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    錢欽從御膳房被拖出來的時候，尚不知道自己要面臨的下場，他盯着寧宏儒，本能地感覺到了危險。

    御前總管是何等身份，怎麼會到御膳房來？

    要麼是殿前出了事，要麼是陛下有所吩咐，不管是哪種，剛才衝進御膳房的那幾個侍衛，足夠說明來者不善。

    錢欽：「寧總管，您，您怎麼親自過來了？」

    寧宏儒笑了笑：「陛下有命，咱家自是要過來的。」

    錢欽心裏不祥的預感越來越濃，笑意都快撐不住了：「奴婢，您喚奴婢過去就是了，這，這」他掃向左右押着他的粗實侍衛，眼睛滴溜溜地轉。

    「押着他。」寧宏儒道，「讓御膳房其他人都出來。」

    很快，在御膳房前面的空地，就站滿了太監宮女，臉上都帶着不安。

    乾明殿前發生的事情還沒傳到御膳房，可是這位寧總管的出現，卻讓他們感覺到敬畏。

    寧宏儒拍了拍手，幾個侍衛就把肥腸滿肚的錢欽拖了過來，他的兩條胳膊都被牢牢捆在了身後，嘴巴不知被什麼東西固定，被迫張開了嘴。

    好一副狼狽的模樣。

    寧宏儒的手裏把玩着一把小刀，笑吟吟地說道：「錢欽，人活一世，貴在聰明。但太過聰明，說了不該說的話，那也不好。」

    那把小刀擦過錢欽的嘴角。

    「太靈活的舌頭，不要也罷。」

    「唔唔，唔唔——」

    錢欽目眥盡裂，想要哀嚎，卻只能噴出血沫，如同野獸般嗯嗯嚎叫。

    他長得胖，力氣大，暴起的時候，是好幾個人壓着他，讓他無法掙扎。

    一條柔|軟的肉塊躺在雪地上，血淋淋得很，站在空地上圍觀的宮人里，有好幾個人被嚇得身體搖晃，臉色煞白。寧宏儒看也不看哀嚎的錢欽，漫不經心地擦拭着手裏的小刀，擦得那叫光亮後，才收了起來。

    「朱二喜。」寧宏儒將站在前頭的一個乾瘦太監點了出來，「陛下有旨，接下來，你就是御膳房的總管。」

    朱二喜眼裏還有驚恐，可聽着這話，卻又變得激動，連着這臉龐都有些扭曲起來，立刻跪下叩頭。

    「奴婢接旨，奴婢接旨。」

    往常宮中消息，想要傳到北房，不知要過多久。可是這一回，卻是第二天就得了信。

    是御膳房派人來報信，說是驚蟄不必去了。

    來信時，長壽也在旁聽着，好奇追問了幾句，卻見那小太監滿臉蒼白，連連搖頭，轉身就走了。

    長壽皺眉：「定然是出事了。」

    他的話剛說完，就看着驚蟄往外走，着急了起來，「你去哪兒？」

    驚蟄：「去給德爺爺說一聲。」

    長壽的眼珠子一轉，立刻跟了上去，「我也同你去。」

    驚蟄也不攔着，兩人一起去見了陳明德。

    彼時陳明德正縮在屋裏，手裏把玩着一個煙壺，散發着些許異樣的氣味。

    三順帶着他們倆進去後，就沉默寡言地退到邊上。

    陳明德將煙壺放下，沙啞地說道：「你們過來，是要問御膳房的事？」

    長壽在邊上搭腔：「是了是了，此事突然，又蹊蹺，德爺爺，難道是出了什麼事？」

    陳明德：「你們坐下吧。」

    待驚蟄和長壽都坐下後，他才不急不慢地開口。

    「劉小主死了，錢欽被拔了舌頭，昨夜沒熬過去，也死了。」

    這寥寥幾句一出，登時驚蟄和長壽的臉色都變了，長壽更為明顯些，還倒抽了口氣。

    驚蟄抿住了唇，想說什麼，又吞了回去。

    長壽卻是直接，莽撞地問：「德爺爺，難道是陛下」

    陳明德冷冷地笑了起來：「貪什麼榮華富貴，在這宮裏，就是一睜眼，一閉眼的事。一朝得了勢，好似上了九天，眨眼就能讓人摔得粉碎，再無一點餘地。」

    森冷的話語，讓這原本就寒冷的冬日變得更加凌冽刺痛，好似每一句話都化為撕裂的刀鋒，恨不得皮肉都撕扯下來。

    長壽被陳明德的話嚇到，懦懦不敢言。

    驚蟄輕聲：「多謝德爺爺指點。」

    陳明德的聲音也跟着輕了下來，帶着幾分異樣：「驚蟄，是你好命。按着今日這局面，你要真去了，就再回不來了。這幾日好好在北房歇着，先不要出去走動了。」

    說這話時，陳明德乜了眼長壽。

    長壽的臉脹紅，知道陳明德在點他呢。

    這半月輪班，本來是他和荷葉出去提膳，可這天太冷，長壽和荷葉就推三阻四，有時甚至是驚蟄一人去的。

    長壽喃喃：「小的曉得了。」

    這廂在說話，間隔不遠，明嬤嬤的住處，卻又是另外一副景象。

    荷葉攙扶着明嬤嬤坐下，又忙去邊上箱子裏翻找，好不容易尋了一枚碩大的藥丸來，轉身想要用水化開，卻被明嬤嬤一把奪了去，塞進了嘴裏拼命咀嚼。

    那噎得眼珠子都要吐出來的樣子尤為可怕，但到底是吞了下去。

    荷葉機靈地去尋了茶水，明嬤嬤連着咽了好幾杯，藥力發作，這才緩了過來。

    眼瞅着明嬤嬤的臉色總算恢復了些血色，荷葉帶着哭腔說道：「嬤嬤，您可快嚇死我，這是怎麼了嘛？」

    明嬤嬤喘了口氣，這才說道：「劉才人死了。」

    荷葉愣住，手裏端着的茶壺險些握不住。剛才明嬤嬤從陳明德屋裏回來，臉色就很不對，差點驚厥過去。

    可這個答案

    劉才人，是明嬤嬤費盡辛苦才搭上的線。

    這位小主，在後宮受寵了好長一段時日，不論吃穿用度，還是帝王的寵愛，都是其他妃嬪不能及。

    這樣的例子，從前也不是沒有。

    在景元帝登基的這幾年裏，後宮時常會冒出幾個拔尖的，可是紅火了幾個月不到，又換了一個，次數多了，就跟養蠱似的。

    瞅着那些剛紅火起來的，也少有人立刻往上湊，只在暗地裏觀察一段時日，免得押錯了寶，反遭了難。

    劉才人是持續最長的那個，也無怪乎她自視甚高。也因着這時間之長，逐漸的，也讓她手中籠絡了不少人。

    說不準這位，就是最終能抓住陛下的那人呢？

    明嬤嬤也是其中之一。

    她雖被稱之為嬤嬤，今年還不到四十，從三年前到北房來後，就一門心思想着要出去。

    她可和陳明德那條老狗不同，那份上進還沒被消磨光。

    她認的一個乾女兒，正巧在劉才人的宮裏做事，雖只是二等宮女，近不了身，可是比外頭的有臉多，也知道得多。

    劉才人恃寵而驕，劉才人想要喝柿子湯，御膳房的主意，錢欽的想法明嬤嬤雖在北房，卻不是耳塞的聾子，失明的瞎子，一件兩件都知道得清清楚楚。

    錢欽那邊，是她主動搭上線的。

    錢欽想把這個爛攤子甩出去，明嬤嬤急人所需，就為錢欽送上了一枚好棋子。

    明嬤嬤剛來北房時，陳明德正得了病高燒不起。

    按理說，這樣的宮人，就該挪出去等死。

    可是這條老狗好命啊，他待着的地方是北房，這裏的主子死了都無人在乎，更何況是宮人。

    只要沒人上報，他就還能在北房挺着。

    也是他命好，這些個小太監里，竟有人會點醫術，死馬當活馬醫救活了他。

    那個人，就是驚蟄。

    那時，陳明德就是靠着驚蟄那半通不通，也不知道能不能起效的藥膳，硬是給養好的。不然那老狗，又怎會平白無故護着個小太監？

    明嬤嬤便是記得這事，也記得驚蟄的出身，更記得他當時的確還用了一道柿子湯，這才選擇了他。

    若是能離開北房，就算得罪了陳明德又如何，再說了就算陳明德再護着，卻絕不可能為了驚蟄和她起衝突。

    而事實，果然也如明嬤嬤所料。

    陳明德雖生氣，卻根本沒有阻攔，因為這事已經涉及到了錢欽，除非陳明德傷筋動骨，才能把人攔下來。

    那老狗可不捨得！

    可是明嬤嬤算到了開頭，算到了過程，卻偏偏沒算到結尾！

    昨兒還如日中天的劉才人，怎麼就死了？！

    「你今日，是要和長壽一起出去？」明嬤嬤突然說道。

    荷葉點頭。

    「你趁這個時間，探探消息，越多越好。」

    荷葉遲疑，但還是點頭。

    等到她出去了，明嬤嬤的臉色才徹底灰敗下來。

    整個皇宮，讓他們最是恐懼的人自是景元帝，出了這樣的事情，不論是誰，都帶着純然的恐懼。

    誰知道皇帝到底是怎麼想的？

    …

    驚蟄回去後，倒是放下心來。

    劉才人和錢欽都死了，御膳房肯定要亂一亂，再不會惦記到他。不如說，御膳房還記得派人來通知他一聲，已經算是額外。

    難道說，劉才人和錢欽的死，和那日陳明德的噤若寒蟬有關？

    驚蟄不過一想，便嘆了氣。

    他自己都活得艱難，又怎能顧得了別人？

    驚蟄掃完了北房，又去給幾位主子都添了熱茶，這才剛回到住處，就看到三順等在那，笑得有些憨憨。

    「驚蟄，我給你燒好了水。」

    驚蟄：「不是說了，不必給我忙活，我自己可以。」

    「不成，我力氣大，驚蟄力氣小。」三順搖了搖頭，「快去，我給你看着，誰都不給進。」

    長壽在屋內嗤笑了聲：「你這傻大個，誰去看他，我自己沒有似的！」

    無憂哈哈大笑：「誰讓你曾亂闖，明知人家不喜歡，這不是自尋麻煩？」

    自打那年陳明德發了高熱，在驚蟄的三腳貓功夫下醒了過來，不僅陳明德對驚蟄的態度有所改變，三順對他也是一門心思地好，每次有什麼粗苯活總是會搶着干。

    驚蟄喜歡乾淨，就算是在冬日，也總是會擦身。不過他又有怪癖，從來不和人一處洗，長壽還因此和他有過矛盾。

    三順每次給陳明德燒水時，順帶給驚蟄燒一些，連守門的活都幹了。

    屋內那幾個說的話，三順從來不管他們怎麼說，活得像是塊石頭。驚蟄蹙了蹙眉，瞥向屋內的人，無憂一拍長壽，止住了他的埋汰。

    等驚蟄取了衣服離開，長壽還是忍不住說：「你幹嘛攔我？你怕他們？」

    「你這嘴巴上的毛病總是要壞事，你管人家做什麼？」無憂也不喜歡長壽這做派，只是他們是同一年進來的，到底更熟悉些，「三順是德爺爺的人，你埋汰他，德爺爺難道會高興？」

    長壽一想，癟了嘴。

    他對三順，多少是看不順眼。當年如果陳明德選的不是三順，如今跟在德爺爺身邊的，那就是他了！

    …

    驚蟄好說歹說，才給三順勸走了。

    每次他要在外面守着，驚蟄多少覺得良心在痛。

    他謹慎地將門窗都關好，確保縱是有人進來，他都能第一時間藏好，這才舒了口氣。

    這也不怪驚蟄每次都慎之又慎，當他脫去衣物，浸入水桶時，他赤|裸的身體，到底說明了他和長壽等人的不同。

    驚蟄沒有受過刑。

    當年他的入宮另有原因，是家裏人為他求得的一條生路。雖他寧願跟着家人一起死了，也好過現在這般苟且偷生可這是父母臨死前最後的心愿。

    驚蟄年幼時，家裏就出了事。

    他隱約記得，出事前，父親參與的一樁案，是黃侍郎經手操辦的。

    黃家，是繼後的娘家。

    當年的黃侍郎，現在的戶部尚書，是繼後，也就是現在壽康宮那位太后的兄長。

    他家滿門抄斬，要說和黃家一點關係都沒有，那絕無可能。

    只是驚蟄沒有證據，這也只是猜測。

    父母怕他為了報仇害死自己的命，死之前，連家裏遭遇到的事，都不肯與他說，他也只好這麼掙扎着活。

    他是絕不可能幫助瑞王登基的！

    天冷，他也不敢多洗，泡了一會就出來。

    穿衣服的時候，他看了眼後背。

    之前的痕跡早就消了，只是驚蟄心裏總是莫名奇怪，沐浴時總會看上幾眼。

    得虧容九心大。

    不然男人和男人做出這樣的事，此事不說厭惡，心裏也是會覺得怪異。更何況，他還是個太監。

    可是這幾月偶爾來往，容九看着很平靜，並沒有將那些事放在心上。

    等驚蟄洗好出來，就見明雨在外面等他。

    這北房伺候的，一共就六個小太監。

    長壽和無憂是最晚一波進來的，然後就是驚蟄和明雨，七蛻和八齊是最早的，他倆都二十出頭。

    驚蟄和明雨的關係最要好。

    驚蟄擦着頭髮，明雨幫着他將洗好的衣服一起搬了出來，屋內熱騰騰，一出來就冷得要命。這也是北房無人管的好處，不然哪來的單獨間可以洗澡。

    「你怎麼出來了？」驚蟄道，「外頭冷。」

    北房事情少，那些個主子們，除了一個愛蹉跎人的，其餘也都活得很疲乏，這樣的冬日是不愛出門，只尋那些宮女說說話。

    冬天冷，這些個小子們，就愛在屋內躲懶。雖沒多少炭火，可是關着門窗，也比外頭冰天雪地暖和多了。

    明雨：「不愛聽他們在屋裏說話。」他去幾個主子那邊幹了點活，又來找驚蟄，就是不想擱屋裏待着。

    驚蟄一聽，就知道長壽又碎嘴了。

    他和明雨並排往回走。

    「我聽八齊說，你昨兒，又遇到那個侍衛了？」

    「嗯，昨日輪到他巡邏。」

    「驚蟄，那容九瞧着，不是個好相與的」

    此時，他們已經快走回去，聞言，驚蟄就停下來。

    「怎麼了？」

    「你不愛往外跑，見過的人少，像他身上那種氣勢，我覺得連侍衛首領都比不得，我總覺得，他那樣的人將來可未必只是個小小的侍衛」明雨說得有些吞|吐。

    許多當官的很在乎名氣，尤其是和宦官來往過密，要是被人知道，說不得要參上一本。現在驚蟄和容九關係看着不錯，要是日後容九發達了，再回頭看這段關係，覺得是恥辱，那驚蟄一個小小的太監，可根本做不了什麼。

    驚蟄失笑，指着自己：「將來若他真的飛黃騰達，看不上我，我不過北房一個太監，無權無勢，他不來就是，我難道還能去尋他不成？何必來對付我。」

    侍衛能出宮，他們可出不了宮。

    明雨這麼一想，也點頭：「你說得對，」而後，他又笑，「說不定，他也升不了官。」

    驚蟄：「怎麼說？」

    明雨：「他脾氣可真是壞。」

    他上下打量着驚蟄。

    「也就只有你這好脾氣的人，才能忍。」

    脾氣不好的人，想要在宮裏往上爬，可不是那麼容易的事。

    這個道理一通百通，在官場上，也是一樣的。

    明雨只見過容九兩次，卻看得出來，那樣的人，是決計做不來卑躬屈膝的事。

    驚蟄笑了起來：「要是有能力，脾氣壞一點，好一點，又沒什麼關係。」

    明雨搖頭：「那可說不好，要是誰家裏有個門路，可不就踩着他往上走？你說說，來守北房的，難道是什麼好出路嗎？」

    驚蟄聞言，正要開口，就聽到踉蹌的腳步聲。抬頭一看，卻是渾身狼狽的長壽，荷葉跟在他的身後，也是面色驚恐，好像被人追趕一樣。

    驚蟄和明雨對視了一眼，趕了過去。

    「這是怎麼了？」

    荷葉提着食盒，很是緊張，看清楚驚蟄和明雨的模樣，差點嚇哭了。她的鼻子紅彤彤，抹着眼角說道：「長壽被打了。」

    那頭，驚蟄已經扶住了長壽。

    剛抓住胳膊，他就哀哀叫喚起來，只他身上看着不髒，卻是這麼怕疼，驚蟄一皺眉，就擼起他的袖子，大冬天的這動作很冷，卻也讓驚蟄看清楚他的胳膊上滿是淤青。

    無憂聽到聲音出來，幾個宮人帶着他們進去，又忙去送膳。

    這忙活了好一會，才從長壽荷葉口中，得知了前因後果。

    今日，長壽和荷葉老老實實地去取膳食，只是途中，荷葉稱自己肚子不舒服，想要離開一下，長壽雖然不太高興，可是人有三急，他也讓人去了。

    荷葉去是去了，可是回來時，在約好相見的地方，卻看到好幾個人圍着長壽，邊上還站着一個青綠色宮裝的大宮女，嬌俏的臉上帶着嫌棄。

    而長壽，已經被打得哀哀叫喚。

    荷葉沒敢上前，躲在邊上，直到人走了，這才出來。

    長壽被暴打一頓，胳膊都抬不起來，好在食盒沒被摔壞，這才被荷葉抱了回來。

    眾人圍着長壽，問：「你這是惹了哪路神仙，給你打成這樣？」

    長壽哭喪着臉，無憂在給他上藥，每按一下就慘叫一聲，過了一會，才抹了臉擦淚，「是承歡宮的人。」

    驚蟄心裏一突，「承歡宮你是惹了徐嬪娘娘？」

    長壽皺着臉，就像是一團酸橘。

    「我哪裏敢惹承歡宮的人？我是在等荷葉的時候，撞上了承歡宮的人經過，誰知道那大宮女發什麼瘋，突然來問我是不是北房的。」

    長壽自然說是，而後，那大宮女又問他，那北房可有長得秀美俏麗的小太監？

    長壽絞盡腦汁想了一通，卻是怎麼都想不到。

    北房裏最好看的自然是驚蟄，可是驚蟄好看歸好看，但也沒那大宮女形容那麼天上有地下無，他就說沒有。

    結果那大宮女當即翻了臉，說他撒謊，還讓人給他狠狠揍了一頓。

    無憂上完藥，聽着納悶。

    「這怎麼回事？承歡宮的人，怎麼會來北房找人？」

    另一個宮女菡萏也搖了搖頭。

    「平日裏，那些個人怎麼會瞧得上北房？約莫是有人在外面惹了事，將麻煩甩給了我們？」

    「是覺得我們這偏冷，就算被推了麻煩，也無人伸冤吧？」

    長壽挨打的事，底下的人知道了，都心有餘悸。可陳明德和明嬤嬤要是知道了，也是不會管的。他們不在乎這些顏面，也知道這根本找不回場子。

    無憂將長壽扶着去休息了，明雨回頭，發現驚蟄就站在邊上出神，將他給拉進了門，「你做什麼站在外頭，穿堂風可冷死了，快些進來，將門給關上。」

    驚蟄對上明雨有些擔憂的眼神，勉強笑着對他搖了搖頭，直到坐回自己床上，那心驚肉跳的感覺還是壓不住。

    那個承歡宮的大宮女，應當是那日攔住他的秋逸。

    那日，系統兩個任務接連失敗，第一個懲罰就是人見人愛buff，當時第一個照面就是承歡宮的一行人，還追着他滿宮跑。

    這等嚇人的事，驚蟄記憶猶新，不可能忘記。

    秋逸還在找他？為什麼？

    是那個人見人愛的buff還殘留着影響嗎？

    之前驚蟄一直不想理會系統，在他看來，這是個極不好的妖物，可現在出了承歡宮這事，他卻不得不打起精神來。

    「懲罰的時效過去後，難道還會殘留影響嗎？」

    這是那次爭吵後，驚蟄第一次和系統說話。

    他在心裏問，也不知道系統會不會回他。

    【buff消失後，效果不會立刻消失，只是逐漸減緩。因人而異，有些人殘留短，有些人殘留長。】

    系統也回應了。

    驚蟄還是不太習慣有人在耳邊說話，下意識縮了縮脖子，這才思考起系統說的話。

    效果不會立刻消失？

    他的臉色微變，等下，那容九？

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