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    蕭芷雪連忙起身介紹：「大嫂，你來了正好，這是今天喜宴的女主角，滕語嫣，也就是凱哥的伴侶。」

    李氏欠身行禮，語氣溫婉：「弟妹，初次見面，我是蕭宇濤的夫人，你就隨着孩子們一起叫我大嫂吧。」

    滕語嫣也連忙回禮，聲音中透着尊敬：「大嫂好，以後還請多多關照。」

    在康州成陽縣的冬日裏，與胡州相比，雖然增添了幾分刺骨的寒意，但由於接近北方，氣候偏於乾燥，使得來自南方的潘卓清與其老伴感到前所未有的舒暢，他們飽受折磨的老寒腿在這個冬季里竟沒有往常那般疼痛難耐。

    此刻，潘洛南踏進院門，先行一禮，問候父親：「父親近日身子可還硬朗？康州的環境比胡州更適合您和母親頤養天年。」

    「嘿，還算不錯，確實比胡州舒適多了。今日特意前來，可是京城那邊有什麼新的消息？」

    潘卓清目光溫和，卻似乎已猜到了幾分。

    潘洛南聞言，眉頭微蹙，一時間難以啟齒，京城的消息對他而言，是個複雜而微妙的話題。

    潘卓清怎會看不出兒子的遲疑？

    「哎，既然做了錯事，就得坦然面對。從你妹妹當年遺棄那孩子開始，我們的命運就已經被無形中定格了。那孩子又不傻，怎麼可能輕易被蒙蔽？」

    他的語氣中夾雜着無奈與自責。

    「你也不仔細想想，我在京城生活這麼多年，你覺得那孩子會不知道我的住處？她沒有上門相認，就表明無意於我們之間的血緣。」

    「之前讓你寫信試探，你也照做了，可至今沒有任何回音，這足以證明人家根本沒有興趣與我們建立聯繫。從此以後，就當彼此是陌生人吧。」

    一番話說完，潘卓清那原本挺拔的身軀似乎也略顯彎曲，肩膀的線條也不再如昔日那般堅毅，歲月與現實的重壓讓他顯得有些疲憊。

    潘洛南抬頭望向父親，眼中閃爍着複雜的情緒，既有不甘，亦有無奈。

    他的內心確實充滿了不甘，有如此才華出眾的外甥女，卻不能為自己的仕途添磚加瓦，這無疑是一種莫大的遺憾。

    然而，父親的話，字字句句皆是金玉良言，讓人無法反駁。

    潘卓清敏銳地捕捉到了兒子眼中的那份不甘，語重心長地勸誡道：

    「別再心存不甘，也不要再試圖去討好那位姑娘，別到最後適得其反，毀了自己的前程不說，還可能招致更多的禍端。」

    「你必須清楚，若真那麼做，會讓皇室如何看待？這樣做非但不會得到他們的青睞，反而可能會讓皇室感到為難，最終導致的，很可能是我們孫家難以承受的災難。」

    潘卓清的話語中透露出一種不容置疑的嚴肅與憂慮，仿佛是在警告，又像是對未來的深深憂慮。

    潘卓清的話語如同千鈞重錘，沉甸甸地砸在了每個人的心頭，那份警告不僅穿透了空氣，更是直接觸及到了靈魂深處。

    潘洛南內心激盪，那些原本盤旋於腦海中的權謀算計，在這一刻似乎都失去了重量。

    他清楚，與那位孩子建立聯繫並從中謀求晉升的道路，早已佈滿荊棘，而今，這孩子堅決的態度更是如同一道無形的牆，將他的企圖徹底阻隔在外。

    孟落凝的步伐顯得格外沉重，自從女兒離世，她的世界仿佛失去了色彩，近幾日才稍有恢復的精氣神，在這沉重的話題面前再次變得脆弱。

    她緩緩走向一旁的椅子坐下，背影透露出無法掩飾的哀傷。

    「娘，您的身體才剛好些，應當多休息才是，怎麼出來了呢？」

    潘洛南的語氣中滿是對母親的擔憂與關懷。

    孟落凝抬頭望向潘洛南，眼中閃過一抹複雜的情緒，輕輕搖了搖頭：「你和你妹妹的事，歸根結底是我們教養不周，讓你們太過沉迷於名利，忽略了親情和善良。我和你父親，已承受了失去孩子的懲罰，這是老天對我們的警示。」

    「你呢，兒子？」

    她聲音微顫，帶着難以言喻的痛楚，「你看你現在，為了一個官位，竟想要去求助於那個孩子，難道你真的以為她不明白自己母親曾經遭受過的苦楚嗎？你妹妹雖然沒有直接下手，但也間接捲入了是非，你若向她求助，豈不是自尋死路？」

    一旁的潘卓清聽到這話，不滿地瞪了老伴一眼，隨即對潘洛南厲聲說道：「別聽你娘胡說八道，她一個婦道人家懂什麼？」

    孟落凝的面色瞬間轉為憤怒，直視着潘卓清，聲音中充滿了不容置疑的力量：「你這個老不死的，這些事我心裏跟明鏡一樣清楚，你也一樣！摸着你的良心，我所說的哪一句不是實情？」

    潘卓清被激起了火氣，憤憤地反駁：「說這些有什麼用！你要真是想毀了這個家，儘管去做，我不攔着，我們就坐在這裏等人家找上門！」

    這一番言語，讓孟落凝一時語塞，房間內氣氛凝重，充滿了即將爆發的緊張感。

    潘洛南見狀，連忙站起身來，試圖平息這場家庭紛爭：「爹，娘，別吵了。兒子明白爹爹的擔憂有其道理，這件事我想明白了，我們就安心在成陽縣過日子吧。」

    潘卓清見到兒子如此表態，心中懸着的石頭終於落地。

    他並非不願意看到兒子飛黃騰達，只是京都的形勢複雜，兒子的官場之路恐怕不會平坦。

    然而，他們全然未曾料到，蕭芷雪根本沒有將他們放在心上，更無意製造麻煩。

    之前的監視，不過是因為擔心他們會節外生枝，給自己帶來不必要的困擾。

    不久，蕭芷雪得知了他們談話的內容。

    她平靜地閱畢暗衛呈上的密信，隨手遞給了身邊的安蘭：「銷毀吧，繼續監視，他們不惹事便罷，若是輕舉妄動，絕不姑息。」

    范琰慕好奇地接過信件瀏覽了一遍，「這潘洛南辦事的能力還算可以，年初的戰事中負責籌備軍需，表現尚可。」

    「最近吏部的官員考核結果出來了，潘洛南雖然通過了，但因為前兩年的事件影響，評級並不高。」

    蕭芷雪挑眉，從范琰慕的話中聽出了弦外之音，這分明是指外祖父被迫的那段往事。

    「如今潘洛南已滿十二年任期，根據大燕的考核制度，每三年一階，三階即九年為合格，吏部因此將他評定為中上等級。」

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