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    長安東市，人來人往。

    雖說東漢定都雒陽，長安也在兩漢相交之際屢受戰火摧殘，但畢竟是西漢故都，熱鬧依舊。

    此時一處米肆前，一人身着布衣，努力擠出笑容問道：「掌柜，這米價咋漲這麼快咧？上回來不才七百錢？」

    掌柜正在算賬，頭也未抬，伸手指了下肆前懸掛的木牌，便又繼續忙自己的。

    那人又抬頭看了一眼木牌，每石三千錢，下意識地咽了下口水。

    猶豫許久，他剛想再問，掌柜拿起賬本已經進了後舍。

    摸了摸懷裏為數不多的五銖錢，他收回目光，選擇轉身離開。

    他喚作王長生，父親希望他能夠長生，便取了這名字。

    肚子已經餓得咕咕叫，王長生找了個角落坐下，沒有飯吃，便喝了口水充飢，心裏盤算起來。

    去年粟米的價格還是每石二百二十錢，那時米肆還管他們收米。

    今年老天爺不下雨，地里種不出糧食，米價便一個勁地往上漲。

    可往年就算這般旱，米價也沒漲上五百錢過，更別提三千錢。

    現在這價，他買了得靠賣田才能過冬。

    隔壁老王去年就是賣田當了佃戶，今年沒了收成，聽說都當流民去了陳留，也不知道死活。

    不過他前面在米肆門口站那麼久也沒見其他人來買米，米肆的米賣不出去，晚點准能降價。

    靠在牆壁閉上眼，強忍着餓，王長生決定再等等。

    「就這些？」米肆後舍，一着藍色布袍，戴赤色幘巾的人看着箱裏的五銖錢，皺緊眉頭。

    「大人，米價定得太高，買米的人少，往年即便有旱，米價也不會過五百錢，可今年」掌柜拿着賬本努力解釋，對方雖無官無爵，但是大宦官王甫的門生，他如何得罪得起。

    「聒噪！要不你自己去與常侍解釋？」對方直接打斷了他。

    「大人救我！」掌柜聞言霎時臉色煞白，就差跪下。

    「我怎麼救你？」對方忽然眯眼道。

    「我我」掌柜想起什麼，轉身進了屋，出來後手裏已多了塊玉佩。

    那玉佩質地看着很不錯。

    「還望大人救我。」掌柜遞過玉佩，打躬作揖道。

    對方接過把玩了一番，又拿到光下看了眼，最後收進懷裏。

    「只此一次，下不為例。還有把米價改到五千，不就不用擔心不足數了？至於無人買米？再等等，人嘛，總要吃食的。」對方拍了拍他肩膀，說完便出了米肆。

    等到對方離開，掌柜癱坐在地，面如死灰。

    玉佩只夠應付一月，下月怎麼辦？

    王甫的可怕之處他非常清楚。

    早前隔壁販鹽的，因為錢不足數，又不肯提價，一家三口夜裏失蹤，後來有人在河裏見到了他們的屍體。

    不知多久，一陣冷風颳來，王長生醒了過來。

    他方才竟餓得昏睡過去了。

    扶牆艱難起身，他抬頭便看到有人往馬車上搬着箱子。

    那一箱箱沉甸甸的，也不知道是什麼。

    他收回目光，接着起身往回走去。

    剛才夢見隔壁老王死在陳留，醒來他便想通了。

    當佃戶總好過流民，明年說不定就不旱了，到時候他再努力把田買回來。

    每石五千錢！

    回到米肆，看着木牌上的價格，王長生以為自己餓花了眼，趕忙使勁揉了揉眼睛。

    沒錯，就是這個價。

    霎時間，他從頭涼到腳，身體控制不住地發抖。

    「要買就買，不買別站着擋路！」看着半天沒動靜的王長生，掌柜不耐煩地驅趕道。

    王長生只能離開。

    他暈頭晃腦，決定去別的米肆看看。

    然而一圈轉下來，他發現所有米肆都已漲價，此時最低的米價變成了五千錢！

    「俺真是豬，豬都沒俺這麼能睡，俺就是那傻驢咧！」等最後走出市場時，王長生抱着一袋粟米，邊哭邊罵道。

    三千錢要賣田，五千錢不僅要賣田，還要借高利貸，這輩子都只能當佃戶了！

    可能怎麼辦，他餓，家裏的娘倆更餓，再餓下去便要死人。

    王長生就這麼抱着粟米從東面出了城，他的家在東鄉。

    出城後沒走多遠，看到有流民在乞食，他擦了一把眼淚，趕緊把米袋子捂緊一些。

    這些流民跟蝗蟲一樣，每過一個地方連樹皮都給你啃得不剩。

    「讓開！」

    後方似乎有人開道。

    他回頭望去，只見一架輼輬和幾輛馬車從城內駛出。

    馬匹黝黑健碩，車體裝飾華麗，兩側兼有精騎護衛，甲冑齊整，光鮮亮麗。

    漢代馬車多為敞開式，中間置一車蓋，用以遮陽避雨，然而輼輬車身碩大，內可置床，四面封閉，兩側開窗，這在長安極為少見。

    輼輬速度頗快，周圍百姓慌張避讓。

    一個避閃不及，王長生便被騎士撞倒在地。

    他餓得沒力氣，這一下倒地沒護住粟米袋子，裏面的米全撒了出來。

    眨眼間，流民全撲了過來。

    「不要搶，不要搶！這都是我的米！」王長生回過神來，奮力護住米袋。

    可轉眼他便被人拉開，還不知道挨了誰幾腳。

    他爬起來，使出渾身力氣想擠回去，卻發現根本做不到，只能絕望地看着米在眼前被瘋搶。

    有些搶急眼的，就這麼帶殼生吃。

    城門口有賊曹，看了一眼，沒動。

    「民生疾苦。」輼輬一掠而過，一身着黑色絲袍的人關起車窗。

    「大人心懷百姓，代天子巡視長安，旱情不日便能好轉。」此時說話之人，正是先前米肆與掌柜對話之人。

    「王翹，你可知我最喜你哪點？便是誠實。」王甫一邊說一邊繼續把玩手裏的玉佩。

    確實是塊不可多得的好玉。

    「長安何來流民？」他忽然停下手中動作，望向王翹。

    「流民？沒有流民，那都是橫行鄉間的盜賊。」王翹反應極快。

    「長安獄關得下如此多盜賊？」王甫笑了笑。

    「大人恕罪，是盜匪，我馬上讓長安縣尉出兵清剿。」王翹趕忙說道。

    王甫未再說話，閉目養神。

    外出巡遊着實累人。

    雖說替天子辦事不言苦，可終究還是不忍見這場面。

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