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    北房外有一條長長的甬道，狹窄的宮道遮蔽了日頭，只餘下少少的光亮，在甬道的裏頭，又有一道兩人寬的門，這便是北房的入口。

    除了巡邏的侍衛和北房的宮人，那些個「主子」們，是不可從這裏進出的。

    於這道口，便又有兩個太監守着。

    將這些主子們，囚在這裏。

    七蛻和八齊守在這裏，整日無事，每日進出的，也就那麼三兩個人，少之又少，縱是睡着了也不影響什麼。

    偶爾閒扯幾句，權當打發時間。

    長壽有段時間最愛往外跑，只要是對外的事全都大包大攬，他也藉由此結交了幾個在北房外的朋友，但也僅限於此。

    削尖了腦袋想往上爬的人可太多了，其餘不過渺小塵埃。

    今日，驚蟄打這過時，七蛻不由得打趣：「最近半月，可總是見哥哥出去呢。」

    驚蟄微微一笑，輕聲說道：「今日輪到我去提膳食。」

    「原是如此，我說今天不該是長壽和荷葉姐姐去嗎？」

    「荷葉姐姐不舒服，長壽他去幫幾位姐姐做事去了。」

    簡短几句後，倒也沒多話，核實了驚蟄的腰牌，他們就放了驚蟄出去。

    待驚蟄的身影緩緩步入那森長的甬道，八齊一巴掌拍在七蛻的後腦勺，「你屁話可忒是多。」

    七蛻捂着自己的腦袋，皺着眉頭：「問上幾句又沒什麼。」

    八齊懶得搭理他，可七蛻卻是來勁，拖着八齊硬要個說法。

    八齊翻了個白眼，懶洋洋地說道：「驚蟄在北房待了這麼些年，一直沒階沒等。如今也要十九歲，要是二十歲之前還爬不上三等，往後可就真的是個不入流的小太監，你以為他樂意？」

    「不能夠呀，驚蟄看着，可是最安分的一個。」

    「安分？哼，知人知面不知心，要是真不在意，最近又何必往外跑？」八齊抱着胳膊，搖着頭，「不過是會裝，七情六慾不上臉罷了！」

    話到這裏，他壓低了聲。

    「你難道忘了，之前還有人給他送東西嗎？」

    …

    驚蟄慢慢地往外走，當身影被繁複的樹枝遮蓋住時，他看到了安靜站在一處窄門外的容九。

    原來今日，輪到他看守這裏。

    驚蟄見到他，便不由得一笑。那人瞧着冷冰冰，可漫步走到驚蟄的身旁，說話的語氣卻還算溫和。

    「去哪？」

    正如北房偏遠，這裏的輪值也不太上心，有時候侍衛甚至不來，也不像他處盯得緊。北房的人都習慣了，反正這裏也不會有什麼大事，不似其他處那麼緊要。

    「去御膳房。」驚蟄道，「今日提膳的荷葉姐姐不大舒服」

    「是不想去罷。」侍衛冷淡打斷了驚蟄的話。

    驚蟄也不惱，側過頭看他。

    這人姓容，說排行九。

    是巡邏北房的侍衛之一，亦是新來的。

    當然，也是小殿裏，着了buff的道的倒霉蛋。

    驚蟄現在知道，那是buff，也是一番痛苦的折磨。這其中，也包括了那一日在小殿內痛苦的經歷。

    驚蟄這輩子都沒和人那麼赤條條地相擁過，偏生遇到的還是容九。容九的性情甚是薄涼，說話也少，是個不好相與的脾氣。若非驚蟄與他的初遇時，他中了那人見人愛buff，他們也不可能往來。

    那日，容九去而又返，驚蟄的情緒很是疲憊，連生氣的力氣都沒有，「若是還想做什麼，不若殺了我。」

    容九將驚蟄從地上拖了起來，「穿上。」

    見驚蟄不動，容九便親自動手。

    這總算讓驚蟄有了反應，倒退了幾步，自己將衣服穿好。

    容九拿來的衣服，竟也是宮裝，很是合身。

    「你想要什麼補償？」

    「什麼？」

    「我欺辱了你，不該補償？」

    驚蟄發誓，在這之前經歷的種種，都絕無侍衛此刻說出這句話帶來的羞恥，他恨不得找個地縫鑽進去。

    驚蟄氣若遊絲地搖頭：「不必，再不相見就是。」

    他快步走到放着食膳的桌前，提起那東西匆匆地走向殿門，將要跨出去時，驚蟄又勉強停下，頭也不回地說道。

    「這次只是意外，你不必將這事放在心上。就當做是撞了邪罷。」

    驚蟄丟下這話，再不顧此處的狼藉，慌忙地逃走了。

    一切都是那意外的錯誤惹來的。

    那日驚蟄都不敢立刻回去，躲到人見人愛buff消失後，才敢見人。

    他完全提不起完成任務的興趣。

    那兩個失敗的任務，分別是【任務一：阻止景元帝殺夏遼】【任務二：阻止陳宣名被流放】，這兩個任務剛好在同一天前後都失敗，也就意味着，夏遼死了，陳宣名被流放了。

    驚蟄一想起系統，就很難平靜。

    這所謂系統單板得很，如果它綁定的是瑞王，這任務一二還有完成的可能性，可驚蟄怎麼可能完成得了！！

    他哪來的能耐去影響景元帝？

    驚蟄從入宮到現在，就沒見過他一面。

    那天回去後，驚蟄就狠狠痛罵了系統一頓，他那樣的好脾氣發起火來，當真嚇人。

    系統自那天后，就沒再出過聲。

    驚蟄原以為那些事就這麼過去，可不曾想，第二天，守門的八齊給他送來了東西，說是有人送來的，就放在門外。

    驚蟄愣住，他這麼多年，除了北房，從未和人深交過，怎麼可能會有人給他送東西？

    去了後，發現是一個藥瓶。

    附帶了一張字條，只寫着簡單的「擦」，落款是容九。

    驚蟄當時都沉默了。

    宮人很少互相送東西，容易落個私相授受的罪名。再者，怎有人這般大咧咧地留下自己的名字？

    是生怕沒有證據嗎？

    好在送的是藥，驚蟄還能敷衍過去。他連人都沒見到，也沒地方退去，只能拿了回去。

    又過了兩日，八齊又來說。

    這回送的是糕點。

    瞧着不像是尋常能吃上的，精緻漂亮的花紋鮮明，好似小巧的花朵。

    還是一張簡短的字條。

    「賠禮。」

    然後，是落款，容九。

    驚蟄頭疼地說道：「勞煩兩位，往後再有東西送來，還是莫要收了，這不合規矩。」

    七蛻聳肩：「這可幫不了你，驚蟄，你也知道，那可是宮中行走，輕易得罪不得。你什麼時候，認識了這樣的關係？」來的兩次都是不同的人，說是幫着同僚送的，卻都是宮內侍衛，誰敢替他攔着？

    驚蟄乾巴巴地說道：「之前發生了點誤會罷了，下次若是還有人來送，還請幫忙攔一攔。」

    他邊說着，邊塞過去半吊錢。

    陳明德不算太刻薄，底下小太監的月錢，他會收走三成，剩下的還是給發的。

    這些年，驚蟄多少是攢了點。

    七蛻和八齊收了錢，自然是滿口答應。

    在容九第三次送來東西時，驚蟄和他見了第二次面。

    …

    「在想什麼？」

    容九驀然道。

    驚蟄回神，捂臉嘆息，「怎今日總愛走神只是想起了之前，第二次見面的事。」

    容九頷首，淡淡地說道：「那還是第一回有人揪着我的衣領說話。」

    前兩次的東西，他不過是遣了人過來。

    直到他派去盯着北房的人提起驚蟄想與他見面時，容九升起了趣味，這才有了那次碰面。

    至於他派人盯着北房的原因

    容九眼眸深沉，看不出情緒。

    那一日，驚蟄甫一見到他，就急急沖了過來，氣勢洶洶地揪住他的衣領，開頭第一句就是：

    「別再寫字條，你不要命了？」

    然後當着容九的面撕毀了字條。

    第二句就是，「我無需你賠禮，你走吧。」

    端得是一氣呵成。

    驚蟄一想起那時的畫面，不由面露尷尬：「是你太不謹慎。」

    怎能每次都留字條？

    字跡，名諱，實在的記錄，在宮中都要不得。

    最好是出了口，入了耳，再無第三人知道的隱秘，才最安全。

    其實他們現在的碰面，本也是不該。

    驚蟄也不知道到底怎麼就和容九發展成這種關係算是朋友，但又有些奇怪。容九這麼行事，還能說是歉意，可驚蟄更加心虛，歸根究底，容九會做出那樣的事，都是那系統惹的錯。

    驚蟄自覺羞恥愧疚，本不會和容九走得太近，一來生怕那妖術不到位，讓容九發覺問題嫌惡他，二來也是接觸容九這般人，與他平時的行事風格不太相同。

    硬要說

    可能和容九那張臉有關。

    容九長得太好看。

    驚蟄嘆氣，他打小就有這個毛病。

    他最喜歡長得好看的人。

    越是好看，他越是難抵抗，這簡直是個令人髮指的壞毛病。

    好在驚蟄雖有這麼個毛病，可他眼光挑剔。

    他也會覺得有些人好看，可非得符合他的口味，才會讓他失神。

    這麼多年來，容九算是最合他胃口的。

    他也很想抽自己，真真是無端招惹是非。容九這般凌厲的長相，自然不好惹。初見面時的遭遇，難道沒長夠記性嗎？

    說到底，還是怪那要命的系統。

    有時遇到驚蟄要出門遇上容九，他還會陪着驚蟄走上一段。

    只是這到底不安全，驚蟄很少這麼做。

    今日會這般，大抵是因為

    「為何心情不虞？」

    容九平靜地問道。

    驚蟄微愣，沒想到容九會說出這般話。

    他沉默了片刻，看着近在咫尺的甬道，沙沙作響的聲響傳來，落雪被碾壓在腳下，好似永不停歇的素白蔓延開去，連前路都覆蓋在冰冷中。

    「明日，我會被借到御膳房去幫忙，那裏人多，不比北房安靜，我有些擔心罷了。」驚蟄最終只是這麼說。

    容九挑眉：「御膳房，來北房借人？」

    驚蟄只是笑笑，容九不再言，將他送到通往御膳房的宮道上，方才停下腳步。

    驚蟄下意識跟着停下，容九已然伸手拍了拍他肩上的碎雪，素白紛紛落下，就聽得他溫涼的聲音：「惱人的，殺了也無妨。」

    驚蟄：「」

    對了，這位除了長得好看，還有個毛病。

    偶爾語出驚人。

    能把人嚇死的那種。

    脾氣也有點壞。

    錢欽那種人，怎可能隨便殺了？

    不過容九說出來的話，總不像假話。

    帶着一種或許能實現的陰森怪異。

    驚蟄搖了搖頭，「要真那麼容易處置，也就不這般麻煩了。」眼瞅着御膳房就在前面，他難免叮囑容九謹言慎行，莫再那麼說話，而後才轉身進去。

    容九目送着驚蟄的身影踏入了御膳房，片刻後，朝着另一個方向走去。

    他走得不緊不慢，只是去的，卻並非該巡邏的方向。

    …

    乾明殿外，御前總管寧宏儒守在門口，呼嘯的冷風颳得人臉疼。

    他猶是如此，那嬌嫩的小主，便更加難忍。

    劉才人梳着同心髻，一襲江南煙雨色的軟毛織錦披風罩着，漂亮小臉在這冬日寒風凍得嫩紅。

    「寧總管，我不過是來給陛下送些吃食，尋常也是如此，怎今兒這般不同。」劉才人嬌聲說道，「你就進去通報一聲，陛下不會不見我的。」

    寧宏儒笑了笑：「若是往日，奴婢自不敢攔着小主。只是今日陛下已經吩咐，誰都不許打擾，還請小主回去罷。」

    劉才人卻是不肯退讓，定是要進去。

    她分位低，本不該在寧宏儒面前如此放肆，可是在這後宮，分位的高與低是不管用的，管用的是景元帝。

    景元帝喜歡的，再是卑賤之人也得捧上天去，他若不喜，便是皇后之尊，仍是無用。

    劉才人剛入宮，也是個謹慎微小的，大半年過去，已然囂張跋扈，像是變了個人。

    半盞茶的功夫，寧宏儒仍是不肯讓，劉才人的臉色很是不好看。

    就在這時，乾明殿內，有位女官急急走了出來，不知在寧宏儒的耳邊說了什麼，寧宏儒神色微動，轉身朝着殿內走去。

    劉才人眼前一亮，跟着走了幾步：「是不是陛下肯見我了？」

    寧宏儒微笑着說道：「還請小主留步，奴婢這便為您通傳一聲。」

    劉才人這才止步，痴痴地在門外候着。

    女官跟在寧宏儒的身後，一行人匆匆往殿內走，只聽得女聲飛快地補上還沒說完的話：「陛下很不高興。」

    寧宏儒一凜，什麼劉才人徐貴人全都拋卻腦後，恨不得腳上有個風火輪，走得那叫一個飛快。

    待到寢殿，方才進入，便已看到一個身影跪倒在殿中，正輕聲細語地說話。

    「那錢欽是個會來事的，捨不得手底下這些幫手，就尋了個替死鬼來，既為劉才人辦好了事，若怪罪下來，也有個頂缸的倒霉蛋」

    錢欽？御膳房那傢伙？劉才人，頂缸這隻言片語一出，寧宏儒便知是何事。

    他老實行了個禮，就聽到景元帝叫了他的名，聲音很是好聽，就是冷淡出奇，宛如寒冰。

    「把錢欽的舌頭拔了。」輕輕的一句，就讓寢殿鴉雀無聲，又片刻，「再把門外的女人拖出去砍了罷。」

    女官驚駭的抽噎聲悶在喉嚨里，險險要犯錯，身前的寧宏儒波瀾不驚地欠身：「喏。」

    寧宏儒從乾明殿退出來時，劉才人眼前一亮，不由得往前又走了兩步。她下意識撫發，笑吟吟着瞧着總管，頗有隱隱的得意。

    「寧總管，陛下是不是要見妾身了？」

    她心裏對寧宏儒是有些不滿的，明知道陛下愛寵她，卻還是三推四阻，如此不識相，不知是怎麼走到這個位置的？

    想歸想，劉才人是不敢流露出來，生怕得罪了寧宏儒。她入宮後可算見識了，太監都是些小肚雞腸的貨色。

    小肚雞腸的寧宏儒含笑：「陛下口諭，賜死劉才人，即刻行刑。」

    殿前立刻走出幾個侍衛，乾脆地抓住劉才人的臂膀往台階下拖，那動作粗魯直接，毫不憐香惜玉。

    劉才人驚恐地叫了起來：「寧宏儒你瘋了！妾身要見陛下，陛下，陛下，這賊子假傳您的口諭」她的聲音哆嗦，滿是恐懼，甚至都顧不上磕碰的疼。

    寧宏儒保持着平靜的微笑，這是他慣常在外的面|具。看多了，也就以為他真的是個溫和的脾氣。

    可能跟在景元帝身邊的，又何嘗會是個心善的人物。

    寧宏儒看着被壓着跪倒在台階前的劉才人，慢悠悠地開口：「陛下仁慈，賞了小主一具全屍，留個體面。」

    體面？劉才人拼命掙扎着，什麼體面！

    人都要死了，是怎麼死的，難道很重要嗎？

    「陛下——」

    在寒冬中，女人的聲音帶着幾分悽厲，如同怪異的嘶吼。

    但很快，紅血灑落地面，還透着熱乎氣。

    一個侍衛將刀尖抽了出來，劉才人的屍體直勾勾地撲倒在地。

    寧宏儒：「拖出去，送回給淮南王罷。」

    「喏。」

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