雁兒吃過的最好吃的面。」

    余氏此刻也很高興，次女雖然不如長女薛凝那般端莊賢淑，但也是她思念了整整十八年的親生女兒。

    她激動地握住薛雁的手，「雁兒，謝謝你主動顧全大局，答應和謝玉卿成婚。倘若那件事被揭穿，你姐姐便沒有活路了。從未想過同你爭謝家二郎，她知曉你仰慕二郎，那天夜裏她是去告別的，她心裏難過，娘希望你能體諒姐姐。」

    母親句句不離姐姐，處處都在為姐姐着想，原本她還很高興能吃到母親親手做的長壽麵，但聽了母親的話，她心裏所有的喜悅瞬間煙消雲散，她忍不住去想，母親為她煮這碗長壽麵到底是因為真的關心她？還是因她替姐姐認下和謝玉卿私會之事？

    「母親，時辰也不早了，待會我便要出發去謝家了。」薛雁期待母親能看到她，為她親自下廚是真的關心她，而不是為了其它的目的。

    「瞧我差點忘了，今日是你的好日子。」余氏拭去眼淚，從手腕上褪下一隻白玉鐲，為薛雁戴在手腕上。

    「這鐲子你們姐妹一人一個。這玉鐲是你們的外祖母留給我的，現在我將它給你和凝兒，等到你正式大婚，母親也給你留了嫁妝，這隻玉鐲不算在嫁妝里。」

    薛雁輕撫着手腕上的玉鐲，輕薄衣袖下露出的雪白皓腕竟然比那純白無暇的白玉鐲還白了些許，她戴着這隻帶着母親體溫的白玉鐲，心中也彌補了一些母親多年未陪在她身邊的缺憾。

    或許在母親的心裏，也將她和姐姐看得同重要。

    她紅着眼眶，卻笑着說：「多謝母親。」

    余氏也紅了眼圈，落下淚來，「雁兒，娘來為你梳發吧！」

    薛雁坐到鏡前，散開長發，任由那一頭青絲如瀑般垂落肩頭。

    余氏拿起木梳，一手撫着髮絲，一手執玉梳將那頭濃密的秀髮一梳到底，感嘆道：「你姐姐小時候啊，頭髮又黃又稀疏，後來養了許久也依舊未養得一頭濃密的烏髮，我每每替她梳發，都會想我的雁兒的頭髮是生得濃密，還是同你姐姐一樣。」

    余氏悄悄拭去眼淚，面帶欣慰地說道：「好在你的頭髮濃密烏黑，一點也不像你姐姐。」

    「雁兒，你不在我身邊多年，被尋回時，都已經這麼大了，母親日夜思念你，但等到母親真正見到你之時，卻又不知該如何對你」

    余氏輕輕嘆了一口氣。

    薛雁雙眼酸澀，瞬間濕了眼眶，淚珠兒沿着兩頰落下。她撲進母親的懷中，喚道：「娘親」

    「怎麼哭了？今日是你的好日子，可不能流淚，會不吉利的。」

    余氏輕輕拭去薛雁臉頰的淚痕，雙手沾了桂花油，替她抿去額前的碎發，用一支素玉簪簡單綰髮，面帶慈愛看着鏡中的女兒，笑道：「今日是你的十八歲的生辰，又是同二郎定親的好日子，二郎會為雁兒準備了定情信物。」

    余氏的話讓薛雁的內心重新燃起了憧憬，京城裏有個習俗，男子會在心愛的女子生辰當天贈簪，視為定情。

    這會兒，謝家已派人來催了好幾次，謝府的賓客已經到齊，派人請相爺夫人和各位小姐公子入府赴宴，余氏和薛雁同坐馬車前往謝府。

    *

    一輛馬車停在寧王府門前，身穿白衣的言觀扶正了頭上的白玉冠，抬頭仰望天空，眼神看上去有些憂鬱深沉，他手裏拿着一個小巧精美的木雕盒子，邁着輕盈的步伐進了府邸。

    還未進得寧王府的書房，便被辛榮拿劍阻攔，「嘖穿一身白，這是去奔喪了？」

    言觀擰眉，「呸呸呸，說什麼呢！這是京城最時新的打扮。你我這身打扮可有那玉面潘郎幾分神韻？」

    「像不像玉面潘郎我倒是沒看出來，不知道的還以為你為誰戴孝。」

    言觀怒道：「你辛榮，不要太過分。」

    這時，周正抱着一隻渾身雪白的貓兒，優雅地邁着小碎步，看了言觀一眼，問道：「言老闆，你家死人了？」

    言觀一甩衣袖，打算發揮他三寸不爛之舌的功夫，舌戰群雄。

    霍鈺的聲音便從書房傳來，「既然來了，還不快滾進來。」

    言觀整理了身上雪白長衫，抬腳進了書房，對霍鈺攏袖作揖，「參見寧王殿下。」

    霍鈺看了言觀一眼，皺了皺眉，他這身打扮，分明就是那晚他親眼所見謝玉卿和薛凝私會時的裝扮。雖說那夜在假山洞中，薛凝花言巧語哄騙了他，但他知道薛凝喜歡的人其實是謝玉卿。

    他將手中的銀簪放在桌案上的盒中，想起那個滿口謊話的狡猾小女子，他微微勾起唇角，「東西可拿來了？」

    「我幾時讓殿下失望過。」

    言觀將那盒子打開，裏面是一隻胭脂色的山茶花簪，花瓣層層疊疊，含苞待放。

    霍鈺輕輕拿起這支髮簪，便想到了那聰慧狡猾的女子。

    若說京城中的那些貴女是爭艷的牡丹，而她則是那藏在霧靄山間含苞待放的山茶，花瓣層層包裹，隱藏在密林深處，等到有人發現那藏着的美好。

    他將花簪貼身收着，對言觀挑的這件禮物頗為滿意，「眼光還不錯。」

    言觀捋了捋面前垂下的一縷發，「多謝殿下誇讚。」

    霍鈺又道：「今日是她的生辰，聽說謝玉卿和她妹妹的定親宴就在今日，想必人人都去恭賀她妹妹的定親之喜，難免會忽略今日也是她的生辰。」

    言觀高聲感嘆道：「殿下竟如此心系王妃，讓人好生感動。」

    「本王送她的，她未必會稀罕。不過她倒會哄騙本王。」

    霍鈺想起她第一次見面便騙他說自己是她的夫君，第二次在假山洞中，她騙他喜歡他，可拿髮釵刺他時卻毫不手軟。

    他輕撫着手背上被刺傷口，眼中閃過一抹暗色，她分明真正喜歡的人是謝玉卿。

    「去叫辛榮進來，本王要去謝府。」

    言觀卻躬身一拜，「求王爺也帶在下前往。」

    霍鈺看了一眼言觀，冷笑道：「竟差點忘了，你仰慕謝玉卿的琴技，巴巴跟去謝府，是想找機會聽他撫琴吧？」

    言觀摸了摸鼻子，「殿下知我沒什麼別的喜好，唯獨喜愛音律。」

    「好，准你也一道前去。」

    霍鈺剛出了出房，轉頭問了他一句，「謝玉卿比之本王如何？」

    言觀一時愣住，給出十分圓滑的回答，「自然是殿下更加英武不凡。」

    霍鈺冷笑：「果然奸滑！」

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