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    袁方父母不主張他在京做官，一是因為他太年輕了，在京做官水太深，擔心他一不小心被人算計；二是因為他爹給皇上上疏，主張「朝廷籠天下鹽鐵之利，則軍帥無侵漁，九邊無絕餉」，意思是要把鹽鐵的生意收歸國有，由朝廷來專營。這個主張已經激怒了東林黨的既得利益者，他們袁家正處在與閹黨東林黨都不討好的尷尬境地。

    袁方當然不知道他爹娘的想法，看着滿臉愁容的娘催問：「娘，那麼，孩兒不留在京城又能去哪裏？」

    袁夫人端起茶杯喝了一小口，道：「你爹是試卷官，昨天就知曉你考中了進士，為了保密才沒有提前告訴你。昨晚上我們就為今天的應酬做好了準備，那炮竹，打賞的銀兩，接待前來賀喜的街坊，這些我們在昨天就已經做好了準備。今天一大早，你爹上朝之前就特地囑咐我，要你自己考慮一下今後的打算，他晚上回來是要與你詳談的。」

    既然晚上詳談，袁方就把這事放下了，他對娘提出了一個請求：「娘，孩兒打算吃過午飯去拜謝吳先生，我們幾個國子監同窗商量好的，誰考上進士，就要去吳先生府上拜謝。」

    袁方所說的吳先生叫吳宗達，是國子監祭酒，祭酒意為首席、主管，相當於校長。

    袁夫人讚許道：「是應該去，你想帶什麼禮物，我讓管家給你準備準備。」

    「簡單一點便可。」

    袁夫人臉色嚴肅道：「拜謝先生可不能簡單，為學莫重於尊師。送先生的禮物娘為你準備，你不用操心就是。娘為你準備了一身新衣服，你換了新裝再去見吳先生，也顯得對吳先生尊重。」

    「多謝娘！新衣就等明日參加傳臚大典再穿。」

    所謂傳臚大典，是皇帝宣佈登第進士名次的隆重典禮。

    袁夫人站起身來自豪地笑道：「跟娘還客氣。你是我們家第一個讀書人呀，袁樞雖然也讀了些書，但沒有什麼長進，現在在外為官，也只不過是個小吏而已，你就不同了，出去就是個七品官呀！你這個新科進士穿上新衣服，在大街上一走，要多神氣就有多神氣！」

    袁夫人所說的袁樞是袁方的大哥。

    「娘，還是讓孩兒自己決定吧，新衣服今天就不穿了。」

    袁夫人依了兒子：「娘聽你的，不穿就不穿，等到明天穿給皇上看那更有面子。」

    袁方心中在笑，明天那可是幾百人的典禮，他又不可能是狀元探花，哪有機會被皇上關注，況且參加典禮是要穿皇上恩賜的進士服的。但是他不能打擊袁夫人那油然而生的自豪感。

    他還不知自己考到第幾名呢，由於剛才袁方睡懶覺，沒能看到翰林院發放的捷報，於是問道：「娘，孩兒的捷報呢？」

    袁夫人拉起兒子的手，道：「方兒，你的捷報娘替你收好了。」

    「我考的是第幾名呀？」

    袁夫人笑了笑，站起身道：「第三甲二百三十四名。」

    「今年的狀元是誰？一共錄取了多少人？」

    「你爹沒說，你要是想知道，晚上爹回來了你問他。」說話間，袁夫人已經走到了房門口，她向外喊了一聲，「翠兒，進來替少爺收拾收拾房間！」

    翠兒就是剛才侍立在袁夫人身邊的那個，此刻她正守候在門外。

    ……

    午飯過後，袁方身穿國子監青衣，手提一袋他娘為他準備好的禮品，獨自出門了。

    他這是要去吳宗達的府上拜謝恩師。他娘讓他把家僕張從帶在身邊，平時上學都是他一人來去，他認為考上了進士也沒必要如此擺譜，堅持獨自去恩師府上。

    吳府就在崇教坊方家胡同，國子監後面，離袁府很近，平時袁方上國子監都是走路去的，現在上吳府，也就多了些許路而已。

    走過熱鬧的崇教坊，來到方家胡同，他看到有好些轎子、馬車停在附近，國子監的學生在吳府門前進進出出，這些人都是來叩拜恩師的，袁方認識其中的不少人，他一邊走向吳府大門一邊與熟人相互道賀，吳府門前的家僕認得袁方，袁方打了個招呼就徑直進了吳府。

    袁方進了吳府大院，在院子的壁照前，碰到兩個平日恨不得生吞對方的國子監同窗，這兩人剛從吳府的正廳出來，一個叫楊吉雄，一個叫孫之獬。

    袁方記得那還是兩年前的事，那天是他第一天來國子監讀書，先生把他的座位安排在最後一排，當他走過倒數第二排的一個監生旁邊的時候，這個監生伸出一隻腳準備給他下絆，他有意狠狠地一腳踩在了這個監生的腳面上，兩人從此結下了梁子。

    這個監生就是楊吉雄，袁方給他取了個外號叫「陽痿熊」，楊吉雄給袁方也取了個外號叫「猿猴」。楊吉雄拉幫結派想欺負袁方，袁方爭鋒相對，也不乏支持者。

    今日相見，正應了冤家路窄那句話。

    孫之獬攔住了袁方，陰陽怪氣道：「喲呵！我倒以為是誰呢，你怎麼也來拜見吳先生呀？是不是打算復讀一年，明年再考？」

    狗眼看人低！

    袁方暗罵一句，懶得搭理他們。

    這兩人見袁方不出聲，更加來勁了。

    楊吉雄是個尖嘴猴腮的瘦高個，他在袁方面前搖頭晃腦道：「我看你明年不要考了，不如跟着我去山東，我給你在山東府上謀一個雜役的差事如何？」

    孫之獬幫腔道：「子瑜他爹已經榮升山東都司，不日即可上任，子瑜也即將隨同前往山東擔任要職，我，也榮幸地被子瑜邀請去山東。」

    子瑜是楊吉雄的字。

    袁方回敬了他們一句：「你走你的陽關道，我過我的獨木橋。你我都是來向恩師拜謝的，在恩師府上囂張，就不怕被雷劈嗎？」

    這兩人聽說袁方也和他們一樣，是來拜謝恩師的，趕緊灰溜溜地離開了。

    袁方繞過壁照，穿過中門，來到了吳府的正廳，吳宗達正在廳裏面觀賞着一副剛剛收到的字畫。

    「學生袁方前來拜謝恩師！」

    吳宗達回過頭看到袁方，把枱面上的字畫小心翼翼地收起來，然後對袁方微笑道：「恭喜賀喜！想不到袁方也高中進士。」

    袁方把他娘準備的禮物放在案几上，道：「這是學生的小小心意。」

    「哎呀，你能來看老朽，老朽就很高興了，還帶什麼禮物。快，請坐！請坐！」吳宗達臉上笑開了花，「不得了，不得了，小小年紀就高中進士，你知道嗎，你是今年新科進士中最年輕的一位。不，是有史以來高中進士最年輕的一位。後生可畏！後生可畏！」

    袁方拱手道：「這都是先生栽培有方！」

    吳宗達湊近袁方低聲道：「你的答卷老朽看過了，精闢，太精闢了，難得的好文章呀！老朽相信皇上是不會埋沒人才的，特別是你這樣年輕有為之士。這樣好不好？如果你不介意，老朽願意在皇上面前保舉你，推薦你入翰林院，做一個庶吉士。」

    庶吉士雖然只是翰林院內的一個短期職位，從考中進士的人當中選擇有潛質者擔任，但是庶吉士是皇帝的近臣，負責起草詔書，有為皇帝講解經籍的機會，將來還可以入閣理政。