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    「估計聖旨已經發往康州了，看起來新年過後他就會來京城述職。」

    蕭芷雪對此並無多大興趣，也認為這些事無需自己操心。

    范琰慕見她不以為意，也就不再提起此事。

    臘月二十七那天，蕭芷雪一早入宮，直到黃昏酉時方回王府。

    由於她再度懷有身孕，皇后特地下旨，准許她今日進宮一趟，除夕之夜不必再前往宮中赴宴。

    九個月大的小木頭見到母親歸來，興奮得在地面蹦跳，差點讓一旁扶持的吳嬸嬸驚慌失措，心臟幾乎漏跳一拍。

    「清芷，快抱走這淘氣包，讓吳嬸嬸喘口氣吧。」

    蕭芷雪笑着喊道。

    清芷聞聲迅速上前，一把將小木頭抱起。

    蕭芷雪則先行換衣，雙手在火盆旁取暖後，才接過笑嘻嘻的小傢伙。

    這時，范琰慕踏入房門，眼前的畫面溫馨而和睦。

    但他未加思索，直接從小木頭懷中將他拎起，交給了清芷：「你們怎麼照看的？難道不知王妃有孕在身，還讓她抱着孩子？」

    清芷、吳嬸嬸等人聞聲，連忙跪下。

    蕭芷雪無奈地翻了個白眼：「算了，是我堅持要抱小木頭的，與她們無關。」

    范琰慕的面色這才稍顯柔和：「帶孩子下去吧，以後要更加留意。王妃忘了，你們也要記得提醒。」

    望着眾人戰戰兢兢退出門外，蕭芷雪輕嘆了口氣：「肚子還不明顯，抱一會兒孩子沒事的，你總是這麼緊張，把他們都嚇壞了。」

    范琰慕緊緊盯着蕭芷雪：「你還記得自己有孕在身啊？我差點以為你忘了。小木頭雖小，那雙腿可有力了。」

    蕭芷雪聞言，沉思少頃，意識到了自己確實在不經意間忽視了潛在的風險，今後必須倍加小心。

    「好了，我錯了，是我小看了這小子的力量。」

    范琰慕的臉色這才溫和下來：「你也做了母親，別整天寵着這小子。」

    康忠二年的最後夜晚，也是康忠三年除夕的前夕，范琰慕天蒙蒙亮便離開了王府，前往皇宮，因為康忠帝要在宮中設宴款待四品以上的文武官員。

    瑞王妃因前幾年身體虛弱，鮮少參加宮宴，今年本計劃出席，卻因蕭芷雪有孕在身而不放心，特地上書請求留在家中照顧懷孕的兒媳，因而請假。

    康忠帝與皇后自然應允了她的請求。

    酉時中刻，瑞王府的晚宴上只有三位主角：瑞王妃、世子妃蕭芷雪，以及小木頭。

    蕭芷雪直到戌時初才從瑞王妃的院子裏返回自己居住的琉璃院，新年的氣息正悄悄降臨在這寧靜的王府之中。

    戌時將盡，夜色已深，繁星點點映照天際，范琰慕才踏着微醺的步履，緩緩步入王府門檻，周身瀰漫的酒香幾乎要凝成實質，惹得空氣中都添了幾分醉意。

    蕭芷雪見狀，眼眸中閃過一抹無奈又溫柔的笑意，半是玩笑半是認真地「命令」他前去沐浴，以免這濃厚的酒氣驚擾了腹中即將降生的小生命。

    今年，因她身懷六甲，王府內春節的種種籌備事宜便自然而然地落在了瑞王妃肩上。

    蕭芷雪對此倒是樂得其所，不僅免去了繁雜的禮節應酬，便是迎來送往的瑣碎也由瑞王妃和范琰慕共同承擔，讓她得以享受一段難得的寧靜時光，於暖陽中靜待春意的臨近。

    及至康忠三年二月，大燕與大梁曠日持久的談判終於畫下了句號，雙方的協議如一塊巨石投進湖面，激起層層漣漪。

    大梁被迫承諾賠償大燕銀錢百萬、駿馬萬匹、健牛五萬、肥羊十萬，以及黃金五十萬兩與各類璀璨寶石裝滿五百箱。

    蕭芷雪聽聞這消息，眉宇間閃過一抹不滿足，低聲抱怨着索求未達預期，語氣中卻是藏不住的關切與算計。

    范琰慕聞言，只是溫潤一笑，解釋道：「娘子可能未曾詳知，大梁此時國庫空虛，金銀對他們而言本就稀缺，你若想再多索取，恐怕比登天還難。況且，如此重的賠款，他們還需分期十年方能付清。」

    他輕描淡寫地補充道：「或許你尚未得知，接下來的十年，益州軍與青州軍十萬兵士的糧草供應，大梁必須全權承擔。若他們無力供應，那麼大燕的鐵騎自會踏入大梁的土地，以另一種方式『討要』。」

    蕭芷雪聞言，眼中閃過一絲訝異：「但這些條款並未明確寫入協議，若是大梁將來反悔，如何是好？」

    范琰慕聞言，寵溺地輕撫着蕭芷雪漸漸隆起的小腹，安慰道：「無妨，協議我讓對方簽了兩份，以防萬一。」

    而另一方面，潘洛南在年前接到了吏部文書，命其來年二月進京述職。

    本該於年前即刻啟程的他，卻因種種原因推遲至元宵之後方動身。

    他住進了吏部特地安排的宅邸，內心忐忑不安，幾經思量是否該向安王府送去一份拜帖。

    最終，一番猶豫後，他狠下心腸遞出了那張沉甸甸的帖子。

    然而，時間如細沙流逝，二月將盡，安王府那邊依舊毫無回應，仿佛石沉大海，讓他心頭涼了半截，再不敢主動靠近那尊貴府邸半步。

    這一切，蕭芷雪並不知曉。

    那份由守門人轉交給范琰慕的拜帖，正是出於范琰慕的細心安排。

    他深知蕭芷雪對她的生母和東萊的家人不甚上心，為免她為此煩憂，便提前吩咐了門房，任何來自康州東萊的書信或帖子，一律先交由他親自過目。

    潘洛南收到前往揚州擔任通判的緊急調令，行期緊迫，三月前就必須上任。

    無奈之下，他只好匆忙修書一封，寄往東萊老家，囑咐妻子帶着雙親一同前往揚州。

    自己則先行一步，趕往揚州處理一切就職前的準備事宜。

    蕭芷雪對於這些事情全然不知，她此刻正沉浸在孕期的劇烈反應中，幾乎每日都在與晨間的噁心與嘔吐做鬥爭，這突如其來的不適讓她苦不堪言。

    原以為過了最初幾個月便會好轉，怎料到了六個月時，這股子「懷舊」之意反而愈演愈烈。

    而那即將周歲的小公子，似乎也能感受到母親的辛苦，每當看到母親難受地躺在床上，他便蹣跚着走過去，稚嫩的小臉貼緊母親的臉龐，胖乎乎的小手輕輕撫摸着母親隆起的腹部，嘴裏發出「咿咿呀呀」的聲音，仿佛在用自己獨特的語言，安慰着母親和未出生的弟弟，讓其莫要再這般折騰。

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