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    洛溦獨自返回朝元殿，從側門入了內，見聖上與太后尚未到場，其餘赴宴賓客皆已齊至，在燭光溢彩中各據席位。

    內侍官引領洛溦回到她原先的座位。

    女眷席前垂有紗簾，歸位時倒不曾太引人注意。

    坐定之後，洛溦轉頭，發覺自己左側不知何時又添了一張席案，端坐着一位華服少女。

    按禮制，皇室夜宴的正殿中，只有宗親皇親方可入坐。

    但先帝膝下單薄，今上又只得了一個女兒，以至於皇族裏的年輕女孩寥寥無幾。所以那些與皇室沾親帶故、又出身高貴的少女們，通常會被邀請入席，坐到皇親身後的垂簾外，其間多多少少，亦摻雜着長輩們想要拉紅線的企圖。

    譬如洛溦的右側，就坐着貴妃的侄女張妙英。她的斜前方，則是正舉盞飲酒、仿佛之前什麼事也沒發生的齊王蕭元胤。

    妙英看到洛溦歸座，對她頜首微笑了下，又微微揚頭，越過洛溦，朝她左側的那個華服少女招呼了一聲：

    「王姑娘。」

    王琬音坐姿端莊，聞聲略側過頭，淡淡看了妙英和洛溦一眼，垂了垂眼帘，便當是打過了招呼。

    她出身門閥王氏，九朝名門，自與張家那樣從本朝起才髮際的士族又有不同，舉止間透着一種自幼養成的矜持傲氣，又因是太后親弟的孫女，算起來，跟在座的皇子都是表親。

    少頃，聖上與太后的鑾駕抵至正殿。

    主位落座，夜宴開啟。

    宮娥內侍奉杯執盞，魚貫而入，又有絲竹樂起，教坊美人翩躚起舞，一派的流光煥彩。

    因為祈雨順利，永徽帝心情甚好，得知沈逍不來夜宴，倒也習以為常、不以為忤，欣賞着歌舞，與貴妃時不時笑語輕談幾句，又傳下口諭，賜了酒菜給在偏殿用宴的一些重臣。

    領了賞的官員們，逐一進殿叩謝聖恩。

    丞相虞欽是出名的老好人，謝恩的同時，不忘為部屬們請功，還順便拍一把齊王的馬屁：

    「此番關中遇旱，戶部和工部安撫災民、修築水利，僥倖不辱使命，齊王殿下的驍騎營戍衛京城，安頓數萬入京流民，更是功不可沒！「

    永徽帝知他有誇大之嫌，卻也不戳破，笑道：「虞相門生俱是朝廷棟樑，難得也能高看朕的三郎。」

    皇帝看中虞欽擅長左右逢源、能平衡住朝中各股勢力，一直都有意讓齊王納虞府的幼女為妃。

    一旁張貴妃心頭一揪，唯恐皇帝現在就開口為兒子賜婚，正想插話，卻見坐在另一側的太后放下玉箸，接過女官奉上的絲絹、印了印嘴角，緩聲道：

    」哀家倒是覺得虞相老糊塗了。既然戶部和工部都安撫好了災民，何故又還有數萬人流落到長安來乞食？這豈不是前言不搭後語？「

    虞相一怔，隨即反應過來，敲了下鬚髮花白的腦袋，陪笑自嘲道：

    「老臣確實是糊塗了，哈，該罰該罰！」

    流民里的大部分人，其實是朝廷賑濟下放之前進京的。只是他身為三朝元老，該有的眼力見也是有的，太后這哪裏是嫌自己前言不搭後語？分明是不滿自己剛才為新黨的官員邀了功！

    該罰，該罰。

    虞相陪着喝了幾盞酒，又道：

    「說起來，六部官員也不過治標不治本，最後真正穩定住民心的，還得是玄天宮所出的神示！此番太史令連同大理寺，又破解西市大案，安撫住周圍十一坊惶惶不安的人心，百姓交口相傳，莫不敬贊，實乃功高望重！」

    一番話，夸完了太后的寶貝外孫，又連帶提及王家掌管的大理寺。

    太后總算臉色稍霽。

    一同進殿的幾名同僚也很上道，附和道：「臣等也以為，此次平息災亂，論功績，當屬太史令為先。」

    永徽帝亦面露笑意，「是該論功行賞。」

    他朝沈逍的空位看了眼，略作思忖，召來承旨官：「擬旨，將朕在上洛的逐鹿行宮改名逐鹿苑，賜予逍兒作別苑之用。」

    逐鹿行宮是永徽帝十二年前下令所建的園林別宮，景色秀麗，巧奪天工。想來沈逍貴為國公世子、同平章事，官位已無可再升，聖上索性就直接賞宮苑了。

    殿中諸皇親聞言，莫不艷羨至極。

    洛溦的視線越過紗簾，掃了眼側前方的齊王蕭元胤，見其腰背線條繃緊，擱在案上的手微握成拳。

    應對災情，同樣都盡職做事，聖上沒有賞賜兒子，卻厚賞了外甥，偏那外甥還冷傲的很，連宴會都不赴。

    難怪齊王一見到沈逍，就一副想揍人的表情，連帶着對自己也凶神惡煞的

    這時，跟着虞相一起進殿的御史中丞周穆，抖了抖衣袖，朝龍座行禮道：

    「陛下此舉欠妥！逐鹿行宮乃是皇室行宮，大乾自立朝以來，從無將皇室行宮賞賜給異姓臣子的先例！玄天宮供奉玉衡，所出神示皆是從玉衡解讀的天機，若要論功行賞，合當感恩天意、敬奉神器，方才合乎公正！」

    一旁的虞相開始腦門冒汗。

    若說他是朝廷里性子最溫軟的老好人，那周穆就恰恰相反，是個出了名人見人恨的硬骨頭。

    自從聖上罪己下詔，御史台就鬧騰的不得了，一會兒彈劾朝內黨爭，一會兒翻出陳年舊案，愣是逼得朝廷貶罰了好些人，搞得三省六部里人心惶惶。眼下更是扯到太史令的身上，這不是嫌命長嗎？

    「周御史之言差矣！玉衡的昭示豈是人人都能解讀的？若無太史令曉諭天機，你我俗人何以知曉天命？大案又何以在那麼短時間內找出兇手？周御史難道有本事讀懂玉衡，讀懂天命？」

    「下官確實不能。」

    周穆面色肅正，「但天子法度，當賞罰能令天下鼓舞，而非令天下嘆其不公！如今大乾北尚有戎敵，南有棲山教餘黨未淨，關中剛歷大旱，江北道又起水災瘟疫，聖上卻在此時，以耗費了朝廷十餘年人力物力所建的行宮賞賜異姓臣子，實非明舉！下官既忝居御史之位，職責所在，必須要進言勸阻。」

    「至於太史令的功績，聖上若要賞，大可以用別的方式。」

    周穆繼續朗朗說道：「譬如十三年前殊月長公主在渭山身故之事，至今沒有定案，朝廷若能重新徹查，既告慰了長公主在天之靈、全了太史令之孝義，又能為當日喪命的上百隨行宮人討回公道，令天下百姓感念皇室仁慈愛民，比之賞賜宮苑，豈非更有意義？」

    他語調高昂，一字一句。

    然後話音落下，卻令得整座大殿鴉雀無聲，連絲竹樂音都停了下來。

    剛剛恢復了幾分霽意的太后，陡然又黯了臉色。

    十三年前，殊月長公主在渭山驟然辭世，對外一直沒有說明原因，之後永徽帝派兵在在江河南北的三十州府內大肆剿殺棲山教眾，傳聞皆推測與長公主之死有關，但刑部卻一直沒有定過案。

    長公主是太后唯一的女兒，也是永徽帝唯一的同母手足，甚受寵愛。但太后和聖上既然都不追究死因，或恐涉及宮闈秘辛，朝臣們又哪敢主動談及？時間久了，便無人再提、也無人敢提，成了跟二十年前晉王戰亡之事一樣，所有人心照不宣的禁忌話題。

    張貴妃比任何人都更了解永徽帝的情緒，忙側目暗覷，見皇帝喜怒不顯，唇角卻不易覺察地微微抿緊一剎。

    這樣的反應，上一次見到，還是去年下旨誅殺萬年縣縣尹馬氏全族之際

    張貴妃忙接過話笑道：「周御史怕是吃酒吃醉了，都忘了規矩了。後宮不得涉政，夜宴上這麼多女眷，如此議論政務，實在於禮不合。再說，幾位大人一會兒兇案、一會兒人命的，就不怕嚇到席間的姑娘們嗎？「

    虞相忙藉機拉了周穆退下，「我就說讓你少喝點！少喝點！酒喝多了，都忘了不能在後宮面前議論國事了！有什麼事情下次去中書省說，免得嚇到娘娘們」

    說着，半勸半拉地拽着周穆出了大殿。

    殿內的氣氛依舊有些凝滯。

    張貴妃見兄長張竦領着宋行全等幾名官員候在正殿門口，轉向永徽帝，眼波含笑：

    「今日天降甘露，舉國歡慶，實是大喜的日子。陛下要賞太史令，不如，也考慮一下他的終身大事？太史令去年就已及冠，相信長公主若在世，也樂意瞧見太史令早日成家立業、開枝散葉。臣妾見宋大人此刻就在殿外，陛下何不宣他進來，商議一下婚期？」

    換作平日，她絕不敢如此明目張胆地置喙沈逍的婚事，但此刻卻是天賜良機，借着調轉話題的由頭，也算是順了皇帝的心意。

    貴妃話音剛落，一旁的太后便沉了臉，將手中玉箸重重擱到案上。

    右下首的長樂公主，則比祖母更快地有了反應，直接「唰」地站起身，甩簾疾走出來：

    「父皇！」

    永徽帝剛恢復了幾分情緒，瞥了眼公主和太后，實在沒心情在這個時候跟她們爭執，對張貴妃道：

    「婚期之事，以後再說。」

    他想了想，緩緩靠到座背上，對內侍官抬了下手指，「先宣人進來吧。」

    長樂挑釁地盯了張貴妃一眼，沒再退回簾後，坐到二皇子肅王的旁邊，望向殿門口。

    張竦領着宋行全等幾名官員入內，拜謝聖恩，又說了些恭祝祈雨順利、天佑大乾的冠冕之話。

    再又道：「宋司錄得陛下賜菜，倍感惶恐。但臣以為，此次賑災所涉糧餉數目巨大，若非倉曹協理，戶部的賑濟不會下放得如此順利，特攜他一同來向陛下謝恩！」

    永徽帝還不曾見過宋行全。

    當年冥默先生為尋解藥，找到師弟郗隱，向其求要血焰天芝。後來，又將那個吃下了血焰天芝的小姑娘帶來了京城，以換血的方式為沈逍解毒。

    永徽帝疼愛沈逍，但到底是帝王，不可能事無巨細地整日照顧在小孩子身邊，只曉得有人盡心為其治病便好。以至於後來冥默為沈逍與洛溦訂親，太后有意瞞下，他亦不曾知曉。

    當張貴妃把事情稟到他面前時，永徽帝正頭疼女兒的任性，情急之下，倒也不太介懷宋家的卑微出身。

    此刻打量着面前的宋行全，見其長相不錯，亦有幾分官場歷練出的氣度，還算滿意，頷首道：

    「此番倉曹處理賑濟之務，確實穩妥有效，司錄能力可見一斑。江北水患未平，戶部正苦缺一名執掌度支的侍郎，朕想了想，就先由你暫擔着吧。」

    倉曹司錄，是六品官銜，平時連上殿面聖的資格都沒有。

    戶部侍郎，卻是從三品實權，妥妥的天子近臣。再往上升半個官階，家中子弟都能進皇子入學的崇文館了！

    如此躍級的升遷，顯而易見是聖上考慮到外甥的婚事，有意給宋家抬身份。

    宋行全聽到旨意，不由得渾身一陣僵熱，被張竦提點了一聲，方才回過神，快步上前，伏身拜倒：

    「臣宋行全叩謝陛下聖恩！日後一定恪盡職守，不負皇恩浩蕩！」

    殿上眾臣俱有羨色，齊頌皇恩。

    宋行全謝完聖恩，臉上泛着紅光，恭敬地站起身來。

    一旁二皇子席位上的長樂公主，這時突然悠悠開了口：

    「宋大人，我有件事特別好奇，不知你能不能幫忙解一下惑？」

    宋行全受寵若驚，垂手躬立，「臣不才，煩請公主示下。」

    長樂攏了攏緙絲鏤金的披帛，蛾眉輕挑，「大乾民風雖比前朝開放許多，卻還沒有未婚夫妻私會的敗俗。可我聽說，令千金曾經假扮食肆女婢，潛入玄天宮，窺探太史令。所以我想問問宋大人，你們越州的習俗，是不是，跟我們長安的不一樣？」

    此言一出，殿上譁然暗涌。

    一直端莊而坐的王琬音，亦執扇掩唇，矜持地朝洛溦斜視了一瞥，神色中不掩揣度。

    對於長安的高門閨秀而言，窺探男子已是丟臉，而為了窺探、不惜扮作了低賤奴婢，更是自貶身份，與煙花柳巷倒貼恩客的妓子都不相上下！

    宋行全環顧左右，先前意氣風發的氣度蕩然無存。

    「回公主，臣臣並不知此事」

    「本公主可沒說謊！」

    長樂揚着脖子，「你說說，她那般費盡心機跑去玄天宮，不會還有別的什麼目的吧？」

    「臣」

    宋行全低着頭，無從應答。

    他當然知道洛溦去玄天宮是為了什麼，但那個原因，怎敢當眾說出來？

    主位上，太后和永徽帝同時心頭一緊。

    「行了，長樂，你並非親眼所見，無需人云亦云。」

    永徽帝制止住女兒，朝宋行全掃了一眼，心中亦是有些不悅。

    到底不是世家出身，下意識地就畏懼高位者，少了些不卑不亢的骨氣。將來等到長樂出降合適的駙馬，逍兒也不再需要那女孩的血解毒了，還是得儘快為他另擇更合適的岳家。

    皇帝內心思緒飛馳，面上卻情緒不顯，緩緩開口示下道：

    「宋家女兒曾經師從冥默先生的師弟，算起來也是玄天教的弟子，去那裏走動，或與教中修行有關，外人不許刺探。「

    玄天教以陰陽五行術修習星宗命理，需要極高的術數天賦和領悟力，因此擇選弟子向來艱難，加之連續幾朝戰亂，人才凋零，到了冥默那一代，就只剩下了他和郗隱兩個人。

    郗隱性格古怪，後來放棄修習星宗命理，轉而將陰陽五行融入醫學，自辟蹊徑，京城中人亦皆略有所聞。

    如今洛溦被永徽帝認作郗隱弟子，歸入玄天門下，眾人自是只敢高看，不敢再多刺探。

    長樂聽出父皇明顯的袒護之意，氣得想哭。

    剛給那丫頭的爹抬完身份，現下連本人也成了若存哥哥的同門？

    「我不信！她要是玄天宮的弟子，幹嘛還要假扮奴婢進去？女兒可不是胡說，好多人都看到了！」

    說着下意識地朝齊王的方向看了眼，欲言又止。

    永徽帝當了三十多年的帝王，何其精明，此刻將女兒的一舉一動盡收眼底，當即猜到此事背後還有兒子的推手，不覺頭疼欲裂，掃了眼依舊還呆愣愣不知所措的宋行全，愈發有些不悅。

    宋行全也意識到了聖上的不滿，雙腿微顫，跪了下來：

    「陛下，此事此事」

    垂簾後，洛溦長呼了一口氣，站起身，撩紗而出。

    「此事全是臣女之錯。」

    她走到宋行全身邊，跪倒在地，「請陛下責罰！」

    永徽帝微怔，抬眼淡淡道：「你何錯之有？」

    洛溦俯低叩首，感覺有無數道視線投到自己身上，不覺暗暗攥了下袖口。

    長樂公主提問之初，她就隱有覺察，此事或與齊王有關。

    畢竟當初在玄天宮見過她的人，只有蕭佑和齊王。

    蕭佑與沈逍交好，自然不會到處亂說，而齊王則不然。

    適才長樂求助似的朝齊王看了一眼，更是坐實了洛溦的推測。

    齊王利用公主當眾發難，目的不可能只在攻訐男女私會之上，而是有可能懷疑到了什麼，所以才會特意讓公主問了句「不會還有別的什麼目的？」

    這人性情強硬，如果此時不解釋，將來他必定會一直死咬！就算自己能暫時耍小聰明僥倖避開，但她爹如今依附張家而生，若被齊王施壓逼問，最後怎能扛得住不吐露實情？

    而且現在這件事鬧到聖上面前，惹得天顏不悅。

    縱然聖上看似有意偏護，但若不能儘快把這樁事揭過、給出一個讓在場人都願意息事寧人的說法，時間久了，聖上也必然厭煩宋家，再不願相幫！

    洛溦抬身垂眸，「臣女的錯，在於太過傾慕太史令，以至於輾轉難寐，恨不能日日得見。」

    她跪在大殿中央，盈盈腰間琳琅折映着琉璃燈盞的柔光，語調緩而赧，流露出一種少女獨有的嫵媚與純然。

    「誠如陛下所言，臣女得郗隱先生教誨，確實有入玄天宮修習的資格。但，入玄天宮修習，卻未必能時時見到太史令。臣女思心若渴，即便明知於禮不合，還是出此下策，扮作送點心的僕婢，妄圖從外院潛入內室，期盼期盼能與太史令多多親近。雖然後來沒能成功，但只要想到曾經離太史令近了那麼一點點，心中便不自覺格外歡喜」

    語畢，再度伏地，「臣女不知羞恥，犯下大錯，請聖上責罰！」

    她略帶赧怯的尾音在大殿中婉轉消逝，四周一片鴉雀無聲，就連長樂公主亦是瞠目結舌，一時呆呆的忘了開口。

    永徽帝凝視着階下少女，沉默良久，忽而有些莞爾。

    好一個伶俐的丫頭。

    一上來就順水推舟，認下了跟郗隱的師徒關係，穩住至高立場。守住了該守的秘密，拋出來的理由無懈可擊，讓旁人無法再多追問，末了，還知道加一句「沒能成功」，護住沈逍的名望。

    這般痴心意切的「過錯」，他真要當眾責罰，似乎，都顯得有些不近人情了。

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