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    近未時，左丞江府。

    蕭案生匆匆趕回江府，見江老正張望着門口，忙上前揖手，而後卻又不知該如何開口。

    「...師公...師公可知江府進來得罪過什麼人嗎？」

    江老心下一緊，似已聽出些許端倪，卻還是抱着一絲僥倖，想要問得更清楚些：「...此話，何意？」

    蕭案生只得道以實情，將那人所說一一轉述，未料江老一時窒氣，險些暈去，忙上前將其把住，拍背順氣。

    「...我江家...只剩獨女...現下該如何去尋呀......」

    蕭案生回來之前，其實已有所猜測，卻尚無法證實，但見江老如此情狀，他必須道出自己的猜想，以備後患。

    「...師公近來...與朝中人可有爭執？」

    江老一怔，當下的朝堂之爭...便是那群不知好歹的東西了，但現下為時已晚，人已被劫走，難道只能做粘板上的魚？

    蕭案生見其似是心中已明，當即又道：「...九娘失蹤，必使您自亂陣腳；如若不然，他們再以九娘要挾您....您不如...暫告朝堂，調養身體。」

    蕭案生直言不諱，這他現下唯一能想出的法子，既可保護江相，也可留出空隙，尋找久昔，但......

    江老聽聞此言，緩緩坐下，當下朝堂的爭執已起，風向未定，若他此時離開，不知會掀起什麼樣的風浪，但久昔...

    啞然片刻，江老終是妥協了，他已經承受不住再失去最後的親人，這大趙...只能看一步，走一步了。

    「...若我現下離開，九娘怎麼辦？」

    蕭侯立於一旁，獨自思量了許久，卻覺現下還不是退步的時候，若是能在京都內尋到，便無須作出那般讓步。

    「案生，你即刻去城門攔查，城門郎將現為李彥暫掌，他不會阻你。我遣府兵在城中搜尋...若入夜之前仍無所獲，定是離京了，待那時再商議奏表也無妨。」

    蕭案生即刻往城門去了，在他看來，那些人的目的並不是要命，人定是被藏起來了，而城內對他們來說，太危險了。

    未時，京都城門。

    時辰尚早，此刻出城的人三三兩兩。

    「少將軍，不知將軍尋末將有何要事？」

    蕭案生行至城門後，見郎將李彥來迎，此人曾為蕭侯部下，對蕭侯很是崇敬，後因宮中生變，守城禁軍兵力折損，因其能力突出，被蕭侯舉薦調入了禁軍。

    「相府遭盜，托我於城門攔查，此番還需勞煩李校尉。」

    蕭案生心知此事不便外傳，只能另借他因，他與李彥亦是軍中舊識，雖相處時間不長，但知曉其心腸耿直，行事妥當。

    果然，李彥聞言後並未多想，只作攔截查看，這點兒方便還是能行的，何況還是左丞江府，遂當即離去，命人設了攔。

    城門後不遠處，兩人悠哉游哉，一黑袍的十分精神且歡脫，一紅衫的卻是懶懶散散又乏淡，差異甚大。

    「怎的突然要攔查了？」連雲探着腦袋，好奇張望，方才他光顧着糕點，竟就那般錯過了小二匯報消息。

    「丟人了。」

    「嗯？丟什麼人？」

    「相府小娘子。」

    「哦？你乾的？」

    戧畫忽心下火苗微起，也是懶得再理會他，隻字不語地趕路，若是跟丟了人...那正好找着機會跟他算算總賬。

    「站住，你們二人是做什麼的？」

    這守門的侍衛雖不善動腦，倒很是盡責，過門者皆一一盤問，也是不管人家帶沒帶東西。

    蕭案生立於侍衛們的後方，暗自觀察......許是紅衫過於惹眼，這兩人從遠處來時他便注意到了。

    「二位...不是京都人吧？」蕭案生主動上前詢問，倒不是覺得劫人之事乃二人所為，只因這二人看起來...實是不尋常。

    片刻過去，只見這紅衫小娘子似是不會說話一般，誰張嘴便瞥誰一眼，而後又回頭，絲毫不作答覆。

    「嘿你這小娘子膽子...」

    「...誒，誒...郎君對不住了，我這小妹啊，脾氣不大好...」

    眼見這侍衛就要動手，連雲一爪將其拉過，笑眯眯地看着人家，都說伸手不打笑臉人，弄得那小侍衛也不好意思動手，卻未成想，連雲心下只是想救這小子一命。

    「...誒，我們二人是自梧州來遊玩的，這家裏人不放心，催得緊，現下得回去了。呵呵......」可謂能言善道，他連雲也就這點兒長處了，時常替戧畫打圓場，攢了不少好人緣。

    蕭案生倒是絲毫不惱，瞧着這小娘子小小一隻，卻又一副正經嚴肅的樣子，只覺得些許有趣。

    「不知兩位該如何稱呼？」蕭案生不知其二人底細，只得小心打探，免得使其生疑，又多加防備。

    「好說好說，在下連雲，小妹......連畫！」連雲一時嘴癮，斜眼瞟見戧畫寒氣四溢的目光，瞬時心涼了半截。

    「...連畫？」

    蕭案生聽聞此名，神色略顯懷疑，心覺這個名字跟眼前這個小娘子相配起來...過於普通了。

    連雲聞聲直瞪大眼，就憑他與戧畫這般關係，尚不敢保證自己能活到明日，這人還真是...人高人膽大呀！

    事已至此，戧畫只得默認，深嘆一氣，平了平心火，隨即仰起頭，皺眉蹙額，直瞪向蕭案生：「怎麼。」

    蕭案生盯着她，明明生得月眉杏眼的柔貌，卻偏擺出一副不服來戰的樣子，看起來倒有些...稚氣，一時不禁失笑：「幸會。」

    戧畫簡直無心理他，轉身要走。

    「哎~誰讓...」

    「讓他們去吧。」

    蕭案生攔住侍衛的話頭，看他們二人皆一臉坦然的樣子，定然不是他們劫的人，就算留下，也問不出什麼了。

    「多謝，多謝啊！」連雲道了幾聲謝，忙轉身跟上戧畫，卻見她忽然駐足回身。

    「...你們丟的人，往江陵去了。」

    「你怎麼知道的？」

    蕭案生轉頭盯向她，額眉緊蹙，卻見她隻字不語地轉身離去了，心中疑慮更甚。

    連雲一路走，不時地往邊上瞟兩眼，實在忍不住好奇：「戧畫，你一向不愛多管閒事，這次怎麼...」

    「牽發動身。」

    連雲兩眼一白，絲毫不以為然，又轉起他那不太靈光的腦子：「那還能動到梧州去？」

    忽旁邊那人定住，轉身盯着他，在她友善的眼神提示下，連雲一時腦袋開竅：廌業社社眾星羅棋佈，若朝中有變，難免受其影響。

    連雲見她兩眼放冷刀，仍盯着他不放，咽了口唾沫，乖巧地從懷裏取出方才包走的桂花糕，朝她眨眨眼......見其一臉無奈地走了。

    入夜，左丞江府。

    蕭侯和蕭案生仍在此伴着江老，而城門和城中依舊毫無消息，便只能猜想那歹人已早一步帶着人出城了。

    「師公現下，如何打算？」

    見江老靜坐片刻，緩緩起身，蕭侯忙上前托肘，將其扶至桌案邊，而後研墨遞筆。

    奏疏擬畢，靜待上呈。

    江老無奈地輕嘆一氣...只怕往後這朝堂生變，到那時，不知還來不來得及。

    蕭案生察其神情，心知江老憂心朝政：「還望師公勿過於憂心，今日有人提示...九娘被帶往江陵了。」

    江老微怔，茫然抬頭：「此話可信？」

    蕭案生一時啞然，那兩人實是可疑，但那女子...說話毫不拖沓，看着甚是怠慢無禮，冷漠寡淡，應該...不屑於說謊吧。

    「此人...應當可信，晚輩明日便動身前往江陵，沿路查探。」

    蕭案生自請前往，他雖無心男女之情，但久昔確是他從小護到大的妹妹，知其性善嬌弱，他自然是擔心的。

    江老滿臉欣慰，只覺今後將久昔託付給他也能放心了：「好好，就辛苦硯書了...老夫就在府上等着，看看到底是哪個混賬狂徒，敢做出如此膽大妄為之事！」

    翌日破曉，蕭案生馭馬離京，而朝中亦傳出了江相病重罷朝的消息，江府一時門庭若市。

    「...還望江老多保重身體呀...」

    「...是啊是...」

    「...朝中還需江老坐鎮呀...」

    「...江老只需休沐幾日，何故罷朝呀...」

    ...廳內人聲嘈雜。

    「諸位...諸位都各自回府吧，江老既已決定，便不好強求了。」

    參知政事岑廣德開了口，其一向幫持江老，曾與江老一同被貶，而後江老歸京復任，又提攜了他，他才得復返京都。

    見眾人悵悵而去，岑參政上前攙扶江老，十分憂心：「江老兄何病纏身啊？」

    「勞岑老弟掛心了，如今年紀大了，因一時疏忽發了病。」江老言語含蓄，未透半點風聲，以免傳出去驚了暗蛇。

    「啊...如此還需多休息，總會養好的。」

    「是是...承賢弟吉言了，今後朝堂還需你多費心了。」

    看似一番客套關懷，但卻是江相誠心相托，如今朝堂，風向變幻莫測，待他離任，不知又將偏向何處，只得暫托他人盯着。

    「誒...自然自然，臣子本分，老兄病痛纏身，那愚弟便不多打擾了。」岑參政一番躬身揖手後，方才離去。

    正廳內，江老獨自靜坐，思忖過片時：「老呂...安排好府中事務，準備車架，我們回河中老宅。」

    「是，老爺。」

    呂方毫不過問緣故，只聽從江老吩咐，立時安排好府中的事務和僕從，收拾好物件，備好車輛。

    翌日，江老攜一小眾人，行官道，歸鄉河中。

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